Euren Holzländern wollt wohl 'was Apartes haben, heh? – Her mit dem Indianakäse – hier sind fünf Dollar für einen – bringt den zähesten, den Ihr finden könnt, und setzt nachher, was Ihr wollt, ich halt' es, dass Bolivar's Eisbrecher eben so leicht hineinfährt, als ob's eine New Yorker Damenhutschachtel wäre. Hurrah, Bolivar, nicht wahr, w i r sind die Beiden, die's der Bande zeigen können?"
"Hurrah!" schluckte Bolivar, dessen Augen schon anfingen, gläsern und stier zu werden – "hurrah – bringt einen von Euren verdammten Hosierkäsen – her damit, sag' ich – hier ist das Kind, das ihn vernichten und bis in die Mitte nächster Woche hineinstossen kann – wo ist der Hosierkäse?"
"Hier, Herzchen!" sagte der kleine Indiana-Mann, während er einen neuen Käse brachte und auf eine flache, dicht an der Wand lehnende Kiste stellte – "so, den versuch', und wenn Du in den auch hineinfährst, dann nenne ich mich einen Dutchman."
"Hussah – hier kommt Bolivar," jubelte der Neger und wollte sich schon, wie ein Widder, auf das neue Ziel stürzen, hieran aber verhinderte ihn für den Augenblick Corny und rief:
"Halt, mein Schneekönig – den Käse hab' ich eben für teures Geld gekauft und möchte nicht gern einen teil Deiner Wollperrücke, als Angedenken darin aufbewahrt, nachher zwischen die Zähne bekommen – denn dass Du mitten durchfährst, ist gewiss. – So – lass mich nur erst das Handtuch hier darüber decken, nachher magst Du wie Gottes Gericht zwischen die Maden fahren."
"Deckt ein Tuch darüber!" jauchzte der Neger, während sich die Uebrigen um ihn sammelten und seine Aufmerksamkeit ablenkten. Corny aber warf den Käse schnell bei Seite und hob dagegen einen kleinen Schleifstein von ganz demselben Umfange rasch an seine Stelle, den er mit dem breiten Handtuch überhing, – "deckt ein Tuch darüber, wenn Ihr keine afrikanische Wolle brauchen könnt."
"Aber er darf ihn auch nicht mit den Händen anfassen!" schrie der kleine Hosier – "hol' ihn der Teufel, er drückt ihn an der Seite ein – nachher muss er in der Mitte wohl platzen."
"Hohoho," jauchzte der Neger und schlug eine wilde Lache auf, –"hohoho – meiner Mutter Sohn wird's Euch zeigen, wie man westliche Käse anschneidet, – Platz da, Ihr Bukras, Platz! Wenn ich dann am Sonntag – zu der Liebsten geh', Bring' ich bunten Calico und Kaffee ihr und Tee, Küsse sie dann auf den Mund und mach' es g'rade so, Und jedesmal, nach jedem Kuss, da springe ich Jim
Crow.
Hurrah für Alt-Virginy!" und mit zurückgezogenen Ellbogen, den Kopf vorn niedergebogen, die Augen geschlossen, sprang er hoch in die Höhe und flog im nächsten Augenblick – während ihn die Uebrigen in erwartungsvollem Schweigen umstanden – mit fürchterlicher Gewalt gegen den verhüllten Stein. Der Schlag hätte einen Ochsen zu Boden werfen müssen, und Bolivar stürzte denn auch, wie von einer Kanonenkugel getroffen, hinterrücks auf die Erde nieder, wo er mehrere Secunden lang wie tot liegen blieb. Endlich aber, von dem lauten Jubeln der Schaar wieder einigermassen zum Bewusstsein gebracht, richtete er sich langsam empor und schien im ersten Anfang nicht recht zu begreifen, was das Ganze bedeute, auf wessen Kosten dieses convulsivische Gelächter den Raum erschüttere und was eigentlich mit ihm selbst vorgegangen. Der Kopf mochte ihm aber wohl wirbeln und dröhnen, denn er drückte beide kräftige Fäuste fest gegen die Schläfe an und schloss eine Weile die Augen. Dann aber, als er den blick wieder aufschlug, fiel dieser gerade auf den noch an der Wand lehnenden Schleifstein, von dem das Tuch durch den Stoss herabgerissen war, und überrascht und verstört sah er die Männer im Kreise an. Das übte jedoch auf die wilde Schaar eine noch viel komischere wirkung, und betäubendes Gelächter schallte ihm von allen Seiten entgegen.
Bolivar, der sich hier verachtet und verspottet sah und jetzt leicht begriff, welcher Streich ihm gespielt sei, stand mehrere Sekunden lang mit von Zorn und Wut blitzenden Augen und fest auf einander gebissenen Zähnen da, bis ihm Corny noch spottend in den Weg trat, und ihn fragte, ob er nicht glaube, die Hosierkäse seien zu sehr in der Sonne getrocknet. Da wurde es ihm klar, wer der Anstifter des ganzen Streiches sei, und ehe nur Einer an Gefahr dachte, oder sie verhindern konnte, fuhr der Neger wie ein abgeschossener Pfeil auf den Matrosen zu und hatte den überrascht Zurückprallenden im Nu, wie der Panter seiner Wüsten, mit den Zähnen an der Kehle gepackt. Wohl sprangen die Nächststehenden hinzu, den Rasenden von seinem Opfer hinwegzureissen. fest, fest hielt er dieses aber umklammert, und als es ihnen endlich gelang, Corny zu befreien, stürzte dieser blutend in die arme seiner Freunde zurück.
Der Neger wehrte sich jetzt mit verzweifelter Wut gegen die Ueberzahl und versuchte besonders das Messer zu ziehen, das er im Gürtel trug. Daran verhinderten ihn aber die Piraten, warfen ihn zu Boden und banden ihm hände und Füsse; ja ein teil derselben, und besonders Corny's Freunde, schien nicht übel Lust zu haben, schnelle Gerechtigkeitspflege zu üben und ihn an Ort und Stelle zu strafen, dass er Hand