und staunen, wenn sie uns einmal recht fest und sicher zu haben glauben und nun – hahaha – ich sehe schon die dummen, verblüfften Gesichter – wie sie am Ufer stehen und uns nachstarren, und dann alle nur möglichen und erdenklichen Schlussfolgerungen ziehen, wie es hätte werden können, wenn sie nicht ganz so albern und kurzsichtig wie jetzt, oder doch überhaupt nur ein klein wenig anders, das heisst gescheidter, gehandelt hätten."
"Aber was habt Ihr für einen Plan, darf man ihn nicht wissen?" fragte Blackfoot – eine grobknochige Gestalt und dem Führer treu ergeben. – "Ich kann mir gar nicht denken, was Euch auf einmal so merkwürdig im kopf herumgeht."
"Was ich habe?" sagte Kelly nach kurzer Pause – "Ihr sollt es wissen – ich fange an für unsere Sicherheit besorgt zu werden."
"Was? – Ist ein Verräter unter uns? – Habt Ihr Verdacht, kapitän – heraus damit – wer ist die Canaille?"
"Nicht doch – nicht doch," sagte Kelly und blickte lächelnd auf das wilde und doch jetzt so ängstlich zu ihm aufgehobene Antlitz. – "Die Gefahr ist vorüber, aber so gut wie sie an einem Orte auftaucht, kann sie uns auch, unter gleichen Umständen, an einem andern bedrohen. Ihr wisst, dass Rowson in seiner Todesangst unser geheimnis entüllen wollte. – Ein Glück war es, dass teils die gänzliche Verdachtlosigkeit der Regulatoren, teils des Indianers Eile seinem Vorhaben entgegenarbeitete, aber – er hatte doch den Willen – es waren doch nur einzelne Umstände, die es verhinderten, dass er ihn auch ausführte. – Hätte er es getan, unsere schöne Insel läge jetzt in Schutt und Asche, denn wenn wir selbst auch Zeit behalten haben würden, unser eigenes Leben in Sicherheit zu bringen, so wäre das auch das einzige gewesen, was wir hätten retten können, und m i t unseren Gütern sähen wir zugleich die Früchte dreijähriger h a r t e r Arbeit schwinden. Dem müssen wir begegnen; eine solche Gefahr darf uns nicht wieder bedrohen, ohne uns besser gerüstet zu finden."
"Aber wie? – Was k ö n n e n wir tun?" sagte Blackfoot sinnend.
"Viel – sehr viel – A l l e s , was in unseren Kräften steht. So dürfen wir von jetzt an das, was wir in NewOrleans für errungene Beute lösen, nicht mehr hier herauf schaffen. Wir sammeln am Ende nur für das Pack, was unser Nest ausstöbert. – Wir haben Verbündete in Houston in Texas – dortin müssen wir alle erbeuteten Waaren senden. – Trifft uns dann hier Verrat, gut, so haben wir nicht allein einen Ort, wo uns der Lohn unserer arbeiten erwartet, sondern auch ein Capital, mit dem wir wieder neu beginnen können – unternehmende Köpfe finden stets Arbeit. Aber selbst das genügt noch nicht – schneidet uns der Feind den südlichen Pfad nach den Booten ab, oder entdeckt er diese gar, so ist auch unser Leben bedroht, denn wenn wir uns wirklich im Fort kurze Zeit halten könnten, so müssen wir dennoch bald einer grösseren Macht unterliegen."
"Ja, aber – was lässt sich dagegen tun?" brummte Blackfoot. "Die geschichte spielt überdies schon drei Jahre, und es ahnt doch noch keine Katze, weder in Arkansas noch Mississippi, welche Gesellschaft hier ihr freundliches Ruheplätzchen hat."
"Dass es uns drei Jahre so ruhig hingegangen ist," sagte der Führer ernst, "sollte uns gerade vorsichtig machen – wir haben die Beispiele an allen anderen solchen Unternehmungen erlebt. Ausserdem hat unsere Gesellschaft im letzten Jahre eine Verbreitung erhalten, die es fast nicht mehr als Möglichkeit denken lässt, dass sie noch lange geheim bleiben k a n n . Unsere Agenten leben in allen Flussstädten der Vereinigten Staaten, und wie viele werden darunter sein, die, wie eben jener Rowson, im äussersten Fall auch zum äussersten Mittel greifen und die eigene Haut zuerst in Sicherheit bringen würden. Dem wollen wir vorbeugen. Noch gibt es eine Art, auf die wir uns jeder etwaigen Verfolgung entziehen, ja durch die wir einer jeden lachen können."
"Und die wäre? –" fragte Blackfoot halb ungläubig, aber gespannt.
"Ein D a m p f b o o t ," flüsterte der Führer und beobachtete in den Zügen seines Vertrauten den Eindruck, den solch ein Vorschlag auf ihn machen würde.
"Ein Dampfboot?" wiederholte dieser, von der Kühnheit des Gedankens überrascht, "ha – das wäre nicht so übel – Pulver und Schwefel, da könnte man ja den Mississippi hinauf und direct in den Golf von Mexiko hinein brennen. Bei Gott, ein Dampfboot wollen wir haben, das ist ein capitaler Einfall – aber – sollen wir's k a u f e n ? Oder – auf andere Art an uns bringen? Und w e n n wir es haben, wie wird es möglich sein, es stets in unserer Nähe zu halten, was doch mit dem Zweck seiner Anschaffung unzertrennlich wäre? – Die Sache klingt vortrefflich, aber – wenn man sie länger überlegt, weiss ich doch nicht, wie sie in's Werk gesetzt werden kann."
"Und dennoch ist es möglich," sagte Kelly – "Blackfoot – Ihr müsst der kapitän des Dampfbootes werden, und wir machen ein Packetboot daraus, das zwischen Memphis und Napoleon1 laufen mag