mit ihm wechselte, und wie dieser dann der Stelle zudeutete, wo er selber
Dayton erschrak – es lag etwas Unheimliches in dem ganzen Benehmen des Reiters, der nicht einmal nach dem gestürzten Tier zurückschaute, sondern nur weiter und weiter strebte, als ob er etwas Entsetzliches hinter sich wisse, das er fliehen wolle. Er ging ihm ein paar Schritte entgegen und blieb, als er ihn erkannte, wie in den Boden gewurzelt stehen. Es war Peter – bleich und mit Blut bedeckt – die Kleider zerrissen und beschmutzt, den Hut verloren, das Haar wirr um den Kopf hängend – die kaum geheilte Narbe auf der Wange blutrot und entzündet – er hätte ihn kaum wieder erkannt.
"kapitän Kelly," stöhnte der Mann, als er ihn jetzt erreichte und den blick scheu zurückwarf, ob auch der, dem die Worte galten, sie allein vernähme – "rettet Euch – die Insel ist genommen."
"Bist Du rasend?" rief der Richter und trat entsetzt zurück – "rasend oder trunken?"
"Gift und Verdammniss!" zischte der Narbige durch die zusammengebissenen Zähne hindurch – "ich wollte, ich wär' es und spräch eine Lüge – ein Dampfboot landete dort heute Morgen – bei allen tausend Teufeln, da unten kommt's schon um die Spitze – ich habe Euern Fuchs todtgeritten, und so dicht sind sie hinter mir."
"Alles verloren?" rief Dayton und sah den Unglücksboten mit stierem blick an.
"Alles!" stöhnte dieser.
"Und Georgine?" fragte der kapitän.
"Verliess heute vor Tag in Eurer Jolle die Insel!"
"Allmächtiger Gott, Dayton – was ist Dir? – Du bist todtenbleich," rief die in diesem Augenblick herbeieilende Adele – "die ganze Stadt scheint in Aufruhr – Mr. Cook und Tom Barnwell sollen verhaftet sein – der Constabler sprengt zu Pferde hin und wieder – eine Masse fremder Menschen zieht bewaffnet durch die Strassen –"
"Fort von hier, Adele," sagte der Richter und tat sich Gewalt an, ruhig zu bleiben – "fort – dies ist nicht Dein Platz – Scipio, geleite sie wieder nach haus, ha – was ist das?"
Er horchte den Fluss hinauf, und die Erde schien plötzlich von den donnernden Hufen heransprengender Rosse zu beben – die Strasse herab stürmte es, in wilder Hast – Reiter nach Reiter jagte heran – Elm-, Walnut- und Frontstreet nieder und über den Platz hin, dem gefängnis zu. Es waren die wilden Rotten der Hinterwäldler, in Jagdhemden und Moccasins, die langen Büchsen auf der Schulter, die Messer an der Seite. Wie ein Ungewitter stürmten sie herbei – der gellende Jagdruf, scharf hinaustönend wie der Schlachtschrei der kaum wilderen Indianer, sammelte sie auf dem freien platz vor den Häusern, und ganz Helena schien sich jetzt um sie sammeln zu wollen.
Adele schmiegte sich ängstlich dem Richter an – James war der Führer der Schaar, und sein Befehl sandte flüchtige Reiter hinauf und hinab in die Stadt mit Windesschnelle.
Der Squire stand starr und regungslos, von tausend auf ihn eindrängenden Gefühlen bestürmt. Dort, fast neben ihm, lag das Boot, das ihn der Rettung entgegenführen konnte – seine Schornsteine qualmten, das Oeffnen der Ventile, die den eingehemmten Dampf mit wildem Rauschen in's Freie liessen, bewies deutlich die Ungeduld des Ingenieurs – die schnellen Schläge der Glocke mahnten zur Abfahrt. Bolivar drängte sich in diesem Augenblick zu ihm hin.
"Massa," flüsterte er leise, "der kapitän vom Dampfer lässt Euch sagen, er m ü s s e fort – er k ö n n e nicht länger warten."
"Ha – Squire Dayton!" rief da James Lively, dessen blick, durch das lichte Kleid der jungen Dame angezogen, den Richter erkannte – er ritt noch das Pferd, das ihm Adele gebracht, und sein Schenkeldruck trieb es rasch dem platz zu, wo Dayton stand.
"Squire!" sagte er hier, während er rasch von seinem schnaubenden Tier herabsprang und tief errötend die junge Dame grüsste – "Squire – es sind heute Morgen wunderliche Sachen in Helena vorgegangen. Wir hatten die Nachbarn aufgeboten, dem Gesetz, wo es hülfe brauche, beizustehen – Cook eilte zu diesem Zweck voraus, und wie ich jetzt höre, ist er verhaftet."
"Mr. Lively," sagte der Squire, und sein Herz klopfte, als ob es ihm die Brust zersprengen sollte – das Dampfboot von stromauf kam mit jedem Augenblick näher – nur Zeit jetzt gewonnen, nur wenige Minuten Zeit – "Cook's wilder Hitzkopf hatte sich allein das zugezogen – ich musste ihn fast mehr noch seiner eigenen Sicherheit wegen verhaften lassen, als eines andern Grundes wegen. – Das Alles hat sich jetzt jedoch erledigt, und da nun auch kein weiterer Grund vorliegt, will ich selbst hinausgehen und ihn in Freiheit setzen."
"Möchte kaum nötig sein, Sir," sagte lächelnd der junge Hinterwäldler, "Vater ist dortin aufgebrochen und wird ihn wohl mitbringen – wahrhaftig, ich glaube, dort kommen sie schon." Er richtete sich rasch empor, und in der Tat sprengten eben einzelne Reiter, mit Cook und Tom Barnwell in ihrer Mitte, aus der obern Strasse heraus. Der Squire bog sich schnell zu seinem Neger nieder.
"Bolivar!" flüsterte er – "hinauf, und bringe Mrs. Dayton hin auf's Boot