Ende noch nicht einmal mit darein reden wenn es sein eigenes Wohl und Wehe gälte. Nein, der Farmer oder vielmehr das V o l k hält den Staat – nicht die Constitution, und ein Land, das kein V o l k hat, dem hilft auch die beste Constitution nichts."
"Nun ja, das sag' ich ja eben," fiel der Mailrider, der nicht recht verstand, was Jener meinte, mit seiner dünnen stimme ein – "deshalb wundert's mich ja gerade, dass sich das V o l k so von einem einzelnen Menschen leiten und einschüchtern lässt – Donnerwetter – ich sollte dazwischen gewesen sein – ich hätte dem Yankee" – und er sah sich dabei um, ob der Wirt nicht etwa im Zimmer sei – "zeigen wollen, was es heisst, sich an freien amerikanischen Bürgern zu vergreifen."
"Gerad' im Gegenteil," erwiderte ruhig der Farmer – "mich hat's gefreut, dass die Leute Vernunft annahmen. Was ich früher von Helena gehört, liess mich fast glauben, der ganze Ort bestehe aus lauter – Gesindel. Es ist mir lieb, dass ich jetzt eine andere Meinung davon nach haus tragen kann, denn dass die Köpfe eines freien, sorglosen Völkchens einmal überschäumen, ei nun, das ist kein Unglück, wenn sie nur immer wieder in's richtige Bett zurückkehren."
"Verdammt wenig von Denen, die heute Nacht in einem Bett schlafen!" lachte hier der im blauen Frack dazwischen. – "Die lustigen Burschen fangen mit der Gallone Brandy an, und es sollte mich gar nicht wundern, wenn sie mit einem ganzen Fass aufhörten. – Ihr Gejubel und Geschrei schallt ja sogar bis hier herüber."
"Was ist denn hier eigentlich heute vorgegangen?" fragte jetzt der Farmer, sich an die Uebrigen wendend. "Ich kam gerade, wie sie den Irländer draussen in der Klemme hatten, und trug dann meine Satteltasche in die Hinterstube. – War denn heute Gerichtstag?"
"Gerichtstag?" sagte der im blauen Frack, "nein, das weniger, aber 'was ganz Anderes – Holk's Haus und Land wurde verauctionirt."
"Holk's? Des reichen Holk Haus?" rief Howitt verwundert, "ih, das ist ja gar nicht möglich. – Alle Werter, vor acht Tagen kam ich erst hier durch und da war ja noch kein Gedanke daran."
"Ja, Sachen ändern sich," lachte der Blaue – "Holk ging, wie Ihr wisst, mit einem Flatboot nach neu-Orleans. Unterwegs muss er aber wohl auf irgend einen Snag gelaufen oder sonst zu Unglück gekommen sein, kurz das ganze Boot ist spurlos verschwunden, und vor fünf Tagen kam Holk's Sohn hier an."
"Hatte denn Holk einen Sohn?" fragte der Farmer, "er war ja gar nicht verheiratet?"
"Aus früherer Ehe," erwiderte der Blaue – "mehrere Leute hier kannten die Familie. Der junge Holk wäre auch gern hier geblieben, er bekam aber schon am zweiten Tage das Fieber und damit zugleich einen solchen Widerwillen gegen das niedere Land selbst, dass er schon auf den dritten Tag die Versteigerung seines sämmtlichen Grundbesitzes feststellte. Die Auction fand an diesem Morgen statt, und mit dem Dampfboot, das heute Mittag hier landete, ist der junge Holk wieder hinunter nach Baton Rouge gegangen."
"Potz Blitz, der hat seine Geschäfte schnell abgemacht. Da ist auch wohl der schöne Platz um einen Spottpreis weggegangen?" fragte der Mailrider, der ebenfalls erst während des Streites gekommen war.
"Das nicht!" erwiderte der advokat – "die Baustellen sind fast die besten in Helena und es fanden sich mehrere Bewerber – ich selbst habe geboren, Richter Dayton schien auch grosse Lust zu dem Handel zu haben. Der Wirt hier hat sie aber zuletzt noch erstanden und was die Bedingung war – gleich baar bezahlt. – Smart muss einen hübschen Taler Geld in Helena verdient haben."
"wunderbar, wunderbar," murmelte der Farmer vor sich hin. – "Mir hat Holk einmal gesagt, er hätte weder Kind noch Kegel in Amerika und wolle alles das, was er sein eigen nenne, verkaufen und wieder nach Deutschland zurückgehen."
"Nun ja," lachte der Blaue, "es war so eine schwache Seite von ihm, noch für einen jungen Mann zu gelten. Er leugnete immer, dass er schon verheiratet gewesen – Ihr kennt doch die junge witwe drüben – gleich neben Daytons," und er verzog dabei, während er mit dem Daumen der Hand über die eigene Schulter deutete, das keineswegs schöne Gesicht zu einem hässlichen, boshaften lachen.
"Die arme Frau," sagte ein junger Kaufmann, der eben zu ihnen getreten war und die letzten Worte gehört hatte. "Sie geht herum wie eine Leiche – sie soll den Holk so gern gehabt haben."
"Sie waren ja auch schon mit einander versprochen," fiel hier der advokat ein. "Wenn er wieder von New-Orleans zurückkäme, sollte die Hochzeit sein; aber der Mensch denkt und das Schicksal lenkt. – Jetzt ist der Mississippi sein Hochzeitsbett und das eigene Flatboot sein Sarg. – Puh – es muss ein hässliches Gefühl sein, so tief unten auf dem grund des Flusses gegen die Planken eines solchen Kastens gedrückt zu liegen, und nun immer leichter und leichter