er Verdacht schöpfen, weshalb der wilde Bootsmann so wertvollen Preis auf eine geringe Wette setze; so aber, durch das rasch hinabgeschüttete feurige Getränk erregt – gerade einer Waffe bedürftig, schien er sich plötzlich eines Besseren zu besinnen. Er blickte mit den rollenden Augen rasch im Kreise umher, jauchzte dann, den alten Strohhut weit in die Ecke zurückschleudernd, laut auf und schrie:
"Hurrah, meine Burschen – der Genickfänger ist prächtig – Bolivar will Euch zeigen, wie man sich in einen 'Westlichen Reserve-Käse' hineinarbeitet. Hussah – wer will noch mehr dagegen setzen?"
Ein wildes Getümmel entstand jetzt. Alles drängte und schrie durcheinander, und Bolivar, mitten zwischen den Uebrigen, die blanke Waffe gezogen, das dunkle Gesicht mit den weissen rollenden Augen und den Elfenbeinzähnen, tanzte in phantastischrasenden Sprüngen einen Jim Crow, während er mit gellender, scharfer stimme die Melodie dazu sang:
"Dreht Euch nur, Ihr Niggers – dreht Euch nur im
Ring;
Dreht Euch nur und wendet Euch und höret, was ich
sing' –
Singen will ich Euch ein Lied vom braunen Bill und
Joe,
Und jedesmal beim letzten Vers, da springe ich Jim
C r o w !"
Und mit einem Ton auf der letzten Silbe, der durch Muck und Bein drang, tanzte er, unter dem Beifallsruf der jetzt einen Kreis Bildenden, den beliebten und von ihm mit bewundernswerter Muskelkraft ausgeführten Negertanz, während er mit Hacken und Zehen den schneller und immer schneller wirbelnden Tact dazu schlug.
"So haltet zum Donnerwetter die Mäuler!" rief jetzt Peter, noch einmal zwischen sie springend, während er den Neger bei den Schultern fasste und ihn zu beruhigen suchte; "heilige Dreifaltigkeit" – Peter schwur nur dann bei etwas Heiligem, wenn er wirklich ernstlich wütend war – "'s ist ja rein, um toll zu werden. Wollt Ihr uns denn die Nachbarschaft mit Teufelsgewalt auf den Hals schreien?"
"War einmal ein Nigger," jauchzte Bolivar, indem er, trotz des Gegendrucks – immer wieder wie eine
"War einmal ein Nigger – gar ein grosser Mann,
Hatte gelbe Hosen und auch gelbe Stiefeln an,
Aber seinen Hut dabei, den trug er etwa s o ,
Und jedesmal beim letzten Vers, da tanzte er Jim
C r o w !"
Hurrah h o h !
"Bravo – bravo!" schrie die Schar – "Peter soll auch tanzen – hurrah für Peter!"
"Ruhig, Ihr Kreuzkröten, Ihr – ruhig, sag' ich," tobte Peter dagegen, und machte fast noch mehr Lärm als die Uebrigen; der Illinoiser aber brachte den Haufen wieder auf das frühere Tema zurück.
"Den Käse her!" rief er – "den Käse her – Bolivar will ihn chinesisch begrüssen – bringt einen Käse." –
Einige liefen augenblicklich fort und kamen bald mit einem der sogenannten "Westlichen ReserveKäse" zurück, die in den nördlichen Staaten, besonders in Ohio und Pennsylvanien, sehr viel bereitet und nach dem Süden verschifft werden. Es sind grosse runde Käse, etwa zwei Fuss im Durchmesser und vier bis fünf Zoll stark, mit gewöhnlich dunkelgelber zäher Schale, so dass der Käse etwas ungemein Elastisches hat. Ein gewaltiger Schlag gehört denn auch dazu, einen solchen Käse so zu treffen, dass sich die Schale in der Mitte bricht, denn gewöhnlich weicht sie vor dem Stoss wie Gummi elasticum zurück. Bolivar hatte dieses Kunststück aber schon mehrere Male gemacht und war seines Erfolges ziemlich gewiss. Ueberhaupt zeichnen sich die Neger durch eine entsetzlich harte Hirnschale aus, die sie ja auch oft unempfindlich gegen ihre stahlharren Kriegskeulen macht, deren Schlag den Schädel eines Weissen wie eine Eierschale zertrümmern müsste. Im Ringkampf benutzt der Afrikaner ebenfalls die Stirn fast mehr als die Faust, und sucht hauptsächlich seinen Gegner zu erfassen und mit dem eigenen Vorderkopf zu Boden zu schlagen. Zwei mit einander ringende Neger geben sich daher oft Stösse, die wie das Zusammenrennen zweier Widder weit hinausschallen und dem Weissen beim blossen Zusehen Kopfschmerz verursachen. Der Illinoismann, der den Neger nicht recht leiden konnte, hatte ihm aber etwas ganz Anderes zugedacht und beredete sich jetzt schnell flüsternd mit einigen Anderen.
Indessen hob ein junger Bursche den Käse mit dem Rand auf eines der an der Wand hier aufgestellten Zuckerfässer, Bolivar aber, der indess der Flasche noch immer wilder und unmässiger zugesprochen hatte, woran ihn die Anderen auch gar nicht verhinderten, machte noch ein paar Luftsprünge, schob sein schon im Voraus beanspruchtes Messer in den Gürtel, fasste dann den Käse mit beiden markigen Fäusten, zog den Kopf, so weit er konnte, zurück – und schlug mit seiner Stirn mit solch unwiderstehlicher Gewalt auf die zähe Rinde, dass diese barst und sein krauses Wollhaar in die weiche innere Masse eindrang.
Ein donnernder Jubelruf feierte den Triumph des Afrikaners, der den Käse in die Höhe hob und ihn höhnisch lachend vor die Füsse der Jauchzenden warf.
"Da – Ihr Buckras," rief er dabei, – "da habt Ihr Euren Quark – in ein solch breiweiches Ding fährt Bolivar mit der N a s e hinein."
"Das i s t auch nur Quark!" schrie der kleine Hosier, indem er sich durch die Uebrigen vordrängte – "mit einem ordentlichen Indianakäse sollst Du das bleiben lassen – Russbutte!"
"Was?" tobte dagegen der von Illinois an, "bleiben lassen –? Bolivar bleiben lassen? Ihr verkümmerten Hosiers da oben in