zu werden und doch nicht wieder hinauf zu können an den lichten Tag."
"Es sind in letzter Zeit recht viele Flatboote verunglückt," sagte der Farmer nachdenkend. – "Ich weiss, dass allein von Little Rock drei abgingen, die nie am Ort ihrer Bestimmung ankamen. Der Staat sollte mehr dafür tun, diese Unmassen von Baumstämmen wenigstens aus der eigentlichen Strömung zu entfernen. Guter Gott, was sind nicht schon für Menschen auf solche Art umgekommen und wie viele Waaren hat der unersättliche Mississippi verschlungen!"
"Ei, die Menschen sind aber auch grossenteils selber dran schuld!" rief der Blaue ärgerlich. "Wenn irgend ein Bursche, der im Leben den Stiefel nicht von Gottes festem Erdboden weggebracht hat, einmal Waaren verschiffen will, so baut er ein neues Flatboot, oder kauft irgend ein altes, packt da seine Siebensachen hinein, stellt sich hinten an's Steuer und denkt, 'der Strom wird mich schon dahin führen, wo ich hin will – wir schwimmen ja den Fluss hinunter'. – Ja wohl – wir schwimmen hinunter, bis wir irgendwo hängen bleiben, und nachher ist's zu spät. Der Mississippi lässt nicht mit sich spassen, und um die erbärmlichen vierzig oder fünfzig Dollar für einen tüchtigen Lootsen oder Steuermann zu sparen, hat schon Mancher Gut und Leben darüber eingebüsst."
"bitte' um Verzeihung," sagte der Farmer – "Alle, die von Little Rock abgingen, hatten gerade Lootsen an Bord, Leute, die auf ihr Ehrenwort versicherten, den Fluss schon seit zehn und fünfzehn Jahren befahren zu haben, und sie sind dennoch zu grund gegan"Sie sind auch vielleicht wirklich so lange gefah"Gentlemen reden von dem Piloten, der neulich nicht tot. – – Ich hatte es mir zur Ehrensache gemacht, ihn eine volle Stunde am Leben zu halten, es war aber nicht möglich. – Er schrie in einem fort."
"grosser Gott," sagte der Farmer und schüttelte sich dabei dem Gedanken – "da wäre es ja ein Werk der Barmherzigkeit gewesen, dem armen Teufel eins auf den Kopf zu geben. – Was war denn mit ihm geschehen?"
"Dem Dampfboot 'General Brown' waren die Kessel geplatzt," sagte der advokat, "es sind, glaube' ich, fünfzehn Personen dabei um's Leben gekommen."
"Ja, aber nichts Erhebliches weiter von Verwundungen," meinte der kleine Doctor – "zwei Negern die Köpfe ab – der eine hing noch an ein paar Sehnen und einem Stück Haut – einer Frau die Brust zerquetscht –"
"Weshalb müssen wir denn das aber eigentlich so genau wissen?" – rief der Farmer und wandte sich in Ekel und Unwillen von ihm ab – "Sie verderben Einem ja bei Gott das Abendbrod, Doctor."
"Bitte um Verzeihung," sagte der kleine Mann, "für die Wissenschaft sind solche Fälle ungemein wichtig, und mir wäre in dieser Hinsicht auch wirklich kein besserer Platz in der ganzen Welt bekannt, um Beobachtungen an Verwundeten und Leichen zu machen, als gerade das Ufer des Mississippi. Ehe jener interessante Fall am Fourche la fave vorfiel, wohnte ich etwa drei Wochen in Victoria, der Mündung des Whiteriver und Montgomerys Point gerade gegenüber, und alle Wochen, ja oft einen Tag um den andern, kamen Leichen dort angetrieben. Einmal war ein Leichnam mit dabei, dem hatten sie gerade über dem rechten Hüftknochen –"
"Ei so hol' Euch doch der Teufel!" rief der Blaue ärgerlich dazwischen – "Harpunen und Seelöwen – ich kann auch einen Puff vertragen, und manchen Tropfen Blut hab' ich mein Leben lang stiessen sehen; wenn man aber das Leiden und Elend so haarklein beschreiben und immer und immer wiederkäuen hört, dann bekommt man's am Ende doch auch satt und ekelt und scheut sich davor."
"An Menschen, die keinen Sinn für die Wissenschaft haben," rief der hierdurch erzürnte kleine Mann, indem er sich den grauen Seidenhut noch fester in die Stirn hineintrieb, "Menschen, die von ihren Mitmenschen bloss die Haut kennen, und sich weiter nicht darum bekümmern, ob sie mit Knochen oder Baumwolle ausgestopft sind – an solchen Menschen ist auch jedes wissenschaftliche Wort, das irgend ein vernünftiger Mann so töricht ist, ihnen zu bieten, verloren, und ich sehe nicht ein, weshalb ich meine schöne Zeit hier vergeuden soll, solchen Menschen einen Gefallen zu tun."
Und ohne weiter eine Antwort abzuwarten, oder die Uebrigen noch eines Blickes zu würdigen, ergriff er einen alten, am nächsten Stuhl lehnenden roten baumwollenen Regenschirm, drückte ihn sich unter den Arm und schritt rasch und dabei immer noch vor sich hin gesticulirend zur Tür hinaus.
"Gott sei Dank, dass er fort ist. Mir graust's immer in seiner Nähe, und – ich kann mir nun einmal nicht helfen, aber ich möchte stets darauf schwören, es röche nach Leichen, sobald er in's Zimmer tritt," sagte der advokat.
"Ist denn d e r hier prakticirender Arzt?" fragte der Farmer, der ihm erstaunt eine Weile nachgesehen hatte.
"Arzt? Gott bewahre," lachte der Blaue, "die Leute nennen ihn hier nur so, weil er von weiter nichts als Verwundungen, Leichen und chirurgischen Operationen spricht. – Dadurch haben sich aber schon ein paar Mal Fremde verleiten lassen, ihn bei wichtigen Krankheitsfällen zu Rate zu