Gerüchte von einem neuen "demokratischen" Ministerium, dem des Fürsten Egon von Hohenberg, bei Herrn Zipfel so laut besprochen, so lebhaft äusserte sich in dem aufgewühlten volk Hoffnung und Mistrauen, dass Hackert nicht einmal der nähern Details bedurfte, die ihm Frau Zipfel mit dem Frühstücke vorsetzte, um ihn vollständiger über die Lage des Morgens zu unterrichten. Er steckte sich eine Cigarre an und hätte fast den Nottaufschein des Paul Zeck dazu genommen, wenn ihm das Papier daran nicht zu gelb und wurmzerfressen gewesen wäre. Neben seinem dampfenden Kaffee blies er die Tabackswolken vor sich hin und streckte sich auf den mit rotgewürfeltem, ein wenig lange nicht gewaschenem Kattun überzogenen holzharten Sopha wie ein Pascha.
Ha, ha, dachte er, wenn der Dutzbruder des Wildungen Minister wird und der französische Tischlergesell, den ich auf der Liste längst als verdächtig stehen habe, Minister der öffentlichen arbeiten, dann wird Schmelzing mit seiner entdeckten Verschwörung wenig Finderlohn kriegen. Der heimtückische Bursch! Wie er nach Louise Eisold schleckerte –
Dabei seufzte der Pascha doch und stützte das Haupt auf.
Wäre sie nur hübscher! sagte er in seiner gewöhnlichen Frivolität und sein Gefühl wegspottend. Wer Melanie -sieh! sieh! Geistesschwester! Oder wie sagten sie unter uns? arbeiten, sich tummeln, sich aufraffen, Etwas werden, vorstellen und dann vor sie hintreten: So nimm mich, so bin ich deiner wert! Und dann doch: Wie hiess es? Mit einer Zwetsche als Nase? Oder wie daguerreotypirte sich der Schwätzer, dem Jagellona sagte, was Melanie mir würde gesagt haben: Fritz, deine Haare brennen, dein weisser Teint hat zu viel Sommersprossen und was du mir bringst und wär' es ein ganzes Modemagazin voll Liebe, ist aus deiner Hand nichts Neues mehr für mich! Liebe, was ist Liebe! Dummes, verschlissenes altes Zeug! Nur Das reizt die Weiber, zu sehen, wie dieselbe Liebe, dieselbe altergebrachte langweilige Hingebung wohl bei Dem sich ausnehmen möchte oder bei Dem oder bei Dem.. Dem möchte' ich ansehen, Dem abfühlen, wie er lieben könnte, Der mit seinen tiefen Augen, Der mit seinem schwarzen Bärtchen, Der mit seinen kleinen gefirnissten Glanzstiefelchen! Ha, ha! Oder flattern sie nur deshalb hin und her, weil sie wissen, dass ihre Gefühle Eintagsblumen sind, Pilze in einer Sommernacht aufgeschossen, das Glück, das sie zu gewähren sich das Ansehn geben, eine Sternschnuppe, von der man zu bald inne wird, dass sie nur optische Täuschung war! Geizhälse sind's mit ihrem Herzen, Wucherinnen ... Melanie, wie sehe' ich dich flattern und wirbeln, wie schwirrst du hin und her und fliehst ... wen? ... dich nur selbst, deinen inneren Tod, deinen tiefsten Menschenhass... gegen dich selbst und ... mich! Ein Kreuz drüber, ein Leichenstein, so gross, wie ihn ... drei tote Pferdeköpfe brauchen. Ja, ja, Louise! Singst du vom Haideblümchen, vom zertretenen Weg und richtest dich nur auf, wenn ein Tautropfen einer hübschen gereimten Redensart auf dich fällt, die du aus Leihbiblioteken dir abschreibst! Armer, stickender Phantast, warum bist du nicht schöner, nicht leichtsinniger, nicht untreuer! Verrieten deine Formen, dass du auf sie eitel wärest und das Privilegium zu haben glaubtest, Dutzendweis betrügen zu dürfen, wie würden sich die Dutzende an dich herandrängen und sterben wollen von den grausamen Dolchen deiner schönen Augen! Den guten Geist hast du! Wer nur den Geist umarmen, herzen, küssen könnte! Aber was hast du schmale Brust, was bist du mager, dünnhaarig und wie wasserblau sind deine verstandesklaren, nicht römisch-, sondern deutschkatolischen Augen!
Während Hackert mit mephistophelischem Reiz so noch für sich hinmurmelte und jene Blasen warf, die oft zu teuflischer Lust selbst in Besseren aufsteigen, ohne dass wir sie im grund für unsre wahren Gedanken halten können, hörte er hinter der Breterwand laut lachen. Es klingelte. Einige Kunden des Herrn Zipfel brachen tumultuarisch herein.
Nein, rief eine stimme, erst unser buckliger Herkules! Da, setzt Euch! Euer Bart ist die Nacht vor Kummer um einen Zoll gewachsen.
Ha, ha, ha! lachte ein Andrer und Der, der eben gesprochen hatte, sagte wieder:
Ein guter Vorschmack für künftige zeiten! Herr Zipfel, geben Sie uns Waschwasser. Ich komme mir vor, als wär' ich meiner am ganzen leib nicht mehr sicher.
Was haben Sie denn gehabt? Wo kommen Sie denn her, meine Herren! erscholl Zipfel's stimme und deutlich konnte man das Plätschern des Wassers hören, das er aus einem Kruge in die Schüssel goss.
Vom Profossamt! Wir haben die Nacht sitzen müssen! Alle drei, wie wir hier stehen, lagen wir auf zwei Pritschen, die wir zusammenrückten, um uns vor dem menschlichen und tierischen Gesindel zu schützen, das in einer solchen Warteanstalt sich guten Tag sagt.
Warteanstalt? Wie so Warteanstalt? Und Gesindel?
Im Profossamt, diese Nacht, wir alle drei! Alberti, ich und da unser stämmig Hochland.
Vierzig bis fünfzig Fledermäuse fanden sich bei'm Kehraus mit ein, aber auch Nachteulen, Zipfel, Schuhus, die mit einem Halloh empfangen wurden –
Meine Herren, ich verstehe immer noch nicht ...
Einer der Kunden des Herrn Zipfel erzählte jetzt, sie hätten gestern Abend einen Böller aus der Willing'schen Fabrik bei einem ländlichen