a w e s befindet sich in diesem Augenblick in der Pflege von Mrs. Dayton und Miss Adele Dunmore, und heute Nachmittag ist der Ire O'Toole nach Nr. Einundsechzig abgefahren, auf welche unschuldige Insel er solchen Verdacht geworfen hat, dass er eine genaue Untersuchung derselben beabsichtigt. Ebenso wird in etwa einer Stunde ein anderer junger Bootsmann von hier auslaufen, und zwar zu demselben Zweck. – Das sind m e i n e Neuigkeiten; nicht wahr, meine Spione sind gut?"
Sander hatte ihm, starr vor Schrecken und Entsetzen, zugehört.
"Wie in des Teufels Namen ist M a r i e –"
"Ruhig, Sir," – unterbrach ihn Kelly – "ich ahne den ganzen Zusammenhang, aber noch ist nichts verloren – die Insel müssen wir allerdings aufgeben, doch uns selber sollen sie nicht fangen. Ich bin gerade deshalb hier, Gegenmassregeln zu ergreifen. In der Stadt dürft Ihr Euch übrigens, so lange es hell ist, noch nicht sehen lassen, und selbst dann möchte es geraten sein, irgend ein Tuch um's Gesicht zu binden. Ich selbst will augenblicklich auf die Insel hinunter, um dort die nötigen Anordnungen zu treffen. Glück genug, dass wir Alles so zeitig erfahren haben, das hätte sonst ein böser Schlag werden können."
"Und ein junger Bootsmann wird, wie Ihr sagt, von hier auslaufen, die Insel aufzuspüren?"
"Ja," erwiderte Kelly, und seine Lippen umzuckte ein höhnisches Lächeln – "das ist jetzt wenigstens seine Absicht, doch die wird zu vereiteln sein. Er darf die Stadt nicht verlassen. – Aber das ist das Wenigste. Nichts ist leichter, als einen solchen Burschen auf ein paar Tage unschädlich zu machen – wofür haben wir denn die gesetz?"
"Die gesetz?" fragte Sander erstaunt.
"Lasst mich nur machen – meine Massregeln sind schon getroffen."
"Aber der Ire –"
"Kann die Insel, bis ich hinunterkomme, noch nicht wieder verlassen haben, und wenn auch – ehe unsere langsame Justiz die Sache in die hände nimmt, sind wir lange ausser aller Gefahr."
"Die Justiz? Ihr glaubt doch nicht, dass die Nachbarn hier auf die warten werden?"
"Desto weniger können sie dann ausrichten. Lebendig fangen sie uns nicht, und in unsere Schlupfwinkel in den Sümpfen von Mississippi sind sie eben so wenig im stand, uns gleich zu folgen. Auf jeden Fall behalten wir Zeit zur Flucht, und ich glaube fast, dass wir die morgende Nacht noch ruhig abwarten können. Uebrigens sind wir auf das Schlimmste gerüstet. Hier an gewissen Stellen befestigte Raketen, die eine laufende Linie bis zu uns bilden, künden uns unten, ob uns von hier aus Gefahr drohe, und dafür sind meine Pläne ebenfalls bis zur Ausführung fertig. W o l l e n die Burschen Gewalt, gut, dann soll sich's auch zeigen, in wessen Händen sich die befindet; – wir sind fürchterlicher, als sie es jetzt noch ahnen."
Er sprach die letzten Worte mehr zu sich selbst als zu dem Kameraden, der indessen, ganz in Gedanken vertieft, mit seinem Bowiemesser lange Späne von dem rohen Holztisch abhieb.
"Pest!" murmelte er nach einiger Zeit, – "dass wir j e t z t unser freundliches Plätzchen verlassen müssen – es ist schändlich. – Konnte diese vermaledeite Katastrophe nicht noch wenigstens zwei Tage später kommen! – Nun wie ist's, kapitän, wollt Ihr mir das Geld geben?"
"Ich habe nicht so viel bei mir," sagte Kelly ruhig und schritt zur Tür, deren Griff er erfasste, "seid aber um acht Uhr wieder hier, dann sollt Ihr es haben, bis dahin hat es noch keine Gefahr. – Auf Wiedersehen! – Vorsicht brauch' ich Euch weiter nicht anzuempfehlen."
Er verschwand aus dem Zimmer und Sander blieb noch einige Minuten in tiefem Nachdenken, die Augen fest und finster auf die wieder geschlossene Tür geheftet, sitzen.
"So?" sagte er endlich und stiess, während er von seinem Sitze aufstand, das Messer wohl einen Zoll tief in das weiche Holz, – "D e i n e Pläne sind also zur Ausführung fertig, aber Du hast nicht einmal lumpige fünfhundert Dollar für Jemanden, der in den letzten Monaten Deiner Privatkasse solch' ungeheure Summen eingebracht? Und warten soll ich, mich hier bis acht Uhr versteckt halten, um dann vielleicht auf's Neue halsbrecherische Aufträge zu bekommen, aber kein Geld? Nein, mein Alterchen, da Du so für Dein eigenes Wohl gesorgt zu haben scheinst, so vergönne mir wenigstens ein Gleiches. Mrs. Breidelford kann unmöglich schon von der uns drohenden Gefahr wissen, d i e will ich anzapfen. Das Zauberwort, was mich Blackfoot gelehrt, wird, wenn es das fast Unglaubliche vermögen soll, ihre Z u n g e zu hemmen, doch auch wohl ein paar hundert Dollar aus ihr heraus pressen – die alte Hexe hat früher überdies genug durch meine Vermittelung verdient. An's Werk denn, es kennt mich ja doch Niemand hier in der Stadt als Daytons, und deren wohnung kann ich vermeiden."
Er verliess rasch das Haus und verschwand bald in dem sich immer mehr und mehr verdichtenden Nebel, der jetzt sogar selbst die vom Fluss am weitesten entfernten Strassen erfüllte.
Fussnoten
1 Das gouching ist eine,