rasch und mit untergeschlagenen Armen auf und ab in dem kleinen raum.
"Sie finden Mrs. Hawes' Betragen sonderbar?" sagte Adele endlich, "Sie scheinen sogar unruhig darüber."
Cook blieb vor ihr stehen und sah ihr einige Secunden, noch ganz in seine Gedanken vertieft, in's Auge.
"Ja, Miss," sagte er dann und nickte leise mit dem kopf – "ja, rätselhaft und – verdächtig; verdächtig von vornherein. Doch das sind Sachen, wegen deren ich lieber mit dem Squire sprechen will, und ich hoffe, wir werden schon Alles zu gutem Ende führen."
"Wie befindet sich denn der Verwundete?" fragte jetzt Adele. – "Haben Mr. Hawes' Mittel ihm genützt?"
"Mr. Hawes' Mittel? Hawes ist doch kein Doctor!"
"Allerdings – wenigstens sagte er uns, dass er deswegen zurückbleiben müsse."
"Hm – also nur deshalb – doch es mag sein. – Ja, der Verwundete befindet sich besser – seine kräftige natur lässt ihn vielleicht sich wieder erholen. Also Mr. Hawes wollte ihn curiren? – Und gerade er war es doch, der ihn, ohne der Uebrigen Dazwischenkunft, getödtet hätte. – Ich will verdammt – ah – bitte um Verzeihung, Miss, aber – ha, ich glaube, der Richter kommt – ich höre Schritte."
Squire Dayton war es wirklich, der seine Kleider, als ihn Mrs. Dayton von dem Besuch benachrichtigte, rasch übergeworfen hatte und eben jetzt in's Zimmer trat. Er ging auf den jungen Farmer zu und sagte, ihm die Hand entgegenstreckend:
"Herzlich willkommen, Sir, in Helena und in meinem haus. – Das müssen wichtige Dinge sein, denen ich Ihren angenehmen Besuch so früh zu verdanken habe."
Er sah blass und angegriffen aus; die Haare hingen ihm noch wirr um die marmorbleiche Stirn, und die Augen lagen tief in ihren dunkeln Höhlen. Es war fast, als ob Krankheit ihren Schreckensarm nach der sonst so kräftigen Gestalt des starken Mannes ausgestreckt und seine Sehnen erschlafft habe.
"Squire Dayton," erwiderte Cook, und hielt dabei den blick fest und erstaunt auf den Richter geheftet, als ob er hier Jemandem gegenüberstehe, den er schon früher einmal gesehen habe, und sich nun gar nicht erinnern könne, wo und wann das gewesen, "Squire Dayton – ich weiss nicht – alle Wetter, ich muss – ich muss Sie doch schon irgendwo einmal – ha – Mr. Wharton – am Fourche la fave. – Waren Sie nicht, vor vierzehn Tagen etwa, bei dem Regulatorengericht am Fourche la fave?"
"Ich? Nein, in der Tat nicht," lächelte der Squire und sah dem jungen Mann unbefangen in's Auge. – "Ein Regulatorengericht würde zu meiner Stellung als Friedensrichter auch gerade nicht besonders passen. Wie kommen Sie darauf?"
"Dann haben Sie eine merkwürdige Aehnlichkeit mit irgend einem andern Mann, der sich – am Fourche la fave wenigstens – für einen Mr. Wharton von Little Rock ausgegeben hat," sagte Cook, sah aber noch immer dabei dem Squire fest und wie es schien ungläubig in's Auge. – "Eine solche Aehnlichkeit in den Gesichtszügen wäre noch gar nicht dagewesen."
"Wharton – Wharton," wiederholte sinnend der Richter – "den Namen habe ich erst kürzlich gehört – Wharton, Wharton – wer erzählte mir doch von einem Wharton – Advocaten, ganz recht. Nun es wird mir schon wieder einfallen. trösten Sie sich übrigens, ich bin schon mehrere Male für einen Andern angesehen worden. – Mein Gesicht muss doch so ziemlich alltäglich sein, dass es einer Menge anderer gleicht."
"Das wüsst' ich gerade nicht," erwiderte, immer noch fest das Auge auf ihn geheftet, Cook – "Squire – mich soll der Teufel holen, wenn ich nicht glaube – nein, wenn ich es nicht fast gewiss weiss, dass Sie jener Wharton sind. – Ich habe mir die Züge des Advocaten damals zu deutlich eingeprägt."
"Mr. Cook," sagte der Richter jetzt lachend, "ich habe das Vergnügen, Ihnen hier M r s . D a y t o n , meine F r a u , vorzustellen. Der werden Sie doch wenigstens glauben, dass ich nicht der advokat Wharton, sondern George Dayton, Friedensrichter hier in Helena und dem County bin."
Cook machte eine etwas verlegene Verbeugung gegen die ebenfalls lächelnde Dame und sagte dann, jedoch immer noch wie halb zweifelnd:
"Eine wunderbare, merkwürdige Aehnlichkeit bleibt es dann aber – eine Aehnlichkeit, wie sie mir noch gar nicht vorgekommen ist. Selbst die kleine Narbe da auf der Stirn hatte jener Wharton."
"Und was war es, was mir die Ehre Ihres Besuches heute verschaffte?"
"Kann ich ein paar Worte mit Ihnen allein reden?" sagte Cook – "durch solch' directe Frage rasch auf die Ursache seines Kommens zurückgeführt. Es ist etwas von höchster Wichtigkeit, und betrifft nicht allein die Sicherheit Helenas, sondern die des ganzen Staates, des ganzen Mississippi."
Dayton wandte sich, als ob er mit dem gast das Zimmer verlassen wollte, nach der Tür, in welcher zu gleicher Zeit Nancy erschien, und Mrs. Dayton sagte rasch:
"Wir wollen gehen, Adele; Marie wird erwacht sein – nicht wahr, Mr.