gegen Eins zu wetten, dass sie uns gar nicht wittern k ö n n e n . Uebrigens habt keine Angst um mich – es wäre das erste Mal, dass ich bei solchem Spass erwischt würde; nein, ich halte mein Wort und hole Euch eine Büchse, darauf könnt Ihr Euch verlassen. Wenn ich nur nicht einen so nichtswürdigen Hunger hätte."
"Hunger – immer Hunger und Essen, und Essen und Hunger –" murrte ärgerlich sein Gefährte – "wenn ich nur Waffen hätte, ich wollte gern hungern."
"Essen und Hunger?" rief der Mulatte, denn ein solcher war es, der jetzt zu dem bleichen Antlitz seines weissen Kameraden emporsah – "und wann habe ich denn das letzte Mal gegessen, Massa Cotton, und was war das? Mais – harter Mais, den ich aus einer Dachkammer stehlen musste, und wofür ich die zwei Schrote noch im Schenkel trage. Sind wir nicht jetzt ein paar Wochen lang wie die wilden Bestien gehetzt worden? Und tragt I h r dabei nicht die meiste Schuld? Wir wären lange vergessen gewesen und hätten unsern Weg unbelästigt fortsetzen können, aber nein, da müsst Ihr den Reisenden mitten auf der Landstrasse überfallen, und wundert Euch nachher noch, wenn uns die Bevölkerung von drei Countys auf den Hacken und der ganze Staat in Aufregung unsertalben ist. Ueberdies seid Ihr weiss und könnt immer noch eher, ohne gleich Verdacht zu erregen, in irgend einem haus einkehren und eine richtige Mahlzeit halten. Wenn ich mich aber mit meiner farbigen Physiognomie irgendwo blicken liesse, so wäre die erste Frage nach einem Pass und die zweite nach einem Constabler. Nein, solch ein Leben hab' ich satt und will froh sein, wenn ich die Sclavenstaaten erst im rücken weiss und kanadiensische Erde unter den Füssen fühle."
"Und ehe das geschieht, hast Du noch manche Meile zu durchwandern," murmelte der Weisse. – "Dan, Dan, Du glaubst gar nicht, wie sie in Missouri und Illinois hinter entlaufenen Negern her sind. Es ist entsetzlich schwer durchzukommen."
"Ja, ja," erwiderte der Mulatte sinnend – "ich habe schon oft daran gedacht; am Ende wär's doch noch besser, wir gingen auf die Insel – Hölle und Verdammniss, ein Hund führt ja ein besseres Leben, als wir hier. Es ist dann auch kein Wunder, dass man schlimmer wird, als man eigentlich ist, und ein Menschenleben nicht mehr höher achtet, wie eben das eines Wolfs oder Panters."
"Nein – auf die Insel gehe ich nicht," brummte Cotton – "wenigstens so lange noch nicht, als ich hoffen darf, auf andere Art zu entkommen. Das ist schon recht gut, dass man dort sein Leben gesichert weiss, und von den Mühen und Strapazen, die wir Beide mitsammen durchgemacht, ausruhen könnte, aber der Schwur – und nachher ist man von lauter Spionen und Aufpassern umgeben, die immer nur darauf lauern, Jemanden zu bekommen, durch dessen vielleicht unbedachtes, gar nicht so bös gemeintes Wort sie eine hohe Prämie gewinnen können; nein, das ist meine Sache nicht. Ueberdies traue der Teufel dem Kram; heute oder morgen nimmt die Sache einmal ein trübseliges Ende, und so viel Erfahrung hab' ich doch auch in der Welt gesammelt, dass ich weiss, wenn irgend Welche bei solcher gelegenheit die Zeche bezahlen müssen, so sind es stets Die, die am wenigsten damit zu tun gehabt, am wenigsten bekannt und vertraut mit dem Ganzen gewesen. Geht es indessen gar nicht anders, können wir auf keinem Boote den Verfolgern entgehen, gut, dann hab' ich nichts mehr dagegen. Jetzt aber wollen wir erst einmal eine Reise nach dem Osten versuchen, denn dass wir unsere Flucht dortin nehmen könnten, halten sie gewiss für am wenigsten glaublich. sorge also nur für eine ordentliche Büchse, denn wir müssen noch Geld zur Reise anschaffen, und das kann nicht ohne Waffen geschehen, nachher hab' keine sorge. In der Gesellschaft eines Weissen fragt Dich Niemand nach einem Pass – hat Niemand ein Recht dazu, Dich zu fragen, und es müsste mit dem Teufel zugehen, wenn wir nicht glücklich die lumpigen paar hundert Meilen zurücklegen könnten."
"Nun, wenn weiter nichts dazu fehlt –" grinste Dan, "so hoffe ich dem heute Nacht abhelfen zu können. Ist überhaupt eine Büchse in einem der beiden Häuser – und ich wette meinen Hals darauf, dass wenigstens d r e i dort sind – so haben wir sie noch vor Tagesanbruch hier draussen und dann ade Arkansas."
"Vergiss aber auch die Kugeltasche nicht," sagte Cotton – "es wäre sonst nur ein nutzloses Stück Eisen."
"Ihr haltet mich für gewaltig dumm – aber ein paar Stunden müssen wir noch warten, denn die Burschen da drin scheinen gar nicht zur Ruhe zu kommen."
"Mich wundert's, dass die Hunde so still sind," sagte der Weisse nach kurzer Pause, in der er aufmerksam das Haus und seine Umgebung beobachtet hatte – "keiner der Köter rührt sich, und es müssen doch wenigstens elf oder zwölf von ihnen dort sein."
"Lässt sich sehr leicht erklären," kicherte der schlaue Mulatte, indem er die Hand gegen das Gebäude ausstreckte. – "Dort hinten, gerade zwischen dem Haus und Feld, hängt das Hirschfleisch – wir haben Beide gesehen, wie es der Eine