Louisiana haben wir nicht gekauft, denn in Memphis, wo wir glücklicher Weise einen Tag liegen blieben, kamen uns so böse und ungünstige Berichte über jene Gegend zu Ohren, dass wir lieber beschlossen, das geringe Draufgeld im Stiche zu lassen, als so bedeutende Capitalien an ein später fast wertloses Grundstück zu wenden. Da hörten wir von dem Verkauf einer Pflanzung bei Sinkville in Mississippi – landeten dort, fanden die Bedingungen mässig, Land und Gebäude trefflich, und wurden noch in derselben Woche handelseinig."
"Und bei Sinkville wohnt jetzt Marie?" rief Adele freudig. – "Oh wie herrlich! Das liegt ja kaum sechs Meilen von Helena entfernt – ach, da besuche ich sie in den nächsten Tagen."
"Sie darum zu bitten, ist eigentlich der Zweck meines Hierseins," erwiderte Sander – "nur machen Sie sich dann auf einen etwas längeren Aufentalt gefasst, denn so schnell lässt Sie Marie gewiss nicht wieder fort. Mir ist sogar der dringende Auftrag geworden, Sie – wenn das irgend möglich wäre – gleich mitzubringen. Drüben am andern Ufer steht mein Cabriolet, und ich habe das Pferd nur deshalb mit herübergebracht, weil ich nicht genau wusste, ob Sie in oder bei Helena Ihren Wohnsitz hätten."
"Ei, wie wird es dann mit dem Besuch bei Livelys werden?" sagte Mr. Dayton, "den wirst Du am Ende gar aufschieben müssen."
Adele sah die Schwester an, und ein leichtes Erröten färbte ihre Wangen.
"Nein, das geht unmöglich," warf aber Mrs. Dayton ein. "Wir haben erst gestern Abend durch den jungen Lively unser Kommen auf heute bestimmt ansagen lassen; Mrs. Lively hat sich auch gewiss eine Menge von Umständen gemach und würde es nun mit Recht sehr übel nehmen, wenn wir unser Wort brächen. Wie wäre es aber, wenn uns Mr. Hawes dortin begleitete? Geschieht das, so kann Adele ganz gut morgen früh und gleich von dort aus mit Ihnen aufbrechen, und Sie haben doch wenigstens den Weg nicht vergebens gemacht."
"Sie machen mir durch diese erlaubnis eine grosse Freude," erwiderte Sander; "zwar riefen mich eigentlich in einem so neuen Besitztum wohl leicht erklärliche Geschäfte schnell zurück, doch mag Vater einmal auf einen Tag länger meine Stelle versehen. Er ist jetzt, Gott sei Dank, recht kräftig und wohl, und da wird es ihm nicht gleich schaden. – Ueberdies habe ich seit langer Zeit gewünscht, Squire Dayton genauer kennen zu lernen, von dem ich schon so viel Gutes und liebes in Sinkville gehört."
"Um so mehr muss ich dann bedauern, das Vergnügen Ihrer Gesellschaft, wenigstens für heute, zu entbehren," sagte der Richter verbindlich; "meine Geschäfte erlauben mir nicht, Helena auf mehrere Tage zu verlassen, ich hoffe Sie jedoch recht bald einmal und zwar dann für einen längeren Aufentalt bei uns zu sehen. Aber da kommen die Pferde," unterbrach er sich plötzlich – "nun, Mr. Hawes, j e t z t werden Sie gleich das Amt eines Ritters und Beschützers übernehmen können, das sonst von dem weniger Romantischen einer Wache in der person meines alten Cäsar hätte ersetzt werden müssen."
"Ich bin stolz auf das Vertrauen, das Sie schon nach so kurzer Bekanntschaft in mich setzen, und werde suchen mich dessen würdig zu zeigen," sagte Sanders – "nur Eins macht mich besorgt – der Weg nach Livelys ist mir fremd – ich weiss nicht –"
"Den werde i c h Ihnen zeigen," rief Adele schnell und errötete dann, als sie der Schwester Lächeln bemerkte, über den vielleicht zu grossen Eifer, den sie hierbei verraten.
"Einer so schönen Führerin würde ich folgen, und wenn ich wüsste, das Ziel wäre der Tod!" rief Mr. Hawes rasch.
"Ei, ei, Sir," warnte der Richter, "das sind gefährliche Aeusserungen für einen jungen Ehemann – wenn das die Frau hörte –"
"Marie und ich wissen, wie das gemeint ist," sagte Adele freundlich und unbefangen. "Mr. Hawes macht auch manchmal Verse, und den Poeten darf man schon ein wenig Uebertreibung gestatten. Doch die Pferde warten; also, Herr Ritter, ich werde Ihre Führerin sein."
Mit diesen Worten und während Sander noch von Squire Dayton Abschied nahm, ergriff das schöne Mädchen den Arm der Schwester und zog sie lachend mit die Treppe hinab. Cäsar führte dort Mrs. Dayton's Pferde vor, Adele aber leukte, ehe Sander im stand war, ihr die hülfreiche Hand zu bieten, das kleine muntere Pony an einen zu diesem Zweck dort hingewälzten Stamm und sprang leicht und sicher in den Sattel. Der vermeintliche Eduard Hawes konnte ihr nur noch den kleinen rotsaffianenen Pantoffel, der den Steigbügel bildete, unter die zierliche Fussspitze schieben. Dann schwang er sich ebenfalls auf den rücken seines ungeduldig scharrenden Tieres, und fort im kurzen Galopp sprengte die kleine Cavalcade den schmalen Waldweg entlang, der, am Fuss der Hügel hin, der etwa sechs bis sieben englische Meilen entfernten Farm des alten Lively zuführte.
Zu derselben Zeit, als die beiden Damen und ihre Begleiter in den dichten büsche der Waldung verschwanden, kam eines jener mächtigen Flatboote mit der Strömung den Mississippi herab und beabsichtigte allem Anschein nach, in Helena zu landen. – Ausser den fünf Bootsleuten, die mit äusserster Anstrengung ihrer Kräfte die langen, schweren Finnen