davon überzeugt, der "graue Bär" stände, wie sie schon heute Morgen vermutet, mit jener Insel, dem Nest der Piraten, in genauer Verbindung, und ungeduldig harrte er der Rückkehr des Schwagers, die entscheidenden Schritte deshalb zu tun.
Der Tag dämmerte endlich. – Die dem jungen Farmer nächsten Gegenstände liessen sich deutlicher erkennen, und ein leiser sich erhebender Luftzug, der die dichtbelaubten Zweige der Niederung durchrauschte, fing an, die schwerfälligen Nebelmassen nach und nach in Bewegung zu setzen. James hielt es für geratener, sich zurückzuziehen, um nicht durch das schnell hereinbrechende Tageslicht überrascht und vielleicht vom haus aus gesehen zu werden. So leise als möglich schritt er deshalb an der Wand des kleinen Gebäudes hin, bis er den vorderen teil desselben und mit diesem die Strasse erreichte. Gleich hinüberkreuzen wollte er aber nicht, weil ein neben der Tür angebrachtes Fenster auf den offenen Platz hinausführte; dicht am Wege hin waren dagegen eine Anzahl junger Hickories aufgewachsen, die er zwischen sich und das Haus zu bringen suchte, damit sie ihn in ihrem Schatten verbargen. Kaum zehn Ellen mochte er in denen langsam fortgekrochen sein, als er den Schritt von Männern auf der Strasse hörte, die rasch herankamen. Zuerst glaubte er, sie würden an ihm vorbeigehen, und schmiegte sich fest auf die Erde nieder; als sie jedoch am haus waren, blieben sie stehen, und er konnte deutlich erkennen, wie der Eine vorsichtig viermal anklopfte und dann horchte.
Von innen heraus schien da irgend Jemand zu fragen, und die Antwort lautete:
"Sander! – Macht auf!"
Die stimme kannte er – das war H a w e s , er hatte sich den Mann nur zu gut gemerkt. – Was aber wollte der hier zu so früher Tageszeit? In welcher Verbindung stand er mit diesen Männern? Und was sollte das Zeichen? Er strengte jetzt seine Augen an, die Gestalt des Zweiten zu erkennen, es war aber noch zu dunkel, und ehe er auch nur einen ordentlichen blick darauf hinwerfen konnte, schloss sich die vorsichtig geöffnete Tür rasch wieder hinter den Beiden.
Was jetzt tun? Sollte er dem Freunde folgen und diesen von dem Gesehenen in Kenntniss setzen? Das hätte ihm nichts genützt, denn Cook war ja schon in der Absicht zum Richter geritten, eine Untersuchung dieser verdächtigen Schenke zu beantragen. Er beschloss also, seine Beobachtungen hier fortzusetzen und Jenes Rückkehr abzuwarten, ehe er selber von der Stelle ging. Zu diesem Zweck aber, und um unentdeckt zu bleiben, brauchte er einen besseren Versteck und verfolgte jetzt in den Hickories seine Bahn, bis er sich dem kleinen, Cook bezeichneten Kiefernanwuchs gerade gegenüber sah. Dieser begann etwa sechzig Schritt vom "grauen Bären" und lief bis zur Mündung desselben Baches hinauf, an welchem weiter oben Lively's und Cook's Farmen lagen. Hier kreuzte er den Weg und blieb in der spitzen Ecke des Dickichts geduldig Stunden lang auf dem Anstand liegen.
Mehrere Reiter passirten indessen die Strasse nach Helena zu, von denen die meisten ebenfalls vor dem geheimnissvollen haus anhielten, abstiegen und nach kurzem Aufentalt ihren Ritt fortsetzten. Selbst als es schon vollkommen Tag geworden war, sah James noch mehrere, ihm jedoch gänzlich fremde Gestalten dort einkehren und dann in die Stadt hineinreiten. Von dort aus kamen nur Zwei, der Eine ein Kaufmann aus Frontstreet, der Andere ein Farmer aus der nächsten Umgebung, die sich jedoch nicht bei der Schenke aufhielten, sondern, an dem versteckten jungen Mann vorbei, der Eine in die Hügel, der Andere einen schmalen Pfad einschlagend am Ufer hinaufzogen.
So mochte es zehn Uhr geworden sein, und in Helena selbst hatten indessen die oben beschriebenen Vorfälle stattgefunden. Da, als ihm die Zeit schon anfing lang zu werden und er eben mit sich zu Rate ging, ob er nicht doch vielleicht jetzt, trotz seiner Verabredung mit Cook, diesen aufsuchen, ihm das Gesehene mitteilen, wie auch um Beschleunigung der zu nehmenden Massregeln treiben solle, sah er aus der Stadt heraus vier Männer kommen, die aufmerksam nach Etwas zu spüren schienen und von denen zwei sogar in die Büsche an der Seite der Strasse hineingingen. Gleich an einem niedern Papaodickicht, dem gegenüber ebenfalls ein kleiner, freilich kaum hundert Schritt im Durchmesser haltender Kiefernschlag lag, hatten sie angefangen, und es dauerte nicht lange, so fanden sie dort sein angebundenes Pferd.
"Wetter noch einmal," dachte James, als er aus seinem Versteck heraus sah, wie es vorgeführt und einem der Männer übergeben wurde – "was haben die Burschen im Sinn? – was geht sie mein Pferd an, und wer sind sie denn eigentlich?"
Er richtete sich ein wenig empor und erkannte deutlich, wie zwei von ihnen die Kiefern abgesucht hatten und wieder auf die Strasse kamen. Eine kurze Beratung fand jetzt statt, und der Führer, wenigstens der, den er dafür hielt, deutete den Weg hinauf nach dem platz zu, wo er sich befand. Der Zug setzte sich gleich darauf, und zwar nach ihm hin, in Bewegung. Da vernahm sein scharfes Ohr donnernde Hufschläge, und er sah, wie sich die Männer ebenfalls danach umschauten. Gleich darauf traten sie rasch aus dem Wege zurück, und im selben Moment flog auch ein schäumender Rappe daher, auf dessen rücken – konnte er denn seinen Augen wirklich trauen? – mit fliegenden Locken und vom scharfen Ritt erhitzten, glühenden Wangen – Adele Dunmore sass und, weder rechts