dem sie umschäumenden Strome auf- und niederflog und sich in grimmer Lust zu freuen schien.
26.
Die Entscheidung. – Das Zeichen und der
Erfolg.
Der entscheidende Schritt war getan – das Boot trieb in der reissenden Strömung rasch hinab, der Insel und seinem sichern Verderben entgegen; Die aber, über deren haupt das haargehaltene Schwert noch hing, träumten ruhig fort und schienen alles das, was am vorigen Abend ihre Seelen mit Besorgnis erfüllt hatte, vergessen zu haben. Selbst Mrs. Everett, durch die Aufregung der vorigen Stunden ermüdet, lag in leichtem Schlummer auf ihrer für sie unter dem Zelt ausgebreiteten Decke.
Bill war jetzt aufgestanden und schlich nach vorn zu dem gefährten, und als dieser seinen Schritt auf den schwanken Brettern mehr fühlte als hörte, hob er den Kopf und folgte dann leise seinem Beispiel.
"Wir sind dicht an der Insel," flüsterte Bill, als er an Jenes Seite stand – "ich höre schon den Bruch der wasser in den an der obern Spitze hineingeworfenen Wipfeln."
"Das hab' ich auch gehört," erwiderte Blackfoot mit vorsichtig gedämpfter stimme – "aber es kommt mir fast so vor, als ob es zu weit rechts wäre. Möglich übergenommen hätte, als wir erwarteten; am Ende ist's besser, Du gehst an's Steuer und lenkst den Bug ein klein wenig rechts hinüber – vorbei fahren wir an der r e c h t e n Seite auf keinen Fall."
"Das geht nicht," sagte Bill – "das Knarren des schweren Ruders würde die Schläfer, oder doch auf jeden Fall den Alten wecken – bst – der Hund knurrt schon. Wenn ich nur die verdammte Bestie über Bord hätte."
"Dort drüben hör' ich Land!" flüsterte Blackfoot rasch – "das muss bei Gott die Insel sein, und zwar rechts – Höll' und Teufel, wie weit uns der Strom hinübergetrieben hat. Wie wär's denn, wenn wir die Mannschaft rasch an Deck und an die Finnen riefen. – Die Burschen sind jetzt alle schlaftrunken und werden sich, wenn sie das zerrissene Tau sehen, aus Leibeskräften auf die Sandbank rudern."
"Vielleicht," sagte Bill kopfschüttelnd, "und wenn wir das verbürgt wüssten, wäre der Plan vorzüglich; wollen sie aber nicht, so haben wir verspielt oder setzen uns selbst fast gewisser Todesgefahr aus. Nein, sobald wir noch eine Meile weiter unten sind, mag sie mein Schuss wecken, vorher aber schieben wir die schwere Kiste, die dicht an der Luke steht, über diese, und dass nachher aus der keiner der Eingesperrten herausklettert, soll meine sorge sein. Du fertigst indessen rasch den Alten ab – Dein Schuss mag zugleich unser Signal werden, und wir schlagen so, während Du von seiner Büchse nicht das Mindeste zu fürchten hast, zwei Fliegen mit einer Klappe. Wenn Du nachher mit Deinem Kolben das hier zu Larbord angebrachte kleine Küchenfenster bewachst, damit uns von da aus Keiner an Deck steigt, so haben wir die ganze Gesellschaft wie in einer Rattenfalle gefangen und können sie nachher einzeln, wie wir sie herauf lassen, abfertigen. Die Burschen drüben werden doch aufpassen?"
"Ei gewiss!" rief Blackfoot. – "Das Enterboot wird schon, nach Deinem Brief, seit gestern Abend ununterbrochen von sich ablösenden Wachen besetzt gehalten und stösst in dem Augenblicke, wo es den Schuss hört, vom land. Das zweite Boot folgt dann augenblicklich nach. Es schadet übrigens nichts, wenn wir auch an der Insel hier vorbeitreiben; sobald die Unseren an Bord kommen, legen wir uns in die Ruder und sind nachher mit leichter Mühe im stand, die N o t h r ö h r e zu erreichen. – Das wird Kelly ohnedies lieber sein, als wenn wir das Boot gleich oben hätten aufrennen lassen."
"Desto besser," sagte Bill – "aber jetzt lass uns auch keinen Moment länger verlieren – wir müssen schon ein hübsches Stück an der Insel hinunter sein. Wetter – die Kiste ist schwer – nimm Dich in Acht, dass sie nicht so scharrt."
"Das wird's tun – so –" flüsterte Blackfoot – "die kleine Ecke –"
"Nein – wir dürfen kein Luftloch lassen – mehr hier an dieser Seite," erwiderte ihm rasch der Steuermann, und Beide stemmten eben wieder, alles Andere um sich her vergessend, die Schultern gegen die schwere riesige Kiste an.
Der alte Mann indessen, den Müdigkeit zu kurzem Schlummer übermannt hatte, schlief wirklich nicht fest genug, um alles das, was keineswegs geräuschlos um ihn her vorging, zu verträumen. Der Schritt des Steuermanns, der, als er an ihm vorüberschlich, auf dieselbe Planke treten musste, auf der er lag (da die Deck-Bretter solcher Flatboote stets über das ganze Fahrzeug von Larbord nach Starbord hinüberreichen, und zwar an beiden Seiten etwas niedergebogen, in der Mitte dagegen etwas rund erhöht sind), wie das leise Knurren seines Hundes hatten ihn geweckt, und wenn er auch regungslos seine Stellung beibehielt, so lauschte er doch mit der gespanntesten Aufmerksamkeit den leise geflüsterten Lauten der beiden Männer. Das Boot glaubte er aber natürlich noch immer an seinem früheren Platz festgebunden. Da fiel sein blick zufällig auf einen dunkeln Schatten, der nicht weit von ihnen festzuhalten schien. Noch halb im Schlafe blickte er darauf hin, plötzlich aber richtete er sich erschreckt empor – der