haben und von Allen gehört werden, damit es später keine Ausrede gibt. – Die Versammlung ist aber erst morgen Abend, und bis dahin werdet Ihr Euch also zu gedulden haben."
"So? und wenn nun bis morgen Abend schon die saubere Bescheerung hereinbricht, von welcher der kapitän gemunkelt hat," brummte Jones – "was hab' i c h dann für ein Interesse, meine Haut ebenfalls dabei zu Markte zu tragen, eh? Gehör' ich schon mit dazu, und würde' ich nicht, mit gefangen, auch ganz unschuldig mit gehangen werden?"
"U n s c h u l d i g ? " spöttelte der Andere.
"Ja, ja, unschuldig," rief Jones mürrisch – "wenigstens in dieser Sache, und was am Ende noch viel fataler wäre, mit dem Bewusstsein, dass die Canaillen aus versehen den Rechten erwischt hätten. Nein, Ben, Ihr müsst mir einen Kahn verschaffen; ich will Euch den Eid leisten, und das wird Euch doch genügen können."
"Mir? verdammt will ich sein, wenn ich meinen Kopf statt Euren in die Schlinge zu stecken gedenke," brummte Ben und wandte sich wieder zum Gehen, jetzt aber gerade auf den Iren zu, der dicht und regungslos an die Erde geschmiegt lag. – "Sobald Ihr einmal versprecht, den Eid zu leisten, so seid Ihr auch – Gift und Donner!" rief er plötzlich, vor der Gestalt zurückprallend, die sein Fuss berührt hatte.
"Was ist's?" fragte Jones erschrocken und blickte scheu umher.
Der Ire rührte sich nicht. – Die Unterredung der beiden Männer hatte ihm bald verraten, er befinde sich an seinem Ziel, obgleich er jetzt noch nicht wusste, wo das eigentlich lag, und teils lähmte die Angst seine Glieder, teils war er auch noch unentschlossen, wie er sich verhalten solle. Floh er, so mussten ihn die mit dem Platz Vertrauten augenblicklich wieder einholen können – stellte er sich zur Wehr – er war fast unbewaffnet, die Feinde dagegen sicher mit Messern und Pistolen versehen. – Endlich beschloss er, sich zu stellen, als ob er schlafe; sie mussten dann wenigstens glauben, dass er nichts von ihrer Unterhaltung gehört habe, und suchten in diesem Falle vielleicht selber ihn so schnell als möglich wieder fortzubringen.
Das waren etwa die Gedanken, die ihm pfeilschnell durch's Hirn schossen, und er stellte sich für den Augenblick schlafend. Ben's nächste Worte teilten ihm aber nicht allein eine andere Rolle zu, sondern liessen ihn auch die Gefahr ziemlich deutlich ahnen, in welcher er sich befand.
"Seeschlangen und Meerwölfe!" rief Jener, während er heruntergriff und den Arm des Regungslosen erfasste – "soll mich dieser und der holen, wenn die verdammten Halunken nicht Tusk h i e r h e r geschleppt und liegen gelassen haben. – Hol' doch der Teufel das faule Zeug! – Nicht einmal zu dem Ort ihn hinzutragen, wo wir ihn einscharren wollen. Ei da mag er zum Donnerwetter auch h i e r liegen bleiben; 's ist weit genug von der Fenz, und er schläft hier eben so gut wie hundert Schritt weiter oben." Damit warf er das Werkzeug, das er trug, neben den vermeintlichen Leichnam von der Schulter nieder und fing an, die Erde mit der schweren Hacke aufzuschlagen.
"Dann will ich indessen hingehen und einmal zusehen, ob nicht irgendwo hier oben ein Boot befestigt ist," sagte Jones – "so lautete ja Kelly's Befehl."
"Ja – und mich hineinsetzen, nicht wahr? Und ruhig den Strom hinabrudern?" äffte ihm der wilde Bootsmann nach, während er mit der Hacke auf den Boden stampfte – "ei zum Teufel, Sir, Ihr müsst uns doch hier für gotteslästerlich dumm halten, dass Ihr uns auf solch' erbärmliche Art anzuführen gedenkt. Ihr bleibt hier – die Ursache, weshalb Ihr mir zur Gesellschaft mitgegeben seid, ist: das Grab mit graben zu helfen und n a c h h e r des Irländers Boot aufzuspüren, sowie den Burschen abzufangen – wenn wir ihn erwischen, heisst das. Also greift zu, wenn's gefällig, und glaubt nicht, dass Ihr mich von der rechten Fährte durch irgend einen Seitensprung abbringt."
Damit warf er dem kleinen Mann den Spaten zu und bedeutete ihn, die Erde aus-, aber nicht zu weit fortzuwerfen, damit sie dieselbe zum Aufhäufen gleich wieder bei der Hand hätten.
O'Toole zitterte all allen Gliedern. – "dicht neben ihm wurde ein Grab gegraben, in das er lebendig hineingeworfen werden sollte, sobald er nur regungslos liegen blieb – und zeigte er, dass er noch lebe, so war sein Tod ebenfalls gewiss. Er war verraten, so viel sah er ein – aber durch wen? Und wie konnte die Botschaft schon an diesen von Helena so entfernten Punkt gelangt sein? Hatte er nicht die ganze Zeit aus Leibeskräften gerudert und seinen Entschluss, hier herabzugehen, erst kurz vor seiner Abfahrt irgend einem Menschen, und dann natürlich nur lauter Freunden, mitgeteilt?" Es blieb ihm aber keine Zeit zu langen Betrachtungen, die Gefahr lag hier zu fürchterlich nahe, und jede ausgeworfene Erdscholle brachte ihn seinem Geschick näher.
Das einzige, was ihn möglicher Weise retten konnte, war ein schneller Entschluss. – Er wollte emporspringen, und die Männer, die