sich nicht wieder sehen lassen, und wie es scheint, bekümmert sich gar Niemand um uns hier. Ist denn das ein freies Land, wo man die Bürger ohne Weiteres in ein Loch, wie dieses hier, werfen darf und dann auch ruhig darin stecken lässt?"
"Aber w e s h a l b sitzt Ihr denn?" fragte Smart erstaunt.
"Gentlemen," mischte sich da ein Fremder – Smart hatte ihn wenigstens früher noch nie in Helena gesehen – in das Gespräch, "derlei Unterhaltungen dürfen hier nicht stattfinden. Ein Freund von mir hat den Mann da verklagt und – der Constabler hat verboten, dass Jemand zu ihm gelassen werde."
"Schlagt doch dem einmal Eins auf den Kopf, Smart!" rief Tom von oben herunter – "ich bin Euch auch wieder einmal gefällig."
"Mein lieber Sir," sagte der Yankee ruhig, ohne jedoch dem Gefangenen diesen kleinen Dienst zu erweisen, "es wäre für Sie gewiss höchst vorteilhaft, glaube' ich, wenn Sie sich um Ihre eigenen Geschäfte bekümmern wollten. Ich meines Teils wenigstens bin keineswegs –"
"Das s i n d aber meine Geschäfte, Sir," fiel ihm der Andere trotzig in's Wort, und von der entgegengesetzten Strassenreihe zogen sich nach und nach einzelne Männer herüber – "ich bin ganz besonders hierher gestellt, derlei Unterhaltungen zu hindern, und verbiete sie hier ein für alle Mal."
– "geneigt, mir von irgend einem Fremden Vorschriften machen zu lassen," fuhr Smart fort. Der Virginier aber, dem die Galle schon gleich von der ersten Anrede gekocht hatte, trat ohne weitere Worte vor, warf seine Jacke ab, streifte die Aermel auf und bat Smart, das Gespräch nur ruhig fortzusetzen, denn er wolle verdammt sein, wenn er dem "Breitmaul", wie er sagte, nicht den Rachen stopfe, sobald er seinen Bug nur noch ein einziges Mal hier einschiebe.
"Ruhe hier, Gentlemen, da drüben liegt eine Leiche!" riefen jetzt Andere, die hinzutraten, "pfui, wer wird sich schlagen und raufen vor dem Todtenhause."
"Ich, wenn Ihr's wissen wollt," rief trotzig der Virginier – "ich, sobald ich die Ursache dazu bekomme, und vor der da drüben brauch' ich noch lange keine Ehrfurcht zu haben. – Verdient hat sie, was ihr geworden ist, und das hundertfach – mich hat sie zum Beispiel betrogen, dass mir die Augen übergegangen sind."
"Ei, so dreht doch dem lügnerischen Schuft den Hals um!" rief da ein Anderer aus der sich jetzt mehr und mehr sammelnden Volksmenge heraus, und als sich der Virginier rasch nach ihm umwandte, begegnete er lauter kampffertigen Gesichtern, unter denen er seinen Angreifer nicht im stand war zu erkennen.
"Heilige Dreifaltigkeit – wenn ich doch jetzt unten wäre!" wünschte sich Tom aus dem Fenster hinaus; aber Smart, über solche Feigheit einer Mehrzahl gegen den Einzelnen auf's Tiefste empört, wandte sich gegen die Menge und rief, den langen Arm mit der keineswegs unbeträchtlichen Faust gegen sie ausstrekkend:
"F e l l o w s – denn G e n t l e m e n kann man Euch Lumpengesindel nicht mehr nennen – feiges, erbärmliches Pack, das sich nicht schämt, in Masse gegen E i n e n aufzustehen – Amerikaner wollt Ihr sein? – Niederträchtiges Halbbrutzeug seid Ihr, das man in neu-England bei den –"
"Hurrah für Smart!" tobte jubelnd der Haufe, der durch diesen derben Ausfall des sonst so ruhigen und gleichmütigen Wirtes mehr ergötzt als gereizt wurde – "Hurrah für den Yankee – bringt einen Stuhl – einen Tisch herbei – Smart soll auf den Tisch – eine Rede halten – Smart soll reden – Hurrah für Smartchen!"
– "B e i n e n a u f h ä n g e n w ü r d e ," überschrie Smart, jetzt wirklich in Wut gebracht, den Haufen – "Bande, verdammte – flusswassersaufendes Piratenvolk – das Ihr seid – Einer und Alle! – Eure Väter haben ihr Blut für die Unabhängigkeit ihres Vaterlandes vergossen und Ihr, Schandbuben, wegelagert jetzt dasselbe Land und bringt Schimpf und Schmach auf die Gräber Eurer Eltern, auf Euer Vaterland. Aber Ihr habt gar kein Vaterland – Ihr seid vogelfrei – Wasserratten seid Ihr, die man mit Gift ausrotten sollte, dass die Erde von solcher Brut befreit würde."
"Bravo, Smart, bravo!" jubelte es ihm von allen Seiten entgegen, und der Virginier stand mit halb erhobenen Fäusten und schien sich jetzt wirklich nur ein Gesicht auszusuchen, in das er seinen Arm zuerst hineinstossen konnte.
Es wäre am Ende doch noch zu Tätlichkeiten gekommen, und wer weiss, wie weit nachher der Uebermut des Pöbels diesen geführt hätte, wenn nicht jetzt der Constabler zwischen die Männer und ernstlich und nachdrücklich Ruhe geboten hätte. Smart musste aber noch keine Lust haben, dem Rufe Folge zu leisten, denn es sah aus, als ob er eben wieder mit frisch gesammelten Kräften gegen die ihn umgebenden feixenden Gesichter einen neuen Anlauf nehmen wollte. Da besann er sich wahrscheinlich eines Bessern, warf noch einen verächtlichen blick über die rohe Schaar, schob plötzlich beide arme fast bis an die Ellbogen in seine tiefen Beinkleidertaschen hinein und schritt pfeifend die Strasse hinab. Dabei gaben ihm übrigens Alle willig Raum,