. Breidelford hatte ganz Recht, wenn er sagte, Louise – sagte er, Du glaubst gar nicht, wie schön es ist, mit seinen Nachbarn in Frieden und Freundschaft zu wohnen – Verträglichkeit ist das halbe Leben. Nächste Woche, Montag spätestens, denke' ich mir das Vergnügen machen zu können, Mr. Lively; bitte, mich Ihrer Frau Mutter bestens zu empfehlen" – und nieder setzte sie sich und trank ihre Tasse aus, als ob sie nach der eben gehabten Anstrengung der Ruhe und Stärke bedürfe.
Adele schien aber diesmal, aus lauter Erstaunen über Mrs. Breidelford's Bereitwilligkeit, ganz ihre musikalische hülfe vergessen zu haben, und selbst James, obgleich er den Ruf kannte, dessen sich Mrs. Breidelford in Helena erfreute, stand ganz verstummt da und wusste kaum, ob er sie wirklich aus versehen mit eingeladen habe oder nicht. War das Erstere übrigens geschehen, so half hier weiter nichts als gute Miene zum bösen Spiel zu machen. Was aber seine eigene Mutter dabei von Mrs. Breidelford hielt, hatte er – zu seinem Entsetzen fiel es ihm gerade jetzt wieder ein – erst an diesem Morgen gehört. Wie sie sich also zu haus über den glücklich von ihm erlegten Bock freuen würden, liess sich ungefähr denken.
In aller Angst haftete sein blick jetzt noch auf Mrs. Dayton's sanften Zügen, denn das andere schelmische, immer lachende Ding wagte er gar nicht anzusehen. Jene sagte denn auch freundlich:
"Meinen besten Gruss an Ihre liebe Mutter, Sir, und wir würden sehen, es möglich zu machen. – Sie soll sich aber auch in Helena nicht so selten blicken lassen und einmal bei uns einkehren, wenn sie ihr Weg hierher führte. Doch kommen Sie, rücken Sie sich Ihren Stuhl zum Tisch und langen Sie zu – trinken Sie weiss? Hier – hier steht Alles – helfen Sie sich selbst. Wie geht es denn Ihrem Vater?"
"Danke, Madame, danke," sagte James, der jetzt, da er Adelen den rücken zudrehen durfte, freier zu atmen anfing, "es macht sich mit dem Alten. – Wir sind schon wieder zusammen auf der Bärenjagd gewesen, und da können Sie sich wohl denken, dass er nicht mehr todsterbenskrank ist – von so ein wenig Fieber erholt er sich schnell wieder."
"Geht er denn noch immer barfuss in den Wald?" fragte Adele und glitt in den dicht neben dem Sopha stehenden Stuhl, dass sie dem jungen Hinterwäldler jetzt gerade gegenüber zu sitzen kam.
James fing wieder an unruhig auf seinem Sessel umherzurücken – er musste sich den Rock aufknöpfen, es wurde ihm siedend heiss. Mrs. Breidelford schien übrigens auch diese Antwort übernehmen zu wollen, denn mit einem "Ja, ja, Miss Adele – was das Barfussgehen anbetrifft," wandte sie sich an das junge Mädchen. Dayton parirte aber in lobenswertem Mitleid die ihr zugedachte Rede, indem er Mrs. Breidelford selbst in ein Gespräch verknüpfte. Dadurch gewann James Zeit sich zu sammeln, und weil sich überdies das Gespräch auf sein eigenes heimisches Gebiet zog, so wurde er auch immer unbefangener und zuversichtlicher.
"Die Erkältung des alten Mannes rührte gewiss von der hässlichen Angewohnheit her, weder Schuhe noch Strümpfe zu tragen," sagte Mrs. Dayton – "Mrs. Lively sollte es nur nicht leiden."
"Ach, das würde nichts helfen," meinte James – "Vater ist darin ganz obstinat – was er einmal will, davon bringt ihn kein Mensch wieder ab."
"Gerade wie mein Seliger – Mr. Lively," mischte sich hier die unvermeidliche Mrs. Breidelford trotz aller Ableitung wieder in's Gespräch – "aber ganz so wie mein Seliger. – B r e i d e l f o r d – sagte ich oft – Du wirst Dich noch ruiniren, das nasskalte Wetter ist Dein Tod – ich rate Dir, zieh die wollenen Strümpfe an. – Glauben Sie, er hätt' es getan? Nicht um die Welt. Louise, sagte er – das verstehst Du nicht – menschliche Constitution ist wie –"
Leider erfuhr die Familie Dayton an diesem Abend nicht, w i e menschliche Constitution eigentlich beschaffen sei, denn gerade hier, und als Adele schon im Begriff war, ihren kaum verlassenen Platz am Piano wieder einzunehmen – riss es auf einmal so stark an der Klingel, dass Mrs. Breidelford mit einem "Jesus, meine Güte" erschrocken emporfuhr, und auch Mrs. Dayton und Adele überrascht nach der Tür blickten. Nur Squire Dayton blieb ruhig sitzen und sagte lächelnd:
"Es wird Mr. Smart sein; ich bat ihn, heute Abend noch ein wenig herüberzukommen. – Ja, das ist sein Schritt."
"Ist das Mr. Smart, der Wirt des Union-Hotels?" rief Adele und sprang an den Glasschrank, um noch eine Tasse für den neuen Gast herbeizuholen.
"Der Nämliche," sagte der Squire, "doch da ist er selbst" – und herein trat, den Hut, den er ganz in Gedanken auf dem kopf behalten, schnell abreissend, Jonatan Smart. Allen im Kreise, Mrs. Breidelford ausgenommen, der er eine stumme Verbeugung machte, reichte er die Hand zum Gruss, die er Squire Dayton und James Lively noch ganz besonders herzlich schüttelte, und setzte sich hierauf mit einem höchst selbstzufriedenen und behaglichen Lächeln auf den ihm von der Mulattin Nancy schnell