schien sich ganz besonders ein nicht geringer teil dieser Menschenmasse concentrirt zu haben, und der Wirt desselben, eine lange hagere Gestalt, mit blonden Haaren, scharfen Backenwochen, etwas spitzer, gerade vorstehender Nase, aber blauen gutmütigen Augen, kurz jeder Zoll ein Yankee, hatte schon eine geraume Zeit dem Drängen und Treiben vor seiner Schwelle mit augenscheinlichem Wohlbehagen zugesehen. Im inneren des Hauses fehlte es allerdings keineswegs an Arbeit, und die tätige Hausfrau hatte, von ihrem Dienstboten und einem Neger friedigen und Schlafstellen für Die herzurichten, die zu weit entfernt von Helena wohnten. Trotzdem aber verharrte der Wirt in seiner ruhigen Stellung und kümmerte sich nicht im Geringsten um das innere Hauswesen.
Durch den Wortwechsel und vielleicht auch durch geistige Getränke erhitzt, artete indess die bisherige ruhige, wenigstens friedliche Unterhaltung immer mehr und mehr aus. – Einzelne heftige Flüche und Drohungen überschallten zuerst für Augenblicke das übrige Wortchaos, und plötzlich kündete ein scharfer Schrei und ein wildes Drängen, wie es endlich, was der lächelnde Wirt schon lange ersehnt haben mochte, zu Tätlichkeiten gekommen sei.
Mit halb vorgebeugtem Oberkörper, die beiden hände tief in den Beinkleidertaschen und die rechte Schulter an den Pfosten seiner Tür gelehnt, stand er da, und man sah es ihm ordentlich an, welch' Vergnügen ihm ein Kampf mache, dessen Resultat so ganz seinen Wünschen entsprochen haben musste.
Der nämlich, der den ersten Schlag gegeben, war ein kleiner, untersetzter Irländer mit brennend roten Haaren und wo möglich noch röterem Barte, dazu in Hemdsärmeln, mit offenem Kragen und etwas kurzen, eng anschliessenden Nankingbeinkleidern, was seiner Figur einen eigentümlich komischen Anstrich gab. Ausserdem bewies sich aber Patrick O'Toole nichts weniger als komisch oder auch nur spassig, sobald er ein paar Tropfen Whisky im kopf und irgend Ursache zu einem vernünftigen oder "raisonnablen" Streite, wie er es nannte, hatte. Wenn auch nicht zänkisch, so war er doch der Letzte, der einen Platz verlassen hätte, wo noch die mindeste Aussicht zu einer anständigen Prügelei zu erwarten gewesen wäre.
So gerechte Sache aber Patrick oder Pat, wie er gewöhnlich im Städtchen hiess, diesmal haben mochte, so sehr fand er sich bald im Nachteil, denn kaum lag sein Gegner vor ihm im Staube, als der grösste teil Derer, die bis jetzt wenig oder gar keinen Anteil an dem Zanke genommen, auf ihn eindrangen und den Gefallenen rächen wollten.
"Zurück mit Euch! – weg da, Ihr Blackguards, Ihr – Söhne einer Wölfin!" – schrie der Irländer und teilt? dabei, ohne Unterschied der person, nach links und rechts so gewaltige und gut gezielte Stösse aus, dass er die Angreifer blitzesschnell zu sicherer Entfernung zurückscheuchte. –
"Ehrlich Spiel hier!" schrie er dabei und streifte sich schnell den immer wieder niederrutschenden Aermel auf – "ehrlich Spiel. Ihr Spitzbuben, Einer gegen Einen, oder auch Zwei und drei, aber nicht Acht und Neun; die Pest über Euch – ich klopfe Euch die Schädel so breiweich, wie Euer Hirn ist – Ihr hohlköpfigen Halunken Ihr!"
"Ehrlich Spiel!" riefen auch Einige aus der Menge und suchten die übrigen Kampflustigen zurückzudrängen. Der zu Boden Geschlagene hatte sich aber in diesem Moment ebenfalls wieder aufgerafft, und das eine blau unterlaufene Auge mit der linken Hand bedeckend, riss er mit der rechten ein bis dahin verborgen gehaltenes Messer unter der Weste vor und warf sich mit einem Schrei des wildesten, unbezähmbarsten Ingrimms auf den ihn ruhig erwartenden Iren.
Dieser jedoch, ohne weiter seine Stellung zu verändern, fing den drohend gegen ihn gerichteten und sicherlich gut gemeinten Stoss auf, indem er den Angreifer am Handgelenk erfasste, zum zweiten Mal niederschlug und nun in dem Rechtlichkeitssinn der ihn Umgebenden hinlängliche Bürgschaft zu finden glaubte, dass sie einen andern dem ähnlichen Ueberfall verhindern würden.
Die Volksmenge schien ihm aber keineswegs geneigt – man entzog zuerst den Besiegten seinen Händen, und dann brach der Sturm in plötzlicher, aber desto verheerenderer Gewalt über ihn los.
"Zu Boden mit dem irischen Hund! nieder mit ihm!" tobten sie. – "Er hat Hand an einen Bürger der Vereinigten Staaten gelegt – was will der Ausländer hier? der über's wasser Gekommene?"
"In's wasser denn mit ihm!" schrie ein breitschulteriger bleicher Gesell, dem sich eine tiefe, noch kaum geheilte Narbe vom linken Mundwinkel bis hinter das Ohr zog, was seinem Gesicht etwas unbeschreiblich Wildes und Unheimliches verlieh – "in's wasser mit ihm – die irischen und deutschen Halunken verderben armen ehrlichen Arbeitern ohnedies die Preise. In den Mississippi mit der dünnbeinigen Canaille, da kann sie mit den Seespinnen Hornpipes tanzen!" und mit diesen Worten, während er einen nicht sehr lauten, aber ganz eigentümlichen Pfiff ausstiess, warf er sich so plötzlich gegen den überraschten Irländer, dass er diesen für den Augenblick zum Wanken brachte. Den geübten Boxer würde er jedoch trotz alledem nicht übermannt haben, wären nicht die ihm zunächst Stehenden und mehrere Andere, die sich schnell hinandrängten, rasch zu seiner hülfe herbeigeeilt, und O'Toole sah sich gleich darauf von mehreren Seiten erfasst und zu Boden geworfen.
"In den Mississippi mit dem Schuft!" tobte der Haufen – "bindet ihm die hände auf den rücken und lasst ihn schwimmen! – Fort nach Irland mit ihm – er kann sich unterwegs ein Schiff bestellen," jubelte ein Anderer, und wenn auch Einzelne der friedlicher Gesinnten, die keineswegs