denn gewöhnlich die Violine ein wenig mit, und wenn ich müde mit Hauen bin, spiel' ich ein bischen, bis mir die arme wieder gelenk werden. Aber hier ist mein Haus – noch wenig Land dabei urbar gemacht, sonst jedoch ganz bequem und meinen Bedürfnissen vollkommen entsprechend."
Mit diesen Worten schob er die letzten über den Pfad hängenden Rohrstangen zurück, und Tom stand auch schon im nächsten Augenblicke dicht vor der aus unbehauenen Stämmen aufgeführten Wand des kleinen Hauses, um das sie sich erst herumdrücken mussten, den schmalen niedern Eingang desselben zu erreichen. Hier aber dehnte sich auch ein etwas freierer Platz vor ihnen aus, der nach dem Fluss zu offen lag und einen Ueberblick über den freien Strom gewährte.
Die Hütte stand auf der sogenannten "zweiten Uferbank", die ein wenig von der ersten zurück und wohl noch eine Elle höher als diese selbst lag. dicht davor waren einige fünfzig Corde oder Klaftern Baumwollen- und Eschenholz aufgestapelt, sonst zeigte aber auch gar nichts weiter, dass menschliche Hand in dieser Wildniss gearbeitet oder ein menschliches Wesen seinen Wohnsitz da aufgeschlagen habe. Kein Dornbusch war abgehauen, er wäre denn dem Holztransport im Wege gewesen; weder Spaten noch Hacke hatte hier je eine Scholle aufgeworfen, und der Pflug musste dem ganzen Platz ein eben so fremder Gegenstand sein, wie es Hobel oder Kelle dem Haus gewesen. Nur die Axt hatte für den kecken Menschen ein Asyl aus dem wald herausgehauen und den Bär und Panter aus seinem angestammten Wohnsitze vertrieben, in das sich unser munterer Musikfreund, ein Sohn des alten Kentucky, häuslich und mutterseelenallein niedergelassen hatte.
Ein paar grosse gelbe Rüden, über und über mit Narben bedeckt, waren seine einzigen Gesellschafter und lagen vor der Tür der wohnung ausgestreckt. Obgleich sie aber bemerkten, dass sich ein Fremder näherte, schienen sie es doch nicht einmal der Mühe wert zu halten, auch nur den Kopf deshalb zu heben. Er kam ja in Gesellschaft ihres Herrn, und diesen nur begrüssten sie mit einem lebhaften Versuch, die ausserordentlich kurzen Schwänze in eine wedelnde Bewegung zu bringen, was ihnen übrigens ohne starke Anstrengung des ganzen Hinterteils gar nicht möglich gewesen wäre.
Was der Kentuckier an Lebensmitteln bedurfte, musste ihm der Wald liefern; seinen sehr geringen Brodbedarf bezog er von den dort anlegenden Dampfbooten, und im Uebrigen versorgte ihn der Mississippi mit wasser und Fischen. Durch seine Axt konnte er aber ein gut Stück Geld verdienen, von dem es ihm, selbst mit dem besten Willen, nicht möglich gewesen wäre, auch nur einen Cent wieder auszugeben, und er erreichte so, wie er dem jungen Bootsmann versicherte, wenn auch nicht gerade ausserordentlich schnell, doch ziemlich gewiss seinen Zweck, ein kleines Capital zu sammeln, um sich später in gesünderer Gegend und "mehr unter Menschen" – jedoch mit der Bedingung, "keinen Nachbar näher als fünf Meilen zu haben" – niederzulassen.
Sie traten jetzt in das kleine Haus, und einfacher, was Möbeln und Hausgerät betraf, konnte allerdings keine Wirtschaft eingerichtet sein. – Ein leeres Mehlfass war der Tisch – ein paar gerade abgehauene Klötze bildeten die Stühle – er hatte deren zwei, um, wie er meinte, nicht auf der Erde zu sitzen, wenn er einmal Gesellschaft bekäme – sein ganzes Kochgeschirr bestand in einem einzigen eisernen Topf, ohne Henkel und Deckel, einem Blechbecher und zwei aus Rohr geschnitzten Gabeln. Eine Art Löffel hatte er sich ebenfalls aus Holz geschnitzt, der musste aber nur bei festlichen Gelegenheiten benutzt werden, denn er stak ruhig und mit Staub bedeckt über dem Kamin. Besser im stand schien sein Schiessgerät zu sein: eine treffliche Büchse lag, mit der Kugeltasche daran, über der Tür und das sogenannte "Scalpirmesser", das unsere Jäger Genickfänger nennen, war in dem Riemen derselben befestigt.
Ausserdem lagen noch verschiedene Felle, mit einer wollenen Decke, auf der Erde ausgebreitet, und ein in der Ecke aufgespanntes Mosquitonetz zeigte den Platz an, wo sein Bett gewöhnlich war, denn eine Bettstelle war weiter nirgends zu sehen. Ohne Mosquitonetz hätte es hier aber kein Mensch ausgehalten, wenigstens hätte er kein Auge schliessen können.
Die Speisekammer schien noch am besten bestellt, denn oben im Kamin hing eine Anzahl geräucherter Hirsch- und Bärenkeulen, und breitmächtige Speckseiten, ebenfalls von Bären, – Vorrat für die Zeit, wo die Arbeit entweder zu dringend, oder die Jagd nicht besonders war, oder der einsame Mann vielleicht gar krank auf sein hartes Bett ausgestreckt lag und, vom Fieberfrost geschüttelt, kaum zum Fluss hinabkriechen konnte, sich selbst einen Trunk frischen Wassers zu holen.
"Nun, Fremder," sagte jetzt der Kentuckier, während er unter dem Mosquitonetz eine bis dahin verdeckt gestandene, roh aus Holz gehauene Schüssel hervorholte, die kalte, aber feiste und delicate Hirschrippen und ein paar Stücke gebratenen Trutahns entielt, "macht's Euch bequem und langt zu – viel ist nicht da – halt, da drunter liegen auch noch ein paar kleine Weizenkuchen – so – ein Schelm gibt's besser, als er kann. – Das Essen ist übrigens nicht zu verachten – das Wildpret schmeckt delicat, und der Trutahn kann gar nicht besser sein – ein Tropfen Whisky fehlt nur, die compacteren Sachen damit hinunter zu spülen." –
"Hallo, wenn's Euch an Whisky fehlt, da kann ich aushelfen," rief Tom lachend, "ich habe mir von Helena aus genug Vorrat mitgenommen, acht Tage damit auszukommen, und will doch