und ihn wieder fangen wollen.' Doch das war der Wahnsinn – sie sass auch wie ein Vogel auf dem Aste eines niedergebrochenen Baumes."
"Nun, einen g o l d e n e n K ä f i g hätte sie wahrlich nicht gehabt, wenn sie auch gefangen gewesen wäre," meinte der Yankee.
"Auf welcher Insel war das?" fragte der Ire, "unten auf Dreiundsechzig?"
"Ja, ich kenne die Zahlen nicht genau," erwiderte Tom; "es muss die zweite oder dritte von hier gewesen sein."
"Es lagen zwei von ihnen nicht weit von einander entfernt?"
"Ja, ich glaube – erst kam eine runde kleine Insel, dicht mit Baumwollenholzschösslingen bedeckt – an der haben wir auch die Nacht mit dem Dampfboot gelegen."
"Die hat keine Nummer und ist unbewohnbar," sagte der Ire.
"Dann – ja wahrhaftig, dann muss die gekommen sein, wo ich Marie fand – ich weiss mich wenigstens auf keine weiter zu erinnern, als noch ein Stück weiter unten zwei grössere nebeneinander, zwischen denen ich hinfuhr."
"Das ist Zwei- und Dreiundsechzig – also war das Einundsechzig. Die hat aber ein Hurricane durch und durch verwüstet; – ich wollte dort einmal an's Land, es war jedoch nicht möglich einzudringen, die Bäume lagen wild und toll durcheinander."
"Ja, ganz recht – an der Insel war's, und Gott nur weiss, wie sie in das Zweig- und Astgewirr hineingeraten ist; ein wahres Wunder muss sie gerettet haben."
"Smart, Smart," sagte der Ire kopfschüttelnd, "ob am Ende nicht doch jenes Boot mit der ganzen geschichte zusammenhängt."
"Das wäre kaum möglich," meinte der Wirt, "am Mittwoch Abend sind die hier abgefahren, und Donnerstag – nun ja, es könnte schon sein, das glaube' ich aber nicht."
"Was für ein Boot?" fragte Tom, aufmerksam werdend – "am Mittwoch Abend?"
O'Toole erzählte ihm den Verdacht, den er habe, und wie ein Boot, das hier vom Land gestossen und gerade über den Strom gerudert, doch von Niemandem drüben gesehen worden sei.
"Und das war am Mittwoch Abend?"
"Ja, spät."
"Ein junger Farmer, Namens Bredschaw, den ich unterwegs sprach, erzählte mir, dass er an jenem Abend ein mit vielen Männern besetztes Boot angerufen habe," sagte Tom.
"Bredschaw? der wohnt ja gleich hier unten, keine sechs oder sieben Meilen von hier, und an d i e s e r Seite des Flusses."
"Ja, ganz recht – er hat es mir noch gestern erzählt – er behauptet auch, es gingen, besonders Nachts, recht häufig Boote dort vorüber, und zwar eben so oft stromauf als stromab. Er meint, es müsse irgendwo, in Helena oder Montgomerys Point, eine Spielhölle sein, dass sich die Leute nächtlicher Weise des Stromaufruderns unterzögen, um nur nicht entdeckt zu werden und in Strafe zu verfallen."
"sonderbar bleibt das," sagte Smart, – "das Flussvolk – Ihr nehmt mir die Benennung nicht übel – ist doch sonst gerade nicht so entsetzlich furchtsam vor den Gesetzen, die sie wahrhaftig am allerwenigsten geniren."
"Smart," – rief jetzt der Ire plötzlich, – "ich habe mein Wort gegeben, dem Boote nachzuspüren, und ich will es halten – vorerst land ich einmal bei Bredschaw, und lasse mir von dem sagen, was er weiss, und dann untersuch' ich die Weideninsel und die darauf folgenden Nummern – eine nach der andern. Find' ich verdächtige Spuren, so hol' ich hülfe, so spür' ich die Sümpfe ab. Bei St. Patrick, ich will doch sehen, ob ich so auf den Kopf gefallen bin, dass ich am hellen lichten Tage Gespenster sehe, wenn keine da sind."
"Wann fahrt Ihr ab?" fragte Tom.
"Gleich – das verschieb' ich keinen Augenblick länger," lautete die Antwort; "wollt Ihr mit?"
"Ich gehe allerdings auch stromab, aber jetzt noch nicht. – Ich darf jenes unglückliche Mädchen wenigstens heute noch nicht aus den Augen lassen und kann morgen immer noch zeitig genug in Victoria eintreffen, ehe Edgewort sein Boot ausgeladen hat, noch dazu da er, Mr. Smart's Versicherung nach, auf mich warten will, bis ich ihm nachkomme. Ein solcher Fall wird sicherlich mein etwas längeres Zögern entschuldigen."
"Gut, mir auch recht," sagte O'Toole, "desto ungestörter, und vielleicht auch unbemerkter, kann ich meine Nachforschungen beginnen, aber – etwas von Provisionen sollt' ich eigentlich mitnehmen."
"Die mögt Ihr bei mir zu haus einpacken. Geht zu meiner Frau, bittet sie darum und sagt nur, Ihr hättet –"
"Die gibt sie mir im Leben nicht," rief O'Toole – "Acushla machree, Smartchen, kennt Ihr Eure Alte so wenig, dass Ihr noch glauben könnt, die gehorchte einem solchen Befehl? Sie hat mich ganz gern und weiss, dass ich ihr, wo ich nur kann, gefällig bin, heute ist sie aber in so bitterböser Laune, dass ich ihr nicht gern wieder zu nahe kommen möchte. Ich sprach vorher einen Augenblick mit ihr