, Boys!" schrie die donnernde stimme des Piratenhäuptlings – "entert das Dampfboot – an Bord!"
Die Matrosen, die sich niedergebogen hatten, die Planken zu fassen und einzuziehen, wurden von schon früher Eingeschlichenen rasch zur Seite geworfen. – Im nächsten Augenblick sprangen von allen Richtungen her dunkle Gestalten über die Bretter. An den Seiten des Bootes und aus Kähnen kletterten sie herauf, und während die noch am Ufer Befindlichen Front gegen die jetzt vorstürmenden Farmer machten, bemächtigten sich jene des ganzen Dampfers, rannten auf die erste Kajüte und auf das Hurricane-Deck hinauf, und eröffneten von hier aus ein tödtliches Feuer gegen die mehr und mehr sie umzingelnden Feinde.
Georgine, wenn auch für den Augenblick durch den sie bewältigenden Sturm der Leidenschaften betäubt, raffte sich jetzt, von dem Lärm und Schiessen umtobt, wieder empor; James aber sah sich kaum von seiner Last befreit, als er auch auf Adele zusprang und sie rasch aus dem Getümmel führte, wo ihr Leben ja von allen Seiten bedroht war. – Hier traf er glücklicher Weise Cäsar und Nancy, die gerade im Begriff gewesen waren, mit Koffern und Schachteln dem Van Buren zuzueilen, und übergab ihnen das arme Mädchen, das nach dem eben Erlebten fast Alles willenlos mit sich geschehen liess.
Dann aber sammelte auch der wohlbekannte, scharf ausgestossene Jagdruf die Seinen, mit denen er sich, von Cook, Smart und dem Virginier unterstützt, im wilden Ansturm auf die Feinde warf. Diese, von den Uebrigen umdrängt, behielten natürlich keine Zeit, die abgeschossenen Gewehre wieder zu laden, und suchten die Angreifer nur mit Messern und Büchsenkolben abzuhalten. Mehr und mehr aber zogen sie sich dabei auf das Boot zurück; der Raum, den sie zu verteidigen brauchten, wurde immer kleiner, das Feuer vom Boot selbst aus immer vernichtender, und fast alle Farmer waren verwundet, während Kelly, in der Linken sein breites Bowie, in der Rechten den Lauf einer abgebrochenen Büchse, Tod und Verderben um sich her säete.
Oben auf dem Hurricanedeck stand Sander und jubelte, während er sein Gewehr zwischen die am Ufer Stehenden abschoss:
"Hurrah, Boys! kommt an Bord – Anker gelichtet, der Freiheit entgegen!"
Aus einem rasch in den Fluss hinausgeruderten Boot sprang ein Mann und schwang sich auf das Steuer des Van Buren.
"An Bord!" schrie Kelly – "an Bord, Ihr Leute – kappt die Taue –"
"Hierher – Ihr Rächer – hierher!" rief eine weibliche stimme, und Georgine, den Tomahawk eines der Gestürzten in hochgeschwungener Rechte, sprang den Kämpfenden zu.
James, dessen Absicht es jetzt war, die Planke zu gewinnen, damit er denen, die am Ufer standen, den Rückzug abschneiden und den Häuptling wo möglich lebend fangen könnte, sprang in das wasser und wollte das Boot schwimmend erreichen, zwei Kugeln aber trafen ihn fast zu gleicher Zeit und er sank. Cook warf sich indessen, von Mills und Smart unterstützt, auf den Kern des Ganzen, wo Kelly die Seinen antrieb, auf das Boot zu flüchten, während er selbst ihren Rückzug decken wollte.
Der Virginier hatte sich dabei den kapitän der Schaar ganz besonders zum Angriff ausersehen.
"Teufel!" schrie er und warf sich ihm mit keckem Sprung entgegen, "die Stunde der Rache ist gekommen – fahre zur Hölle!" Und mit seinem Messer führte er einen Streich nach dem Piraten, der sein Schicksal sicherlich besiegelt hätte; doch Bolivar fiel dem jungen Mann in den Arm, umfasste ihn und schlug ihn mit dem Eisenschädel so gewaltig gegen die Stirn, dass er bewusstlos hintenüber stürzte. Kelly sprang auf die Planke – die Taue waren gekappt, das Boot lag frei und die Räder fingen an zu arbeiten – die Planken bewegten sich schon – ein Kolbenschlag warf Jonatan Smart, der überdies auf dem durch Blut schlüpfrig gewordenen Holze ausglitt, in den Fluss hinab – er war gerettet!
"Du bist m e i n !" drang da ein gellender Ton in sein Ohr – "m e i n und mein sei auch die Rache!" Und Georgine, in wilder, Alles um sich her vergessender Wut, stürzte sich mit funkelnden Augen und Jubelgeschrei ihm entgegen. Fast unwillkürlich zuckte Kelly's Hand empor und die stahlbewehrte Faust senkte sich im nächsten Augenblick auf die Schulter des schönen Weibes nieder – Georgine war zum tod getroffen, aber fallend ergriff sie die Kniee des Verräters, und während sich dieser bemühte, das dadurch gefährdete Gleichgewicht zu bewahren, sprang Cook vor, schlug den Neger zu Boden, deckte sich mit dem rechten Arm, indem er sein Bowie schwang, gegen den nach ihm geführten Hieb eines der Feinde, ergriff mit der Linken den Piratenführer und stiess ihm, mit dem Racheschrei auf den Lippen, das breite Messer in die Brust. Eine nach ihm geschossene Kugel streifte ihm die Schulter – ein Kolbenschlag fuhr ihm am haupt nieder, aber er wankte und wich nicht, und als die Planke von dem zurückgleitenden Boot in den Fluss stürzte und Alle in dem hoch aufschlagenden wasser versanken, hielt er sich krampfhaft fest in die Kleider des Feindes geklammert und musste mit dem Leichnam an's Ufer gezogen werden.
Da, während das flüchtige Boot vom land schoss, wurde ein Schrei vom menschengedrängten Hurricanedeck gehört. – Aller Augen richteten sich dortin, und der alte, ebenfalls aus zwei tiefen Wunden blutende Lively, der seinen Sohn gerade an's Ufer gezogen hatte,