– Leben und Freiheit hängt an Deiner Eile."
"Squire! Wir haben eben den 'grauen Bären' gestürmt," wandte sich James wieder an diesen – "aber das Nest ist leer! Unser geheimnis ist verraten – die Bande hat –"
Ein lauter Ruf des Entsetzens, den Bolivar in Furcht und Staunen ausstiess, unterbrach ihn. – Der Neger, schon im Begriff, den ihm gegebenen Befehl zu erfüllen, hatte aber auch Ursache, zurückzuschrecken, denn dicht vor ihm – den alten schwarzen Filzhut abgeworfen – das marmorbleiche Antlitz von wilden dunkeln Locken umwallt – die Augen stier und geisterhaft – die blassen Wangen von zwei kleinen blutroten Flecken gefärbt – die Lippen zitternd und halb getrennt – stand ein Knabe – und hob langsam die Hand gegen den Richter auf –
"Georgine!" stöhnte der Häuptling, und das Blut wich aus seinen Wangen.
"Dayton," bat Adele in Todesangst – "was um des himmels willen ficht Dich an – was bedeutet dies Alles?"
"Hahahaha!" lachte mit markdurchschneidendem Hohn Georgine und richtete sich stolz und wild empor – sie hielt in diesem Augenblick Adele, die sie früher noch nicht gesehen, für des Richters Gattin – "Richard Kelly, der Kindesmörder, fürchtet die e i n e seiner Frauen zu begrüssen, weil die a n d e r e daneben steht – herbei Ihr Leute, herbei!"
"Wahnsinnige!" rief Dayton und ergriff rasch ihren Arm.
"Zurück von mir!" schrie aber das Weib in wilder Wut – "wahnsinnig? Ja, ich bin wahnsinnig, ich will es sein – aber Du – Du hast mich dazu gemacht. – Herbei, Ihr Farmer – herbei, Ihr Männer von Helena – herbei – der, der hier vor Euch steht als Richter und Squire – der, der Jahre lang in Eurer Mitte gelebt hat – wie sich die Schlange im stillen Haus, in der Nähe der Menschen ihr Nest sucht –"
"Georgine!" rief Dayton in Entsetzen.
"– ist K e l l y ! der Häuptling der Piraten – der Herr jener R ä u b e r i n s e l – und i c h – i c h – ich bin sein W e i b !"
Der schwache Körper konnte nicht mehr ertragen – Aufregung, Schmerz, Wut und Rache hatten ihre Kräfte wohl noch bis zu diesem Augenblick aufrecht erhalten, jetzt aber liess auch die letzte, zu straff angespannte Sehne nach, und bewusstlos sank sie zurück und wäre zu Boden gestürzt, hätte nicht James sie in seinem Arm aufgefangen.
Dayton stand, einer aus Stein gehauenen Bildsäule gleich, starr und regungslos da, und hörte die Worte, die sein Todesurteil sprachen, wie Einer, der einem fernen, fernen Tone lauscht. So lange der blick Georginens auf ihm haftete, war er nicht im stand, sich zu regen – jetzt aber, als sie zurücksank, als ein Ausruf des Entsetzens den Lippen Adelens entfuhr und der Racheschrei der ihn umgebenden Feinde zum Himmel emporstieg, durchzuckte auch ihn wie mit wilder, zündender Glut das Gefühl seiner Lage, das Bewusstsein der Gefahr, in der er schwebe. Jetzt war jede Verstellung unnütz – der letzte Augenblick erschienen, die Maske gefallen.
"Fasst den Räuber – lasst ihn nicht entkommen!" schrie es von allen Seiten, und Adele trat unwillkürlich und erschreckt von ihm zurück; James aber, ihm der Nächste, wurde noch durch die Gestalt Georginens am Vorspringen verhindert und war auch wirklich durch das Ueberraschende und Fürchterliche dieser Anklage so betäubt, dass er kaum wusste, ob er wache oder träume. Während aber jetzt von allen Seiten die übrigen Männer herbeieilten, Farmer und Bootsleute – zum Angriff – zur Verteidigung, die bis dahin offen getragenen oder verborgenen Waffen gezogen, riss Kelly zwei kleine Doppelpistolen aus seinen Taschen.
"Verloren!" schrie er mit heiserer stimme – "verloren, und verdammt – herbei denn, Piraten, herbei! Schaart Euch um Euren Führer – F r e i h e i t u n d R a c h e !" Und die ersten, die ihm entgegenstürmten, fielen von den nur zu sicher gezielten Kugeln durchbohrt, während die Angreifer überrascht zurückfuhren, denn rechts und links tauchten Feinde auf – in ihrem rücken knallten Pistolenschüsse und blitzten Messer, und für einen Augenblick wussten sie nicht, wie es der entsetzliche Mann ja auch berechnet hatte, wer Freund noch Feind sei, und für wen oder gegen wen sie zu kämpfen hätten.
Das Signal ward gegeben – oben und unten in der Stadt wurde es beantwortet – aus den Strassen kamen eilenden Laufes wilde, trotzige Gestalten – die Boote spieen sie aus, mit Büchsen, Aexten, Messern und Harpunen, der kleine Chickentief besonders, der dicht vor dem Dampfboot lag, wurde lebendig, und Cotton und Sander, von jubelnden Piraten gefolgt, sprangen in's Freie.
Der kapitän des Van Buren sah erstaunt die plötzlich der Erde und dem wasser scheinbar entsteigenden Schaaren, und fürchtete nicht mit Unrecht für die Sicherheit seines Bootes, denn über dessen Planken flohen auch schon viele Einzelne an Bord. Rasch gab er den Befehl, die Taue zu kappen und die Planken einzuziehen, während die Klingel des in sein Haus springenden Lootsen den Ingenieur zum Bereitsein mahnte. Wohl kam eben so schnell die Antwort zurück, und die Matrosen flogen an ihre Plätze, aber – es war zu spät.
"An Bord