, und zog dann jauchzend dem Fluss zu, wo sie an Bord eines dort liegenden Flatbootes gingen und bis in die späte Nacht hinein zechten und tobten. Dayton dagegen blieb noch eine Weile stehen und blickte den Davontobenden still und, wie es schien, ernst sinnend nach. Smart aber störte ihn bald aus seinem Nachdenken auf; – er lehnte die Büchse oben an einen Pfosten der Veranda und stieg zu dem ihm so freundlich zu hülfe gekommenen Richter nieder.
"Dank' Euch, Sir," sagte er hier, während er ihm freundlich die Hand entgegenstreckte, "dank' Euch für Euer sehr zeitgemäss eingelegtes Wort – Ihr hättet zu keinem gelegeneren Moment dazwischen treten können."
"Nicht mehr als Bürgerpflicht," lächelte der Richter; "die Menge lässt sich gern von einem entschlossenen mann leiten, und wenn man den richtigen Zeitpunkt auch richtig trifft, so vermag ein einzelnes ernstes Wort oft Gewaltiges."
"Nun, ich weiss nicht" – meinte Smart kopfschüttelnd, während er einen nichts weniger als freundlichen Seitenblick nach dem Fluss hinab warf, "dergleichen Volk lässt sich sonst nicht leicht, weder von freundlicher Rede, noch von feindlicher Waffe zurückschrecken. Es sind meistens Leute, die nichts weiter auf der Welt zu verlieren haben als ihr Leben, und deshalb der Gefahr, da sie das Leben keinen Pfifferling achten, trotzig entgegengehen. Ich bin übrigens doch froh, so wohlfeilen Kaufes losgekommen zu sein, denn – Blut zu vergiessen ist immer eine hässliche geschichte. Aber so tretet doch einen Augenblick in's Gastzimmer, ich komme gleich nach – muss nur erst einmal nach meiner Alten in der Küche sehen und alles Nötige bestellen."
"Ich dank' Euch," sagte der Richter, "ich muss nach haus. – Es sind mit dem letzten Dampfboot heute Briefe angekommen, und vom Fluss herunter habe ich auch – mehrerer Geschäftssachen wegen – einen Besuch zu erwarten. Wollt Ihr mir aber einen Gefallen tun, so kommt Ihr nachher ein bischen zu mir herüber. – Bringt auch Eure alte Lady mit – ich habe überdies noch Manches mit Euch zu besprechen."
"Meine Alte wird wohl daheim bleiben müssen," sagte der Yankee lächelnd, "wir haben das Haus voll Leute, aber ich selbst – ei nun, ich bin überdies recht lange nicht bei Mrs. Dayton gewesen – die – Burschen werden doch nicht etwa noch einmal kommen?" –
"Habt keine Angst," beruhigte ihn der Richter – "das Volk ist wild und hitzköpfig, auch wohl ein wenig roh – aber überdachter Schlechtigkeit halte ich sie nicht für fähig. Sie hätten Euch vielleicht im ersten wilden Zorn das Haus über dem kopf angesteckt; den aber erst einmal verraucht, so wird auch Keiner mehr daran denken, Euch zu belästigen."
"Desto besser," sagte Jonatan Smart, "Angst hätte ich übrigens auch nicht – mein Scipio hält, wenn ich fort bin, Wacht, und der Hornruf aus dem Fenster kann mich überall in Helena erreichen. – Also auf Wiedersehen – in einem halben Stündchen komme ich hinüber."
Er trat bei diesen Worten, während der Richter seiner eigenen wohnung zuschritt, in's Haus zurück und stand gleich darauf vor seiner "besseren Hälfte", wie sie sich selbst zu nennen pflegte, die er übrigens, teils durch die überhäufte Arbeit, teils durch die vorgegangene Scene, in der übelsten Laune von der Welt fand.
Mrs. Smart war denn auch keineswegs die Frau, die irgend einen Groll lange und heimlich mit sich herum getragen hätte. Was ihr auf dem Herzen lag, musste heraus, mochte es sein, was es wollte. So schob sie sich denn auch, als sie ihren Herrn und Gemahl nahen hörte, das Sonnenbonnet, das sie der Kaminglut wegen auch in der Küche trug, zurück, stemmte beide arme – in der Rechten noch immer den langen hölzernen Kochlöffel haltend – fest in die Seite und empfing den langsam herbeischlendernden Gatten mit einem scharfen:
"So – was hat der Herr denn heute wieder einmal für ganz absonderlich gescheidte Streiche angerichtet? Man darf den rücken nicht mehr wenden, so ist irgend ein Unglück in Anmarsch, und kein Kuchen kann im ganzen Neste gebacken werden, ohne dass Mr. Smart seinen Finger und seine Nase hineinstek"Mrs. Smart," sagte Jonatan, der gerade jetzt viel "Ach was da, M e n s c h e n l e b e n " – unterbrach – "wäre mit der gehabten Mühe keineswegs zu "Ich sage Dir aber: es w ä r e zu beachten geweWirtschaft geht Alles zu grund und muss Alles zu grund gehen, und wenn der arme Junge einmal das A l t e r hat, so wird er wohl nicht einmal eine Stelle haben, wohin er sein Haupt legt – Du R a b e n v a t e r ."
"Der Rabenvater hatte a u c h keine Stelle, wo er sein Haupt hinlegen konnte, als er heranwuchs" – lächelte Mr. Smart gutmütig und rieb sich dabei die hände – "Mr. Smart senior gab ihm aber allerlei gute Lehren, und die haben denn auch so gute Früchte getragen, dass sich Smart junior nach mehrmaliger Ernte das schönste Gastaus in ganz Helena bauen konnte. – Smart senior ist nun tot, und Smart junior ist Smart senior geworden; wenn also in natürlicher Folge Smart junior j e t z t –