Du mich retten, Hedwig – retten vor mir selbst, und aus diesem Gewirr, das mich zu erdrücken droht?"
"Du willst fort, Georg?" rief sein Weib und blickte erstaunt zu ihm empor, "wir sollen Alles verlassen? Ohne Abschied hier von Allen scheiden, die uns lieben?"
"Alles – Alles musst Du verlassen, wenn Du mich liebst, wenn Du mich retten willst," drängte ihr Gatte, "an Deinen Lippen hängt jetzt mein Geschick – Tod oder Leben bindet sich an ihren Spruch – Hedwig, Du ahnst nicht, wie glücklich – wie elend Du mich mit wenigen Worten machen kannst."
"Und Adele?" fragte Mrs. Dayton schon halb besiegt.
"Bleibt hier – ihr mag das Haus gehören und Alles, was wir zurücklassen – ich habe genug für uns und führe Dich dem Ueberfluss entgegen."
"Aber jetzt, Georg? Wie soll ich Alles packen und besorgen, was nur – Du lieber Gott, es ist ja gar nicht möglich; ich brauchte wenigstens acht Tage, ehe ich daran denken könnte."
"Hedwig, willst Du mir folgen?" rief der Mann, und seine stimme, sein ganzer Körper zitterte vor wilder, innerer Bewegung, "noch kannst Du mich der Liebe, dem Leben erhalten – ja, Hedwig, mein Leben vielleicht hängt an dem Ausspruch Deines Mundes – meine und Deine Seligkeit. Willst Du mir folgen, oder – mich allein in die kalte Welt, mit dem Verderben im Herzen, hinausstossen?"
"Georg!" rief Mrs. Dayton erschreckt, und ihr blick haftete angstvoll an dem des Geliebten – "Georg, um Gottes willen, was redest Du da für Worte? Dich allein hinausstossen? Heiliger Gott, wenn Du mich lieb hast, sprich – was ist geschehen?"
"Ich muss fort," flüsterte der Richter, und sein blick wandte sich erschüttert von ihr ab – "die fürchterlichste Gefahr schwebt über meinem haupt – Du, Du allein kannst mich jetzt noch retten – willst Du mir folgen – Hedwig?"
"In den Tod, Georg – wohin Du mich führst," – rief sie aus und warf sich an seine Brust – "in Mangel und Elend, nur nicht – nur nicht getrennt von Dir!"
Lange Minuten hielten sie sich so fest umschlungen, dann richtete sich der Squire langsam auf und flüsterte, ihre Stirn noch leise mit einem Kuss berührend:
"Dank, Geliebte, Dank, innigen Dank – aber jetzt eile Dich auch, mein süsses Kind; das Wenige, was Du mitnehmen musst, kann bald geordnet sein. Ich selbst schicke indessen Bolivar voraus und lasse den kapitän des Van Buren bitten, noch wenige Minuten auf uns zu warten. Cäsar und Nancy mögen unter der Zeit hinabtragen, was Du ihnen giebst, und die nächste Stunde finde uns fern von hier, neuem Leben, neuer Freiheit entgegen eilend."
Er trat jetzt rasch an seinen Secretär, aus dem er mehrere fest versiegelte Briefe und Pakete nahm und in den nicht weit entfernten Kamin warf. – "So," sagte er, "diese Papiere mag die Glut zerstören, und hiermit reisse ich mich von der Vergangenheit los; diese Brieftasche bewahre Du mir, sie entält, was ich an eigenem Vermögen mein nennen kann. Jetzt muss ich Dich für wenige Minuten verlassen – noch bleiben Anordnungen zu treffen, die ich nicht versäumen darf – Du aber, mein süsses Lieb, rüste Dich schnell, und bald – bald kehr' ich zu Dir zurück, mich nie wieder von Dir zu trennen."
Noch einen Kuss drückte er auf ihre Lippen, schob sie dann leise von sich und verliess rasch das Zimmer, während Hedwig, die sich kaum überreden konnte, sie wache, und das Ganze sei nicht ein wilder, wirrer Traum gewesen, die wenigen Gegenstände, die sie auf einer nur etwas ausgedehnten Reise bedurfte, in einen kleinen Koffer packte und dann, aber mit tränenverdunkelten Augen, den kurzen Abschiedsgruss an die Freundin schrieb. Mit ängstlich klopfendem Herzen harrte sie jetzt der Rückkehr des Gatten, um Helena und Alles, was ihr sonst noch hier durch einen längeren Aufentalt lieb geworden war, für immer zu verlassen.
Der fremde Neger verliess indessen, ein kleines wohlverschlossenes Mahagonikästchen unter dem Arm tragend, das Haus und schritt dem Dampfboot zu, während auf diesem die zweite Glocke das Signal zur baldigen Abfahrt läutete.
Fussnoten
1 Chickentief oder Hühnerdieb ist, besonders an der Louisianaküste, auf dem Mississippi der Name kleiner scharfgebauter Segelboote, die, ihrer Leichtigkeit und Schnelle vertrauend, wohl früher manchmal die Hühnerhöfe der Pflanzer geplündert haben mögen und davon ihren Namen bekamen.
34.
Adele warnt James Lively.
Vor dem Union-Hotel der guten Stadt Helena war es an diesem Morgen wie ausgestorben. Einige Pferde standen allerdings an dem Reck und liessen, unmutig ob des langen Wartens, die Köpfe hängen, oder blickten schläfrig zur Seite nach den Hausschwalben, die sie in kreisenden Zügen umschwärmten, um Mosquitos und andere in ihre Nähe gezogene Insecten wegzufangen. Aus der Einfriedigung aber, die des Wirts eigenen Tieren und denen seiner Gäste gewöhnlich zum Aufentaltsort diente, kam Scipio und führte Mr. Smart's Rappen am Zügel dem haus zu, aus welchem eben Smart und unser Bekannter von vorhin, der Virginier, traten.
"Leg' rasch den Sattel auf, Sip," rief Jonatan seinem langsam heranschlendernden Neger