zu werden, so habt Ihr Euch verdammt geirrt – werft das Aas hinein, dass wir fertig werden. – Verwünscht unheimliches Geschäft ohnedies, so in Nacht und Nebel dazustehen und Leichen einzugraben – Ihr habt wohl derlei Arbeit manchmal hier?"
"Dass Ihr doch das Maul nicht halten könnt und in einem fort Euer ungewaschenes Zeug schlabbern müsst," brummte Ben. – "Mir war's, als ob hier Jemand auf einen Zweig trat – nun? Donnerwetter – wo ist denn der Leichnam? Ah hier – ich dachte, er läge weiter drüben. – kommt, Jones – der Bursche ist schwer, schleppt ihn mit über den Hügel hinüber. – Zum Teufel, fürchtet Euch nicht, ihn anzufassen – es wird nicht die erste Leiche sein, die Ihr mit unter die Erde bringen helft."
"Er ist noch ganz warm," sagte Jones, während er schaudernd dem Befehl gehorchte – "am Ende lebt er gar noch?"
"Unsinn," sagte Ben lachend, "wer Kelly's Messer einmal geschmeckt hat, braucht keine Medicin mehr. – Warum soll er denn auch schon kalt sein, er ist ja kaum eine Stunde tot."
Sie fassten den vermeintlichen Leichnam und trugen ihn an die Grube. – Jones, der die Schultern hob, rutschte dabei aus und fuhr in die frischaufgeworfene Erde, so dass er den Oberkörper des Iren loslassen musste, der allein in sein Grab hineinglitt.
Jetzt war auch der Augenblick erschienen, wo er handeln oder verderben musste, denn noch sah er sich unendeckt. Zwar zuckte er zusammen, als ihn jener fallen liess, und griff fast unwillkürlich mit den Armen aus, sich zu schützen, doch die Dunkelheit der Nacht verhinderte Ben daran, es zu sehen. Er fühlte wohl das Zucken, schrieb es jedoch dem Uebergewicht des schweren Körpers zu, und liess jetzt die Beine ebenfalls hinab, die Erde wieder einzuwerfen und die Arbeit zu beenden.
Die erste Scholle fiel auf den entsetzten Iren. – Sprang er auf und floh er, so war sein Verderben fast gewiss – die Männer hätten ihn nie fortgelassen, und einmal entdeckt, wusste er recht gut, dass er kein Erbarmen zu hoffen habe – blieb er aber liegen, so war er in wenigen Minuten lebendig begraben. – Nur e i n e Möglichkeit auf Rettung sah er noch – Jones' Worte erweckten einen neuen Gedanken in ihm. Sobald sie ihn für noch nicht tot hielten, begruben sie ihn auch nicht, und in solcher Dunkelheit brauchte er kaum zu fürchten, gleich entdeckt zu werden. Auf jeden Fall gewann er dadurch Zeit, und das war ihm jetzt – das sichere Verderben hier vor Augen – Alles.
Der zweite Spaten voll Erde fiel auf ihn nieder und er stöhnte laut.
"Herr Jesus!" schrie da Jones, erschreckt zurückfahrend – "hab' ich's Euch nicht gesagt? Der lebt noch – beinahe hätten wir ihn lebendig verscharrt."
"Hm," brummte Ben und hielt mit Erdewerfen ein – "wäre auch noch kein so fürchterlicher Verlust gewesen; aber was, zum Donnerwetter, fangen wir den da –"
Ein ferner Schuss unterbrach hier seine Worte – und er sprang, als er den Knall vernahm, rasch empor und horchte hoch auf. Ein scharfer Pfiff – das wohlbekannte Zeichne der Bande – wurde in demselben Augenblick laut und schien sich mit Blitzeschnelle am ganzen Ufer hin fortzupflanzen.
"Das ist Teufelsbill! – bei Gott!" rief der Pirat und schwenkte jubelnd den Hut – "hurrah, da gibt's frische Beute. Jetzt aber – alle Wetter! Den Cadaver hätte ich bald vergessen. Jones, scharrt ihn einmal wieder aus und seht, was Ihr mit anfangen könnt – ich bingleich wieder da, und will nur einmal nach dem Boot oben springen, dass die Burschen ihre Schuldigkeit tun."
"Aber, bester Sir," rief Jones ängstlich – "ich soll doch nicht –"
"Tut, beim Teufel, was man Euch sagt, und rührt Euch nicht hier von der Stelle," rief Ben drohend, "in zwei Minuten bin ich wieder da," und ohne seine Einrede weiter zu beachten, warf er den Spaten hin und sprang im nächsten Augenblick über den nebenliegenden Stamm hinweg, dem Orte zu, wo des Iren Boot angebunden lag.
O'Toole wusste jetzt aber, dass für ihn der einzige, vielleicht letzte Moment zum Handeln gekommen sei, und er war nicht der Mann, der den hätte unbenutzt vorübergehen lassen.
"hülfe!" stöhnte er mit halbunterdrückter stimme leise und kläglich – "hülfe – ich – ich ersticke!"
"Ei, so wollt' ich denn doch," murmelte Jones vor sich hin, während er in die Grube sprang, den Iren unter die arme fasste und mit äusserste Anstrengung seiner Kräfte emporhob – "dass den verdammten Wassertreter der Teufel hole – lässt mich hier mit dem – schweren – Burschen – Herr Gott! Hat der Mensch ein Gewicht – ganz allein. So, Sir, könnt Ihr das eine Bein heben? – Ich will Euch nur für jetzt – alle Wetter, Ihr seid ja ganz kräftig auf den Füssen – was ist denn d–"
Er hatte alle Ursache erschreckt zu sein, denn der vermeintlich schwer Verwundete, den er aus der Grube mit emporheben half, richtete sich plötzlich und anscheinend mit aller Leichtigkeit auf, fasste, ehe der zum