der beiden dunkeln Halunken nieder, die auch im nächsten Augenblick wieder über Bord sprangen oder wahrscheinlicher stürzten; denn meine Keule sass am nächsten Morgen voll Gehirn und Blut.
Während die Uebrigen, ebenfalls noch halb schlaftrunken, emportaumelten, hatte der Junge so viel Geistesgegenwart behalten, mit einem glücklicher Weise dortliegenden Handbeil das Tau zu kappen, so dass schon im nächsten Augenblick der Schooner, von der starken Ebbe mit fortgenommen, stromab trieb.
Meiers und Howitt, zwei von den anderen Matrosen, versicherten mir nachher noch, sie hätten ebenfalls fünf von den Schuften, die am Schiffsrand gehangen, auf die Schädel geklopft; ich weiss freilich nicht, ob es wahr ist. Unser armer kapitän war aber tot – er hatte einen Lanzenstich durch die Brust und einen Keulenschlag über den Kopf bekommen, und lag, als wir endlich am andern Ufer wieder etwas freier Atem schöpften, starr und leblos an Deck."
"Und was wurde aus der Ladung?"
"Die verkaufte ich noch in derselben Woche, befrachtete dann die 'Charlotte', so hiess der Schooner, mit bei uns verkäuflichen Gegenständen und lief vier Monate später gesund und frisch in Charlestown, wo Dickson's witwe lebte, ein. Die arme Frau trauerte allerdings über den Tod ihres Mannes, das Geld aber, was ich ihr brachte, tröstete sie wohl in etwas. Acht Wochen später heiratete sie wenigstens einen Pflanzer in der Nachbarschaft. Das sind Schicksale."
"Sie wusste doch wenigstens, wo ihr Mann geblieben," flüsterte der alte Mann halb vor sich hin, "wusste, dass er t o d t , und w i e e r gestorben sei. Wie manche Eltern harren aber mond – Jahre lang auf ihre Kinder, hoffen in jedem Fremden, der die Strasse wandert, in jedem Reisenden, der Nachts an ihre Tür klopft, das geliebte Antlitz zu schauen und – müssen sich am Ende doch selbst gestehen, dass sie tot – lange, lange tot sind, und dass Haifisch oder Wolf ihre Leichen zerrissen oder ihre Gebeine benagt haben."
"Ja, Du lieber Gott," sagte Tom, indem er, um ein etwas lebhafteres Feuer zu erhalten, einen neuen Ast auf die Kohlen warf, "das ist eine sehr alte geschichte. Wie Viele kommen allein in diesen Wäldern um, die auf den Flüssen gar nicht gerechnet, von denen die Ihrigen selten oder nie wieder erfahren, was aus ihnen geworden ist. Wie viele Tausend gehen auf der See zu grund! Das lässt sich nicht ändern, und so oft ich auch in Lebensgefahr gewesen bin, daran hab' ich nie gedacht."
"Manchmal kehren sie aber auch wieder zu den Ihrigen zurück," sagte der Alte mit etwas freudigerer stimme. "Wenn diese sie schon lange auf- und verloren gegeben haben, dann klopfen sie plötzlich an das so lange nicht gesehene, so heiss vielleicht ersehnte Vaterhaus, und die Eltern schliessen weinend – aber Freudentränen weinend, das liebe, böse Kind in die arme."
"Ja," erwiderte Tom ziemlich gleichgültig, "aber nicht oft. Die Dampfboote fressen jetzt eine unmenschliche Anzahl Leben; bei denen geht's ordentlich schockweise. Das – aber Ihr rückt ja ganz von der Decke herunter," unterbrach er sich, während er sein erst verlassenes Lager wieder einnahm; "die Nacht ist zwar warm, doch auf dem feuchten grund zu liegen, soll gerade nicht übermässig gesund sein."
"Ich bin's gewohnt," erwiderte der Alte, und zwar, wie es schien, ganz in seine eigenen trüben Gedanken vertieft.
"Und wenn Ihr's auch gewohnt seid, die Decke liegt einmal da, warum sie nicht benutzen!"
"An der Stelle dort, wo ich lag, müssen Wurzeln oder Steine sein – es drückte mich an der Schulter und ich rückte deshalb aus dem Wege."
"Nun, danach können wir leicht sehen," meinte Tom gutmütig; "es wäre überhaupt besser, ein wenig dürres Laub zu einem vernünftigen Lager zusammenzuscharren, als hier auf der harten Erde liegen zu bleiben. Steht einen Augenblick auf, und in einer Viertelstunde soll Alles hergerichtet sein."
Edgewort erhob sich und trat zu der knisternden Flamme, in die er mit dem fuss einige der durchgebrannten und hinausgefallenen Klötze zurückschob. Tom zog indessen die Decke weg und fühlte nach den darunter verborgenen Wurzeln.
"Hol's der Henker," lachte er endlich, "das glaube' ich, dass Ihr da nicht liegen konntet. Eine ganze Partie Hirschknochen steckte darunter und keine Wurzeln; dass wir das aber auch nicht gleich gesehen haben!" Er warf bei diesen Worten die Knochen gegen das Feuer zu und kratzte nun mit den Füssen und Händen das in der Nähe herumgestreute Laub herbei, bis er ein ziemlich weiches Lager zusammenhatte. Dann breitete er wieder sorgfältig die Decke darüber, trug noch einige heruntergebrochene Aeste zur Flamme, um in der Nacht wieder nachlegen zu können, zog Jacke und Moccasins aus, deckte die erstere sich über die Schultern und lag bald darauf lang ausgestreckt auf der Decke, um ein paar Stunden zu schlafen und die Ankunft des Bootes am nächsten Morgen nicht zu versäumen.
Edgewort hatte dagegen einen der neben ihn hingeworfenen Knochen aufgenommen und betrachtete ihn mit grösserer Aufmerksamkeit, als ein so unbedeutender Gegenstand eigentlich zu verdienen schien.
"Nun – seid Ihr nicht müde?" fragte ihn sein Gefährte endlich, der zu