, mitten aus dem tollsten Gewirr von Rohr und Schlingpflanzen heraus – die munteren, scharf gellenden Töne einer Violine zu ihm drangen. Tom blickte erstaunt auf; es blieb ihm aber bald kein Zweifel mehr, dass dort wirklich ein Unbekannter die Violine spiele, und der Bootsmann sah sich ordentlich scheu einen Augenblick um, ob er auch in der Tat auf dem Mississippi und dicht neben einem Rohrbruch schwimme, und nicht etwa aus versehen an irgend eine bis dahin noch unentdeckte Stadt gekommen sei.
Die Umgebung blieb aber unzweifelhaft, ebenso die Musik, und fest entschlossen, sich selbst zu überzeugen, wer hier im Urwald von Arkansas Solo-Concert gäbe, lief er mit seinem Kahn dicht an's Ufer, band ihn hier fest an einen jungen Sykomoreschössling, der zwischen zwei grössere Stämme eingeklammert lag, und kletterte dann – ein Weg war nirgends zu sehen – mit hülfe eben des Sykomore das steile Ufer hinauf, wo er sich aber erst mit seinem Messer nach der Richtung, aus welcher die Musik herübertönte, Bahn hauen musste. Mühsam arbeitete er sich durch und erreichte endlich den ihm entgegen liegenden Wipfel eines umgestürzten oder, wie er später fand, g e f ä l l t e n Baumes, durch den er sich vordrängte und nun plötzlich laut auflachte, als er hier, mitten im Rohrbruch, von weiter nichts als Schlingpflanzen und Mosquitos umgeben, den einsamen Musikanten vor sich sah.
Es war ein junger Mann, vielleicht von vier- oder fünfundzwanzig Jahren, mit krausen dunkelbraunen Haaren und starkem, sonnverbranntem Nacken, nur in ein baumwollen Hemd und eben solche Hosen gekleidet, neben sich einen breitrandigen Strohhut und eine Axt, die ruhig an dem Stamme lehnte, an welchem er noch eben gearbeitet haben musste. Er selbst aber, höchst behaglich an einem emporstarrenden Ast gelehnt, drehte Tom den rücken zu und strich so eifrig auf seiner keineswegs Cremoneser Geige herum, als ob er zahlreiche Zuschauer um sich versammelt sähe und den Ruf bedeutender Virtuosität zu wahren hätte.
Als er hier in dieser Wildniss das lachen eines menschlichen Wesens hinter sich hörte, drehte er sich, sein Spiel jedoch keineswegs unterbrechend, halb nach dem Fremden herum, den er, die kurze Rohrpfeife zwischen den Zähnen, mit einem fast noch kürzeren:
"Nun wie geht's, Sir?" anredete, als ob das Jemand sei, den er schon den ganzen Morgen erwartet habe und der nun, aus weiter Ferne gesehen, auf breiter Fahrstrasse herankomme, nicht aber hinterrücks, aus dichtem unwegsamen Busch heraus, zu ihm anschleiche.
"Hallo, Sir!" erwiderte Tom, während er von dem ziemlich hohen Stamm heruntersprang und zu dem Violinisten trat – "schon so fleissig heute? Ihr spielt ja, dass Einem fast die Füsse anfangen zu zucken – was, Wetter noch einmal, macht Ihr denn hier mit der Violine mitten im Rohrbruch?"
"Ich spiele Yankee Doodle," meinte der Backwoodsman sehr naiv – "Yankee Doodle und Lord Howe's Hornpipe, oder auch manchmal Washington's Marsch und Such a getting up stairs I never did see – ich bin mannigfaltig;" und seinen Worten treu, fiel er aus dem amerikanischen Nationallied in den kaum weniger populären Negersang ein und schien Tom's Verwunderung, ihn überhaupt hier zu finden, gar nicht zu bemerken.
"Ja, aber um Gottes willen, Mann," rief dieser endlich ganz erstaunt aus – "habt Ihr Euch denn hier den vier Fuss dicken Baumwollenholzbaum nur apart umgehauen, um Euch darauf zu setzen und Such a getting up stairs zu spielen? – Ist denn hier nicht irgend eine wohnung, irgend ein Lager in der Nähe, wo Ihr hingehört?"
"Ei gewiss," lachte der junge Mann, setzte zum ersten Mal die Violine ab und schaute Tom mit seinen grossen dunkeln Augen treuherzig an – "gewiss ist ein Haus hier – und was für eins – aber seht Ihr den Pfad nicht? Der führt hier gleich zum Mississippi hinunter, wo er eine kleine Bucht im Ufer bildet. dicht dabei habe ich mein Klafterholz stehen, das ich an die vorbeifahrenden Dampfboote, das heisst an die, die n i c h t vorbeifahren, sondern bei mir anlegen, verkaufe; aber kommt nur mit, ich muss Euch doch meine Residenz zeigen. Jetzt fällt mir's übrigens erst ein, wo kommt I h r denn eigentlich her? Ihr schient zwar im Anfange wie aus den Wolken gefallen zu sein, müsst aber doch wohl noch irgend wo anders herstammen."
"Mein Boot liegt unten am Mississippi," sagte Tom.
"Wo? an meinem Haus?"
"Ich habe kein Haus gesehen, ich kam mitten durch die Dornen."
"Hahaha, dann glaube' ich's Euch, dass Ihr erstaunt über mein Spiel waret, wenn Ihr durch d a s Dickicht gekrochen seid," lachte der junge Holzschläger – "aber kommt nur, ich habe da drüben ein gar behagliches Plätzchen und muss Euch doch wenigstens einen Bissen zu essen vorsetzen, dass Ihr mir nicht hungrig wieder fortgeht. Seht," fuhr er fort, als er, dem erstaunten Bootsmann voran, auf dem kleinen, kaum bemerkbaren Pfade hinschritt – "hier den Baum hab' ich gefällt, um ihn klein zu spalten und die Klafterstücken zum Fluss hinab zu nehmen. In einem fort aber so ganz allein Holz zu hacken, ist höchst langweilige Arbeit, und da nehm' ich