hörte dabei nur halb, was ihm seine holde Gemahlin über die mannichfaltigen denkwürdigen Vorfallenheiten dieses Abends erzählte.
Achtes Capitel
Der Fortunaball
Nachdem sich die Brüder Wildungen vor der Tür der Brandgasse Nr. 9 von Hackert kurz und kalt getrennt hatten und sie in einer andern Richtung den Weg nach ihrer wohnung einschlugen, begann Dankmar sein Bedauern auszusprechen, dass dieser Abend so ganz anders enden musste, als er ihn sich vorgestellt hatte.
Welche Vorwürfe mach' ich mir, sagte er, in dir wieder das Interesse für diesen deinen "Proletarier" geweckt zu haben! Gibt es einen erbärmlicheren, jämmerlicheren Gesellen! Und um eine solche verwahrloste, unsittliche, tollgewordene natur führ' ich dich in diese Höhlen des Jammers und zeige dir, dass hier nicht bloss Elend, sondern auch Lüge, Verstellung, Geiz, Schlemmerei, Nichtswürdigkeit und jedes Laster wohnt, wie wir es nur bei den Reichen und Gebildeten vorauszusetzen gewohnt sind.
Siegbert fühlte, dass ihm Dankmar seine Abneigung gegen die sogenannte "soziale Frage" zu verstehen geben wollte ...
Das Bild des armen Mädchens mit ihren Geschwistern war aber doch rein und ungetrübt! sagte er, um sich des Dranges, dem Bruder beistimmen zu müssen, einigermassen zu erwehren.
Ich weiss nicht, antwortete Dankmar. Auch diese Farben werden mir vor den Augen grau. Wir gingen gewiss nicht ohne Grund von der Voraussetzung aus, dass Louise für diesen Mietsbewohner ein warmes, menschliches Interesse hegt und wenn sie an einer solchen bizarren, krampfhaften und lieblosen Persönlichkeit Gefallen findet, so vermiss' ich dabei Alles, was mir diese Empfindung achtbar und ehrenwert erscheinen lässt.
Wir gingen vielleicht schon darin zu weit, eine solche Beziehung vorauszusetzen, sagte Siegbert. Von Hackert's Seite schien irgend eine Rücksicht auf seine Nachbarin gar nicht angenommen zu werden, und es war mehr sein Übermut und seine Spottlust, dass er der Verdächtigung des Mädchens durch den alten hämisch schleichenden Bartusch, wie du ihn nennst, die Strafe auferlegte, uns in seinem Zimmer zu finden. Auch hatte ihm dieser eine Mitteilung im Vertrauen zu machen, wodurch mir seine Herbeiführung des Alten in ganz anderm Lichte erscheint, als wenn ich annehmen müsste, er hätte für die Ehre seiner Nachbarin eintreten wollen.
Bei alledem bin ich erstaunt, sagte Dankmar, indem sie die Brandgasse verliessen, wie Hackert Lasally's so gewiss sein kann! Wer hat ihm die Versicherung gegeben, dass keine Anklage stattfinden wird? Noch vor wenig Stunden fand ich jenen Mann auf's Äusserste erbittert.
Wenn du eingestehst, dass hier etwas rätselhaft ist, bemerkte Siegbert, so möchte' ich noch, um den fatalen Eindruck der eben erlebten Scene zu mildern, hinzufügen, dass sie uns doch wohl nur als eine neue Bestätigung der Wahrheit dienen kann, wie im grund jeder Mensch nach seinem eignen Standpunkte beurteilt werden muss. Wir haben uns über diesen Hackert in so vielerlei, teilweise sich sogar widersprechende Empfindungen hineinraisonnirt, dass wir gleichsam mit Gewalt verlangen, sein Charakter müsse nun auch allen Voraussetzungen, die wir von ihm haben, entsprechen. Wir dachten uns nach den Prämissen des Vormittags am Abend eine rührende Scene. Ein unglücklicher Nachtwandler, in Gefahr, für eine böse, rachsüchtige Handlung, die er längst zu bereuen scheint, bestraft zu werden, wird uns seine geschichte erzählen. Man ist auf diesen Empfang vorbereitet.. Da stehen Tassen und siedendes Teewasser, ich esse schon im voraus den für diese gemütliche Scene bestimmten Braten und nun kommt der Haupteld, ein völlig anderer, alle unsere Ideen durch den tollsten Rückfall in eine uns nicht homogene natur durchkreuzend! An wem liegt da mehr die Schuld? An unserer Kurzsichtigkeit oder an dem wunderlichen Charakter, dessen rechten Schwerpunkt, dessen eigentlichen Schlüssel wir noch nicht entdeckt haben?
Dein milder Sinn ist auf dem bestem Wege, sich diesem Taugenichts unterzuordnen, sagte Dankmar. Dieser Hallunk weiss, dass wir die Absicht hatten, zu ihm zu kommen und benimmt sich wie ein Gentleman, der sich nicht einmal entschuldigt, wenn Andere auf ihn warten –
Der Tee und der Braten waren leider nur eine idee des Mädchens –
Gut! sagte Dankmar. Ich werfe den Unglücklichen zu jenen immer nur als halbfertig erscheinenden Menschen, die im Unglück feige winseln und im Glücke sich hochfahrend übernehmen. Es fehlt ihm die herrschaft des Geistes über sich selbst. Es ist der Mensch des tierischen Instinktes. Und ist Hackert nicht eigentlich der Ausdruck des Volkes selbst? Jammervoll genug, dass man eingestehen muss, wir malen uns den Charakter der massen ganz anders, als sie sind! Nimm den Bauer; wie tückisch, wie hämisch, wie kurzsichtig, wie verschlagen! Nimm die halbe Bildung; wie eitel, wie prahlerisch, wie lügnerisch, wie falsch! Wir pinseln uns etwas vor vom volk. Es ist nicht so, wie es die Touristen und Genremaler geben wollen. Die treueste Magd, die ganz Liebe und Hingebung für ihre herrschaft scheint, pruhstet wie eine Katze auf, wenn ihr "Weihnachten" zu gering ausfällt. Egoismus regiert Alle und ich stelle mir eigentlich als Politiker die Aufgabe, Hackerten für das schwankende, unreife, halbfertige, oft grossartige, dann wieder kleinliche, bald herausfordernde, bald feige, bald rührende, bald abstossende, bald poetische, bald prosaische, nachtwandelnde, ahnungsvolle und am Tage geistig verschlafene Volk zu nehmen und mir zu sagen: Wie bändigt man das? Wie bessert man das? Doch sprechen wir nicht mehr von ihm.
Die Brüder waren eben