erfahren, wie ihr zu helfen, und was die Ursache ihres Unglücks gewesen. Allerlei wirre Vermutungen kreuzten dabei sein Hirn; er verwarf sie aber alle wieder, und nur das Eine blieb ihm wahrscheinlich, dass sie hier irgendwo an jener Insel mit Boot oder Fahrzeug verunglückt sei, vielleicht den Untergang aller Uebrigen gesehen und sich allein dort auf einem der in den Fluss ragenden Aeste gerettet habe.
Einzelne, nur wenig zusammenhängende Worte, die sie noch später ausstiess, bestärkten ihn auch in dieser Vermutung, und er wusste für den Augenblick keinen andern Rat, als sie mit sich stromab zu nehmen, bis er entweder ein Dampfboot fände, das im stand wäre, Helena noch vor des alten Edgewort Abreise zu erreichen, oder diesem selbst wieder begegnete. Dieser kannte Marie ebenfalls von früher her und wusste wohl überdies besser, was mit dem armen unglücklichen weib anzufangen oder wo es unterzubringen sei.
Mehrere Stunden trieb er so langsam stromab und sass noch immer, das Haupt des armen Kindes stützend, in seiner Jolle, als er am linken Ufer ein Dampfboot liegen sah, das dort Holz einnahm. – Er richtete jetzt, so gut das in der Eile gehen wollte, mit der Jacke eine Art Lager für seinen Schützling her, der teilnahmlos um Alles, was um ihn her vorging, sich das auch ruhig gefallen liess. – Dann aber griff er wieder zu den Rudern und hielt nun gerade hinüber nach jenem Holzplatz, ihn noch vor Abfahrt des Bootes zu erreichen. Kaum hatte er denn auch seine Jolle daran befestigt und das arme Mädchen mit hülfe einiger ihr beispringenden Matrosen an Deck gehoben, als die Maschine wieder anfing zu arbeiten und der "Van Buren" – das war der Name des Dampfers – mit rauschenden Rädern seine Bahn stromauf verfolgte.
16.
Sander's Pläne. – Der alte Lively.
Langsam zogen die Männer mit ihrer traurigen Last heimwärts, Lively's Farm wieder zu. Uebrigens waren sie von dieser gar nicht so weite Strecke entfernt, da, wie schon gesagt, der Hügel, welchem die Flüchtigen gefolgt, einen ziemlich starken Bogen machte. – Der Mulatte lag fast während der ganzen Zeit besinnungslos in der Decke, und nur manchmal, wenn eins der Pferde auf dem rauhen Boden einen Fehltritt tat, zuckte er zusammen und stiess einen Schmerzenslaut aus.
Als sie sich der Farm näherten, hielten sie, um vor allen Dingen zu beraten, auf welche Art sie den Verwundeten am besten zum haus brächten, ohne die Frauen dabei zu sehr zu erschrecken. Sander erbot sich allerdings, voran zu reiten, Cook meinte aber, es wäre besser, wenn das Einer von der Familie täte, und zwar kein Anderer als der alte Lively, da er selbst mit seinem blutigen Gesicht sie vielleicht noch mehr erschreckt hätte. Der Alte war damit auch vollkommen einverstanden, schulterte seine Büchse und wollte eben zu Fuss voraus wandern, als ihm Sander sein Pferd anbot, was er auch bestieg, und nun rasch damit
Unterwegs zerbrach sich aber James Lively senior gewaltig den Kopf, wie er es am klügsten anfange, die Frauen gleich von vornherein so zu beruhigen, dass sie nicht einmal erschräken, sondern augenblicklich wüssten, es wäre Alles glücklich abgelaufen. Jene hatten nämlich noch vor dem Aufbruch der Männer gehört, dass die Diebe nicht unbewaffnet geflohen seien, was es denn auch ausser allen Zweifel setzte, sie würden sich nur nach verzweifelter Gegenwehr gefangen nehmen lassen. So gut und brauchbar nun aber auch der alte Mann im wald oder überhaupt da sein mochte, wo es galt, kaltes Blut und eine mutige Stirn zu zeigen, oder den Weg durch bahnlose Wildnisse zu finden, so sehr fühlte er sich hier ausser seiner Sphäre, und es kostete ihm nicht geringe Mühe, eine nur irgend haltbare Anrede heraus zu klügeln. Endlich war er jedoch damit im Reinen und beschloss, ihnen vor allen Dingen zu sagen, dass sie sämmtlich wohl und unverletzt seien, ihm auf dem fuss folgten, den einen der Diebe gefangen brächten und den andern ebenfalls noch vor Abend einzufangen gedächten. Damit musste er sie vollständig beruhigen, und hierüber mit sich selbst einig, presste er auch dem munteren Tierchen, das er ritt, die blossen Hacken kräftig in die Seite, – denn der alte Mann ging wie immer barfuss – und sprengte in kurzem Galopp den Hügel schräg hinab, an dessen Fuss er schon das helle Dach seines kleinen Hauses erkennen konnte.
Die Frauen schienen aber die Rückkunft der Männer mit grösserer Angst und sorge erwartet zu haben, als diese vielleicht selbst glauben mochten, denn dass es einen ernsten Kampf galt, bewies ihnen schon der Umstand, wie sie alle nur vorhandenen Waffen mitgenommen hatten. Es liess sich ja wohl denken, wie bei so ernster Verfolgung ernster Widerstand zu fürchten wäre. Diese Furcht wurde noch vermehrt, als sie jetzt den alten Mann allein zurückkehren sahen, und obgleich eine die andere beruhigen wollte, so eilten sie ihm doch sämmtlich und zwar in aller Hast entgegen, das Schlimmste, was er sagen konnte, sogleich aus seinem eigenen mund zu hören.
"Lively – um Gottes willen, was ist vorgefallen!" – rief seine Frau und musste sich gewaltsam aufrecht halten, um nicht in die Kniee zu sinken – "wo – wo ist James?" –
–– "Wo ist Cook, Vater? – wo ist mein Mann?" rief die Tochter, eilte zum Pferde und ergriff seine Hand – "wo habt Ihr – grosser