schwer geärgert. Ich habe Schulden und kein Geld, sie zu bezahlen. Gib mir Geld!
Murray schüttelte den Kopf.
Alter Geizhals, dein Kopfschütteln hilft dir heute nichts, rief sie, band den Hut ab und warf ihn auf das unbenutzte Bett des Schreibers Schmelzing und rüstete sich zu einer gründlichen Belagerung des Alten. Gib mir die Ringe, die Uhr, die Armbänder, die mir die Polizei abgenommen hat. Wo sind sie? Meine Kleider? Wo ist mein Barègekleid, das Linonkleid? Ich gehe heute nicht von der Stelle hier, bis ich meine Sachen habe.
Damit stampfte sie auf, stemmte beide arme in die hohen gewölbten Hüften und gab ihrem in der Tat edelgeformten plastischen kopf den Ausdruck des widerwärtigsten Hohnes und Stolzes.
Murray erwiderte in aller Ruhe:
Da kannst du lange warten, mein Kind!
Murrkopf! antwortete Auguste, sich noch zähmend.
Bleib' dann nur lieber gleich hier! Sonst nicht! sagte die schwarze Binde.
Auguste färbte sich kirschrot. Sie warf die arme auf den rücken und trat mit einer so kecken Geberde auf Murray zu, dass dieser einen Augenblick, wie in seinen Nerven erschreckt, beweglich zuckte.
Auguste, ihren Vorteil wahrnehmend, rief:
Wirst du vernünftig sein oder ...
Oder? wiederholte jetzt der Alte ...
Oder – sagte das wilde Frauenzimmer und streckte beide arme aus, als wollte sie den Alten an der Schulter fassen.
Da aber änderte sich die Stellung. Murray schien sich gefasst zu haben und während die schönen muskulösen arme des frechen Mädchens an seiner Schulter zerrten, zog Murray die Schulter in rascher Bewegung zurück und packte die beiden niederfallenden arme des Mädchens mit einer kräftigen Wendung so an den Handgelenken und drückte diese mit furchtbarer Gewalt so einwärts, dass die Angreiferin mit einem unwillkürlichen Schrei sich bücken und lang vor ihm auf die Knie stürzen musste.
Da ist dein Platz! sagte Murray zurücktretend, mit bebender und furchtbarer stimme, und wenn ich mich nicht anders besinne, schliess' ich dich hier ein und lasse nicht Sonne, nicht Mond mehr auf dich scheinen, Elende!
Murray hatte in diesem Augenblick sich wie umgewandelt. Seine arme verrieten eine jugendliche Kraft. Nichts mehr erinnerte an die Schwäche des Alters. Er schien wie gewachsen. Der gekrümmte Rükken streckte sich empor. Die Perrücke erhob sich und die schwarze Binde lag nicht mehr auf dem einen Auge, das eben so funkelte wie das andere und nicht den geringsten Fehler zu haben schien.
Auguste erhob sich langsam und ächzend und an ihren Handgelenken reibend, mit einer Scheu, als wenn ein Tier im Käfig plötzlich die Kraft der menschlichen Bändigung gefühlt hätte. Weniger die überraschende physische Kraft des Fremden, als der blick seiner Augen war es, der sie zähmte. Verwünschungen murmelnd kehrte sie auf ihren hölzernen Sessel zurück und schwieg und stützte die Hand in den wie dreieckigen Schooss, der sich ihr mit dem einen übergeschlagenen Bein bildete.
Du bist so schön, Auguste, begann Murray jetzt ruhiger und setzte sich ihr gegenüber, mit Sanftmut, wie versöhnt. Auguste, du hast kein schlechtes Herz. Wie würde' ich sonst gehofft haben, den Strahl eines reineren Bewusstseins in deine umnachtete Seele werfen zu können? Aber verwildert bist du und wirst in deinen falschen Begriffen, in dem Mangel aller Erziehung zu grund gehen! Hasst' ich nicht dieselben Menschen, die du hassest, ich würde nicht den kleinen Finger rühren, Mädchen, etwas für dich zu tun, weil ich an dem Erfolg doch verzweifeln müsste.
Auguste schwieg, dann warf sie die Lippen etwas auf, blinzelte mit den zugedrückten braunen Augen, schielte von der Seite und sagte schalkhaft und den Ernst des Augenblicks verwischend:
Pah! Gib mir lieber den Ring da an deinen verdammten Fingern, alter Junge! Das ist gar kein Herrenring. Den hast du irgend einer Dame gestohlen, als du noch jung warst und die Tugend nicht so schrecklich lieben musstest, wie jetzt, Alter! Schenk' mir den Ring!
Damit hatte sie schon den Finger Murray's ergriffen.
Doch krümmte ihn dieser gleich wieder so gewandt, dass sie loslassen musste.
Wetter! schrie sie und blies auf ihren gequetschten Finger.
Ich wiederhole dir, was ich dir schon einmal sagte, fuhr Murray fort, ich biete dir Glück und Freude drei Tage im monat, in den übrigen Entbehrung; aber an meiner Seite ... hier dies harte Lager, diese dunklen Fenster, diesen kleinen Spiegel, diesen Krug wasser und an der Lampe dort Arbeit für mich, für dich, Arbeit an meiner und deiner Wäsche ... sieh, ich könnte dir drinnen Leinwand zeigen, die ich schon kaufte für meine Hemden, auch für dich Baumwolle, wenn du stricken wolltest. Schäme dich, wie zerrissen sind die Strümpfe, die du trägst ... schäme dich ... nur die Handschuhe da an deiner Hand auszubessern bist du schon zu träge!
Auguste wurde über diese Rüge über und über rot und zornig. Die Regung der Scham aber rasch bekämpfend und wieder in ihren trotzigen Ton fallend, sagte sie:
Alter Narr! Was krächzst du da? Halte erst dein Wort, so werde' ich Nähterinnen haben! Es war nicht gesagt, dass ich dir die Geschenke zurückstellen sollte ... Wo sind meine Sachen?
Ich behielt sie, sagte Murray, weil noch der dritte Tag deines Glückes fehlte, würde sie aber auch behalten haben am vierten Tage, wenn du