. Das gibt uns zugleich gelegenheit, die Leute in Tätigkeit zu erhalten und mit den Orten, wo die Unseren wohnen, in genauerer Verbindung zu bleiben. Dann bringt es schon unsere Paket-Linie mit sich, dass wir hier fortwährend in der Nähe sind, ja wir können sogar Tage und Wochen lang vor Anker liegen bleiben, und die vorbeifahrenden Boote werden glauben, wir hätten die Passage an der linken Seite der Insel versuchen wollen und wären auf den Sand gelaufen. – Die Bootsleute von Helena haben wohl ihr Fahrzeug gleich unter die Weiden geschafft?" unterbrach er sich plötzlich selbst.
"Ja – Bolivar ist mit hinunter – sie wollen die Fähre zurückbringen, um die Pferde zu transportiren."
"Ich wollte, Peter würde ein wenig vorsichtiger," – sagte der kapitän düster. – "Er ist sonst brav und brauchbar, sollte aber doch bedenken, dass er durch seine Tollheiten sich selbst noch einmal um den Hals und uns Andere in kaum geringere Verlegenheit bringen könnte."
"Er bedenkt nicht gern," lachte Blackfoot, "denn denke z e i c h e n hat er doch wahrhaftig schon genug bekommen – der letzte Hieb durch's Gesicht war nicht von Stroh. – Aber um wieder auf unser Dampfboot zu kommen – wo kaufen wir das am besten, und wird es nicht überhaupt einen zu grossen Riss in unsere Kasse machen?"
"In New-Orleans, oder noch besser in Cincinnati, glaube' ich – Geld ist genug da," erwiderte der kapitän. – "Nach erhaltenen Briefen bringt auch Teufels Bill, wie Ihr ihn immer nennt, ein reich beladenes Boot aus dem Wabasch heraus, auf dem sich besonders viel baares Geld befindet, und von Pittsburg, Cincinnati, Louisville, Shawneetown, Paduca, St. Louis und Memphis sind heute Briefe an mich gekommen, die a l l e das baldige Eintreffen herrlicher Beute verkünden. Wir wollen jetzt den Wachposten Abends doppelt ausstellen, dass wir nicht einmal das Signal versäumen. Die Nächte sind kurz, und vor Tage müssen wir das erbeutete Boot stets am linken Ufer und unter den Weiden haben, sonst könnte doch einmal ein vorbeifahrender Flatbooter Verdacht schöpfen."
"Und wer soll den Ankauf eines Dampfbootes besorgen?" fragte Blackfoot. – "Wollt Ihr selbst stromauf gehen und es in einer der nordischen Städte erhandeln, oder soll das einem unserer Commissionäre überlassen bleiben?"
"Ich selbst w ü r d e gehen," sagte Kelly sinnend, "wenn nicht gerade in diesem Augenblick wichtige Verhältnisse meine Afmerksamkeit zu sehr in Anspruch nähmen – ich werde wahrscheinlich eine kleine Reise in das Innere des Landes machen müssen. Ist von Simrow noch immer keine Antwort eingetroffen?"
"Nein – sonderbarer Weise lässt er kein Wort von sich hören. – In Georgia steckt er noch, so viel weiss ich, und das Zeichen, was er uns kürzlich zukommen liess, lautet günstig, sonst aber kann Niemand Auskunft über ihn geben."
"In Georgia scheint er s e h r tätig gewesen zu sein," erwiderte Kelly. – "Seit der Zeit muss er aber wohl glauben, er habe für sich allein gearbeitet und unsere hülfe nur so lange benutzt, als er sie brauchte. Aber dagegen gibt es Mittel – wartet einmal – unsern kleinen amerikanischen Advocaten Broom kennt er ja wohl noch gar nicht?"
"Nein – ich glaube nicht. – Er kam erst vier Wochen später, als Jener uns verliess."
"Gut – der soll hinüber – er mag eins von den Pferden reiten und kann es dort verkaufen. Den Brief, den er mitnehmen wird, will ich Euch morgen früh einhändigen. – Halt, dass ich's nicht vergesse – in den Sumpf müsst Ihr, ehe die Pferde abgehen, einen Boten schicken. – Waterford dort hatte andere Arbeit und möchte sonst nicht daheim sein. Sind die Bretter an die Landung geschafft?"
"Wie Ihr es angabt – es liegt Alles bereit – aber, was ich Euch fragen wollte, wie ist es denn mit dem Verkauf des Grundstücks in Helena gegangen? Ist unser neugebackener Erbe acceptirt worden?"
"Vortrefflich," lächelte Kelly – "wir können das Stück nächstens wiederholen – der Plan war herrlich – er hat viel Geld eingebracht."
"Und schöpft man keinen Verdacht? Sind die Leute wirklich freundlich genug, zu glauben, dass Holk mit Mann und Maus versunken und seinen Tod unseren Sündenböcken, den Snags, zu danken habe?"
"Gewiss denken sie's" – sagte Kelly verächtlich – "d a s Volk drüben wollte ich glauben machen, der Himmel sei nur blau angestrichene Wachsleinwand, und die Erde ein Futteral, alte Gebeine aufzubewahren."
"Hahaha" – lachte der Gauner – "ein göttlicher Spass das. Es soll mich auch wundern, wie wir die drei letzten Boote in New-Orleans verkauft haben. – Wir hätten sie übrigens doch anmalen sollen, der Teufel k ö n n t e einmal sein Spiel haben."
"Ja – es soll auch künftig geschehen," sagte Kelly sinnend, "Farbe habe ich schon gestern herüberschaffen lassen. Das nächste jedoch, was wir nehmen, mag, wenn die Ladung wertvoll genug ist, ebenfalls nach New-Orleans geschafft werden. – Hier ist die Adresse des Kaufmanns, der die Spedition der Güter besorgt."
"Wer geht da von unseren Leuten mit?"