etwas auf dem Herzen zu haben – lassen Sie ihn erst einmal beichten, und dann wollen wir sehen, was die Wissenschaft für ihn tun kann."
"Lebt er? Hat er gesprochen?" rief Cook und trat schnell zum Bett, "wie geht es ihm?"
"Schlecht, Sir!" flüsterte der arme Teufel – "schlecht – sehr schlecht – mein Kopf – oh mein Kopf!"
"Ja, die Wunde ist bös," bestätigte der Doctor. – "Hirnschale hier oben auf jeden Fall sehr bedeutend verletzt – Knochenhaut getrennt und Gehirn blossgelegt. Mulatten haben zwar höchst anerkennenswert harte Schädel – das Instrument aber, mit dem der Schlag geführt wurde, muss ein tödtliches gewesen sein. – Bitte, beeilen Sie sich nur mit den fragen, ich möchte gern noch im stand sein, den Mann zu trepaniren – man hat überhaupt viel zu wenig Erfahrung, wie lange ein Mensch im stand ist, bei bewusstem Zustand den Gebrauch der Säge an der Hirnschale auszuhalten."
"Massa Cook," sagte der Mulatte und streckte langsam die Hand nach dem jungen Farmer aus, "ich kenne Sie noch von früher her. – Sie sind gut – wollen Sie mir – wenn ich Alles bekenne, eine Liebe tun?"
"Sprich, Dan," sagte Cook mitleidig, und reichte ihm noch einmal den Becher hinüber, da er merkte, dass seine Augen schon wieder matt und glanzlos wurden – "wenn Du aufrichtig Alles bekennst, so soll Dir weiter nichts geschehen, darauf gebe ich Dir mein Ehrenwort; Du hast Strafe genug in diesen Wunden gelitten."
"Und jener Mann," stöhnte der Mulatte, denn der
Doctor war in ganz Arkansas berüchtigt, und er kannte und fürchtete ihn noch von früher her – "der Leichendoctor – soll mich – soll mich nicht haben und – zerschneiden?"
"Unsinn – L e i c h e n d o c t o r – z e r s c h n e i
d e n ," rief der Doctor und richtete sich unwillig auf – "zwischen Löschpapier kann ich ihn natürlich nicht trocknen."
"Er soll Dir nichts tun, Dan, – ich habe Dir mein
Wort gegeben – weder Messer noch Säge darf er an Dich legen; aber Du musst auch aufrichtig bekennen, was Du weisst."
"Mr. Cook," sagte Monrove, indem er sich schnell
an den jungen Farmer wandte. – "Sie geben da ein höchst unüberlegtes Versprechen – ein Versprechen, was Sie unmöglich werden halten können, wenn Sie nicht die Wissenschaft mit ihren segensreichen Folgen gänzlich hintan setzen wollen. Ich glaube überdies gar nicht, dass dieses Niggers Leben wird erhalten werden können, wenn es ihm nicht gerade meine Säge erhält."
"Dann will ich sterben," stöhnte der Mulatte und
sank für den Augenblick wieder bewusstlos zurück.
"Doctor!" sagte Cook, als er den Mulatten eine
Weile beobachtet und gesehen hatte, dass er wahrscheinlich kurze Zeit der Ruhe bedürfe, ehe er wieder im stand sein würde, irgend eine an ihn gerichtete Frage zu beantworten – "ich will einmal hinübergehen und die Frauen fragen, was wir mit dem armen Teufel am besten anfangen, denn Pflege muss er doch haben. Ich bin gleich wieder hier, aber – tut mir den Gefallen und redet, wenn er früher wieder zu sich kommen sollte, als ich zurück bin, nicht mit ihm von den grässlichen Dingen, wie Ihr das gewöhnlich tut – nicht wahr, Ihr vergesst das nicht? Einem Gesunden gerinnt ja schon das Blut in den Adern, wenn er solche Sachen nur erwähnen hört, wie viel mehr also einem Unglücklichen, dem das Alles versprochen wird."
Und damit verliess er rasch das Haus, während ihm der Doctor – sehr eifrig und ungeduldig dabei mit seinem langen goldnen Petschaft spielend – ärgerlich nachsah.
"Hm – ja – hm!" sagte er und nahm aus seiner kleinen silbernen Dose eine entsetzliche Prise – "hm – das ist nicht recht" – das fehlte auch noch, dass sich solche Holzköpfe um die Wissenschaft bekümmerten. Soll nicht einmal davon reden – soll weder "Messer" noch "Säge", wie sich dieser Barbar ausdrückt, an den schwarzen Cadaver legen dürfen – "ich möchte nur um Gottes willen wissen, wozu er sonst noch gut wäre?"
Sander hatte die ganze Verhandlung in wirklich peinlicher Ungeduld mit angehört. – Was aber konnte er machen? Einen Schritt tun, der auf ihn selbst den Verdacht lenkte, und dann fliehen? Er hatte erst an diesem Morgen gesehen, wie die Hinterwäldler einer Spur folgten. Ueberdies war es ja noch nicht einmal bestimmt, ob der Mulatte um die Existenz der Insel wirklich wisse, und unnütz eine solche Gefahr zu laufen, wäre mehr als töricht gewesen. Da brachten ihn des Farmers letzte Worte und des Doctors Unwillen darüber auf einen neuen Gedanken. – Vielleicht konnte dieser gewonnen werden ihm beizustehen, wenn er seine Liebhaberei mit zu hülfe rief, und nach kurzem Ueberlegen sagte er, indem er sich an den grimmig auf und ab laufenden kleinen Mann wandte:
"Doctor Monrove, ich würde mich nicht über einen Menschen wundern, der weder von Arznei noch Wissenschaft einen weiteren Begriff hat, als dass 'Indianphysik' auf die eine und Ricinusöl auf die andere Art wirkt. – Was hält uns denn ab, doch zu tun, was wir wollen?"