nichtsnutzige Weibsbild, das sich alle mögliche Mühe gibt, in fremder Leute Häuser hineinzukommen. – Ich kenne die Landstreicherin, von der Niemand weiss, wo sie herkommt und wo sie hingehört. – Wenn sie mir nur einmal unter die Augen kommt, wenn sie nur wieder einmal die Frechheit hat, mit ihrer unschuldigen Schafsmiene zu sagen: Guten Morgen, Mrs. Breidelford –" dann will ich ihr doch –
"Und wer ist es? – Wer glaubt Ihr denn, dass irgend eine Absicht dabei gehabt haben könnte, Euer Haus zu durchforschen?" fragte Blackfoot.
"Lasst's nur gut sein –" zürnte die immer noch gereizte Dame, ohne den Fragenden einer weiteren Antwort zu würdigen – "ich weiss schon selbst, wo mich der Schuh drückt. Aber so viel ist gewiss, was ich in meiner Kiste habe, danach braucht Niemand zu fragen. – Ich bin eine ehrliche Frau und bezahle Alles, was ich kaufe, mit baarem Gelde; woher es die haben, v o n denen ich kaufe, das kann ich, als Lady, nicht wissen, das geht mich auch nichts an. – Louise – sagte mein Seliger immer – bekümmere Dich um Deine eigenen Angelegenheiten und nicht um die anderer Leute. Einer Frau ziemt es, häuslich und zurückgezogen zu sein; d a s ist es, was uns das zarte Geschlecht so lieb macht, sagte mein Seliger, und wenn Du die eine Schwäche nicht hättest – und die hab' ich, das weiss ich, und halte es deshalb auch, weil ich es weiss, für keinen so grossen Fehler – so wollte ich Dich mancher Frau als Muster aufstellen. Und ich denke, wenn das der eigene Ehemann zu einer Frau, und das noch dazu, wenn sie mit einander allein sind, sagt, so muss es wohl wahr sein und nicht bloss geschmeichelt." Blackfoot hatte indessen, ohne den Redeschwall der witwe weiter einer Bemerkung wert zu halten, ruhig das ihm übergebene Geld gezählt und in seine weite Brieftasche gepackt, während Bill aufgestanden und an's Fenster getreten war, von dem er einen teil des Flusses übersehen konnte. "Hol's der Henker, Blackfoot," rief er jetzt, "wir müssen an's Werk gehen, sonst vertrödeln wir hier die schöne zeit mit gar nichts. Wenn wir die Sache noch heute Abend abmachen wollen, so ist weiter kein Augenblick zu verlieren. Es wäre aber auch vielleicht kein grosses Unglück weiter, wenn es morgen früh geschehen müsste. Zwischen der Insel und dem linken Ufer stört uns Niemand, noch dazu, wenn Ihr selbst mit an Bord geht. Dann haben wir keine lange Arbeit und können in die Sache rasch und geräuschlos genug abmachen. Ueberhaupt will mir das Schiessen bei Nacht nicht sonderlich gefallen. Am Tage kümmert sich Niemand darum, Nachts frägt aber ein Jeder, der es hört – was war das? Wo kam das her? Also, wie wär's, wenn wir jetzt einmal zu dem alten Hosier hinuntergingen und ihm auf den Zahn fühlten? Es sollte mich schändlich ärgern, wenn er hier einen Käufer fände und uns die ganze schöne Beute so förmlich vor der Nase weggeschnappt würde."
"Ich bin dabei," sagte Blackfoot und stand auf – "bei unserem Plane bleibt's also, und Mrs. Breidelford – was u n s e r e Verabredung betrifft, so führt das Boot, von dem ich vorher sagte, ein rot und grünes Fähnchen hinten auf dem Steuerruder – das Uebrige wissen Sie. Guten Morgen."
Die würdige Dame schien allerdings keineswegs damit zufrieden, ihre Gäste zu verlieren, ohne vorher genau zu wissen, was sie eigentlich für Pläne hätten; die beiden Verbündeten bekümmerten sich aber nicht weiter um sie, verliessen rasch das Haus und schritten dem Flussrand zu.
Indessen waren die Wabasch-Männer langsam in die Stadt hinaufgeschlendert. Während aber die Bootsleute in einer der Groceries – in Helena ziemlich gleichbedeutend mit Schenkläden – eintraten, die durstigen Kehlen zu erfrischen, suchte Edgewort sich nach den gegenwärtigen Preisen der Producte zu erkundigen und erfuhr bald, dass er hier eigentlich weniger Nutzen zu erwarten habe, als er vielleicht gehofft hatte. Die Kaufleute schienen auch nicht einmal zum Kaufen geneigt. Mit dem inneren standen sie, eine reitende Briefpost abgerechnet, in gar keiner Verbindung, und das, was sie an eigenen Bedürfnissen in der Stadt brauchten, lieferte ihnen zu den billigsten Preisen Mrs. Breidelford. An diese wurde er denn auch, wenn er seine Waaren hier abzusetzen gedenke, gewiesen.
"Höre, Tom," sagte jetzt der Alte, als sie ziemlich im Reinen über den Stand der Dinge hier zum Boot zurückschritten – "ich habe mir doch Helena anders gedacht, wie es wirklich ist, wir werden hier nichts ausrichten können. Dem Burschen, dem Bill, trau' ich aber auch nicht recht. Weiss der liebe Gott, w a s ich gegen den Menschen habe, aber ich kann ihn nicht ansehen, ohne mich zu ärgern, und fühle doch, dass ich Unrecht tue, denn er hat uns bis hierher ganz gut und trefflich geführt. Der schwatzt mir da immer so viel von Montgomerys Point vor – am Ende hat er da Freunde oder Verwandte, oder gar ein eigenes Geschäft, für das er billig zu kaufen gedenkt; dem möchte' ich auf den Grund kommen. Von hier aus soll es nun bloss fünfzig Meilen bis nach