, ich bedaure, dass ich nun für's Erste aufbrechen muss, um meinen Bruder zu beruhigen, der zu Rudhard geeilt ist. Wollen Sie mir nun nicht sagen –
Sitzen Sie doch noch! Ei was, zu den Geschäften ist noch immer Zeit. Referendar? Hm! Hm! Ein Bruder? Rudhard? Wie alt sind Sie denn, Herr Wildungen?
Vierundzwanzig Jahre, Herr Schlurck.
Vierundzwanzig Jahre! hören Sie, da war ich noch nicht halb so weit wie Sie! Das heisst, an Witz und Verstand. Im Avancement freilich – Wollen Sie denn die Richtercarrière –
Bin noch unentschlossen, wozu ich mich ... doch genug, ich ...
Das geht so. In diesen zeiten! Ja, ja, Politik, Das wäre ein Feld für Sie! Nur schlimm, dass man zuviel einsetzt, wenn man freimütig sein will, und die Zeit ist nicht reif für uns; ein freimütiger junger Beamter ist bald abgenutzt. Und dem loyalen geht's kaum anders. Man belohnt ihn mit dem Bewusstsein seiner erfüllten Pflicht. Der Teufel auch! Wär' ich jung, ich hielte mich immer links und nur Einmal passt' ich auf den rechten Moment, um nach Rechts zu springen. Wetter! Warum lassen Sie sich denn nicht wählen? Von vierundzwanzig Jahren kann man jetzt ein Perikles sein und ich glaube, Pitt und Fox waren noch jünger, als sie in's Parlament kamen ...
Es gibt bessere Kräfte als die meinigen!
Also auch bescheiden! Bravo! Bravo! Wissen Sie, dass ich den Vorfall von heute früh recht bereue? Aber diese Fanatiker des Egoismus! Was haben sie mich gequält! In den Ohren lagen sie mir wie die Verzweifelnden. Ja! ja! Sie sollen bei den Gerichten in dieser Sache recusirt werden. Man will Sie entfernt wissen aus der zweiten Abteilung des Obergerichts. Ja, ja! Das Alles geht vor ... Wissen Sie's schon?
Da ich bald selbst Partei in diesem Prozesse sein werde, so kann ich natürlich für eine andre nicht mehr arbeiten -ich finde Das in der Ordnung.
Selbst Partei? Wie so? fragte Schlurck gespannt.
Herr Justizrat, ich muss aufbrechen. Wollen Sie mir also nun nicht –
Ei, sitzen Sie doch! Ein Glas Champagner? Was? Sie waren auf einem Ball: da will der Magen eine Anregung. Es ist heiss. Dieser Hundstagssommer! Ich klingle – na? Ein Glas Madeira? Portwein?
Sie sind zu gütig, Herr Justizrat! Auch meine Nerven laufen nicht zum Feinde über. Sie bleiben mir treu und sagen: Danke!
O sehr fein! Sehr schlau! O ich wusste es ja! Melanie war entzückt von Ihnen ... Ja, Sie Tausendsasa! ... Meine Tochter zum ersten Male gesehen?
Zum ersten Male, Herr Schlurck. Ich sprach schon im Heidekrug bedauernd davon, dass ich nicht früher die Ehre hatte.
Im Heidekrug? War etwas verwirrt im Heidekrug! Ja! Ja! Ich besinne mich. Was war's doch?
Sie erwähnten Egmont ...
Aha! "Freudvoll und leidvoll"?
Nein! "Du wirst sie nicht verachten, weil sie mein war!"
Richtig! Geldermann-Deutz! Reubund! Nun weiss ich Alles ... Was doch Ideen-Association tut! Ja, ja, mein Töchterlein ... Etwas keck, wild, nicht wahr? Sie ist hübsch, sagt man. Sie hat's von der Mutter! Die schlanke Taille ist von mir; ich bin mager, spindeldürr. Aber eine Taille muss sein wie bei einer Wespe. Die Neigung zu compakteren Formen kommt erst in spätern Jahren, junger Mann! Wie sagt Heinrich Heine? "Kolossale Gliedermassen" ... oder wie? Ah! Es gab eine Zeit, wo ich meinen Heine auswendig konnte. Ein gutes Mädchen, besser als sie sich gibt, meine Melanie. Haben Sie sie reiten sehen?
Sie wollten im Heidekrug nicht, dass Ich von fräulein Melanie als einer Amazone sprach.
Ah, ja! Ah, ja! Ich entsinne mich – Richtig! ... Nun, wissen Sie ...
Wahrscheinlich dachten Sie an Herrn Lasally ...
Das war's! Sehen Sie, Sie kennen meine Empfindungen ... Ja, dieser Lasally! Das ist auch so ein Tema, wo der Mensch ...
Mein Bruder bewundert Ihr fräulein Tochter, wie ich es tat, wie Alle!
Ihr Herr Bruder? Haben einen Bruder? Ja, ja, ich besinne mich; aber hören Sie, nicht Alle! Wozu Alle? Einer und der Rechte, der die Zügel kurz zu fassen versteht. Das wäre mir lieber ... ein Mann! Ein Eroberer! Ein rechter Held!
Herr Lasally! sagte Dankmar boshaft. Der versteht sich auf kurze Zügel.
Als Melanie diese Äusserung hörte, war es ihr, als drehte sich ihr das innerste Leben um.
Sie fühlte einen Schmerz zum Aufschreien.
Mit einem erstickten Ah! liess sie die beiden andern Lauscher stehen und schlich sich halbohnmächtig hinweg.
Dieses letzte Wort war zu grausam gewesen. Schon die kalten Antworten, die Dankmar vorher gab, durchrieselten sie; aber dies letzte: "Herr Lasally! Der versteht sich auf kurze Zügel!" ging über das Mass Dessen, was ihr Stolz, ihre unleugbare Liebe ertragen konnte,