zog es sich fast ganz in die Stirn hinein und schlüpfte gleich darauf mit einem kaum halblaut geflüsterten "Guten Morgen, Gentlemen," rasch aus der Tür.
"Mein Rat ist jetzt," sprach Cook weiter, ohne den Gruss zu erwidern, ja wahrscheinlich ohne ihn zu hören, "dass wir vor allen Dingen die Spelunke da oben umzingeln, den Insassen derselben die Flucht zu wasser und zu land abschneiden, und dann einmal sehen, was für ein Kern in der Schale sitzt. Wer weiss, ob wir da nicht die Wurzel des ganzen Uebels fassen und vernichten können, so dass wir nachher mit den Uebrigen leichtes Spiel haben."
"Lieber Mr. Cook," sagte der Squire ernst – "auf einen blossen Verdacht hin kann ich in das Privateigentum eines Bürgers der Vereinigten Staaten nicht gut eindringen. Ja, wenn Sie nur für irgend etwas eine Art Beweis hätten –"
"Ei zum Henker mit Ihren Beweisen, Sir," rief der Hinterwäldler trotzig aus – "wenn ich die hätte, brauchten wir Sie und alle Umstände nicht; Beweise sind es ja gerade, zu denen uns das Gesetz verhelfen soll; finden wir die, nachher werden wir auch wissen, wie wir zu handeln haben."
"Mein guter Sir," erwiderte der Richter achselzukkend – "Sie scheinen zu glauben, dass Sie noch am Fourche la fave sind und nur einen Aufruf ergehen zu lassen brauchen, um die ganze Nachbarschaft zur Ausübung des Lynchgesetzes bereit zu finden. Nicht wahr, Sie gehörten mit zu den Regulatoren?"
"Allerdings," sagte finster der junge Mann.
"Nun sehen Sie wohl – Sie werden sich getäuscht finden. Wir leben hier in einer civilisirten Stadt, und so sehr ich auch selbst geneigt bin, jeden Verbrecher seiner gerechten Strafe überliefert zu sehen, so werde ich mich doch andererseits sicherlich jedem willkürlichen Gerichtsverfahren widersetzen."
"Also haben wir auf I h r e hülfe n i c h t zu rechnen?" fragte Cook scharf.
"Allerdings haben Sie das," entgegnete der Richter, "ich halte es sogar für meine Pflicht, Ihnen in jeder gerechten Sache Vorschub zu leisten, ebenso aber auch jede ungerechte zu unterdrücken. Uebrigens glaube' ich wirklich," brach er plötzlich lächelnd ab, "dass Sie d i e s e Sache mit zu schwarzen Farben sehen. Ich habe jenes Haus schon seit längerer Zeit selber im Verdacht, bin aber ziemlich fest überzeugt, dass es nichts Schlimmeres, wenn das wirklich, als eine S p i e l h ö l l e ist, die allerdings auch ungesetzlich wäre und deshalb nächstens einmal aufgehoben werden soll. Nur fehlen mir erst noch die Beweise; hab' ich die erst, so sollen auch die gesetz in aller Strenge ihre Ausübung finden."
"Ja, das haben wir in Vicksburg gesehen," sagte Cook unwillig, "was hat der Magistrat dort ausrichten können? – Nichts! Die Bürger mussten sich erst selbst ihre hülfe verschaffen, und hätten sie nicht damals die Verbrecher ohne weitere Umstände gehangen, so liefen sie jetzt noch zum Skandal der Menschheit und zur Schande der Stadt herum. Doch wir vertrödeln hier die schöne kostbare Zeit, Squire Dayton, deshalb jetzt direct zu meinem Auftrag. Ich fordere Sie, vermöge der mir verliehenen Vollmacht, hiermit im Namen meiner Nachbarn nochmals auf, uns vor allen Dingen und ohne weiteren Aufschub Ihre hülfe zu leihen, jene Kneipe, 'zum grauen Bären' genannt, zu umstellen und durchsuchen zu lassen. Ich verspreche Ihnen auch noch, dass wir Farmer uns bei der ganzen Sache gar nicht wirklich tätlich beteiligen, sondern nur Ihre Schutzwache bilden wollen. Das Uebrige mag sich später nach dem bestimmen, was wir dort finden."
"Sir," entgegnete ernst der Richter, "bedenken Sie, was Sie tun; Sie wollen gesetzlose Menschen bestrafen, und stellen sich zu gleicher Zeit auf dieselbe Stufe mit ihnen. – Sie wollen –"
Er hielt plötzlich inne und horchte hoch auf, und auch Cook bog sich, aufmerksam lauschend, dem Fenster zu. Ein wunderlicher laut tönte von dort herauf. Fast wie das schäumende Gebraus der See vor Ausbruch eines Sturmes murmelte es in dumpfen, drohenden Tönen, und nur dann und wann scholl der einzelne gellende Schrei einer zürnenden Menschenstimme hervor aus dem Chaos von immer wachsendem Lärm und Aufruhr. Aus dem Fenster, an dem sie standen, konnten sie die in die Stadt hineinführende Strasse übersehen, und von dorter wälzte sich jetzt ein wildverworrener Menschenknäuel gerade auf des Squire Haus zu und verlangte, den Constabler an der Spitze, nach dem Friedensrichter.
"Hallo, da gährt's schon!" rief jetzt Cook freudig, "nun, Sir, wollen wir doch einmal sehen, ob die Männer von Helena aus anderem Teig geknetet sind, als die vom Fourche la fave."
Er riss schnell das Fenster auf und rief mit lauter, fröhlicher stimme auf die Strasse hinunter:
"Was gibt's, meine wackeren Burschen? Wo hat's eingeschlagen? Wo brennt's?"
Ein tolles, entsetzliches Geschrei, aus dem nur manchmal die einzelnen Worte "Breidelford – Mörder – Räuber" hervorschallten, war die Antwort, und Cook, der sich rasch gegen den Richter wandte, sah, dass dieser leichenblass wurde und vom Fenster zurücktrat.
"Alle Wetter, Sir," rief der Farmer und blickte ihn erstaunt an – "