und Schurken nannte?"
Rowson's Antlitz entfärbte sich und Todtenblässe vertrieb die frühere Röte; seine Hand fuhr krampfhaft nach dem verborgenen Messer.
"Was für Beschuldigungen brachte er da zum Vorschein?" flüsterte der Jäger leise weiter, dem vor Wut und Ingrimm Erbebenden einen Schritt näher tretend, "he? kam da nicht auch das Wort S e e l e n v e r k ä u f e r mit vor? Und Ihr liesset Euch das Alles ruhig gefallen? – Pfui! ich schämte mich damals in Eure eigene Seele hinein –"
"Cotton," sagte Rowson, sich gewaltsam sammelnd, "Ihr habt die rechte Saite berührt – d e r Mensch ist uns gefährlich. Er hat nicht allein eine Ahnung, wer ich bin, sondern er liess auch neulich einzelne verdächtige Worte über Atkins fallen."
"Was, Atkins? – der noch nie die Hand in einem Diebstahl gehabt hat und nur ruhig auf seiner Farm uns unterstützt?"
"Eben der Atkins. Weiss der Teufel, wie der Schuft darauf kommt, nach dieser Seite hin zu winden, wahr ist's aber, und dass ich damals den L ü g n e r und S c h u r k e n hinnahm, hatte seine wohlweislichen Gründe. Wäre ich als Prediger aufgefahren und hätte ihm den Schuft zurückgegeben –"
"So hätt' er Euch zu Boden geschlagen," lachte Cotton.
"So hätte das mir und meinem sonstigen gottesfürchtigen Wandel einen gewaltigen Stoss gegeben," fuhr Rowson, ohne sich irre machen zu lassen, fort.
"Ja wohl Stoss," sagte Cotton, "an den Schädel oder zwischen die Augen."
"Lasst das Necken, zum Teufel," fuhr jetzt Johnson auf – "wir sind doch nicht hier, um Eure Narrenspossen mit anzuhören. Rowson hatte ganz Recht; wenn er einmal predigt, so muss er sich auch wie ein Prediger betragen –"
"Und Pferde stehlen –" lachte der unverbesserliche Cotton.
"Wollt Ihr jetzt ernstaft die ernste Sache betreiben oder nicht? – sagt's, denn ich habe Euer Gewäsch satt," rie Rowson ärgerlich – "wir sind hierher gekommen, um zu einem gemeinsamen Plan gemeinsam zu wirken, und nicht, um uns zu entzweien. – Mir ist noch mehr bekannt – die Regulatoren werden heute oder morgen hier zusammenkommen."
"Hier? wo?" frugen Alle schnell.
"Bei Roberts oder Wilkins, oder sonst Jemandem, was weiss ich – aber dass sie kommen, ist sicher – und dann – haben sie im Sinn, das allbeliebte Lynchgesetz wieder in Aufnahme zu bringen."
"Das dürfen sie nicht!" rief Cotton, "die gesetz sind erst kürzlich deswegen verschärft."
"Was dürfen sie hier in Arkansas nicht," lächelte Rowson, "wenn zwanzig oder fünfundzwanzig zusammentreten und ernstaft wollen. Glaubt Ihr, der Gouverneur liesse Soldaten gegen sie anrücken? Nein, wahrhaftig nicht – und wenn er's täte, hülfe ihm das eben so wenig. Sie dürfen A l l e s , was sie nur ordentlich w o l l e n , und sie w o l l e n unser Geschlecht (ich rede nicht von unseren stillen, freundlichen Familienkreisen), unser Geschlecht, sag' ich, ausrotten, auf dass ihre Pferde Abends vollzählig nach haus kommen, und sie den Leuten nicht mehr aufzupassen brauchen, die unter der Weste ein Bowiemesser, ein Paar Pistolen und einen leichten Trensenzaum tragen."
"Im grund genommen kann ich ihnen das auch eigentlich nicht so sehr verdenken," lächelte Johnson – "da es sich aber keineswegs mit den Ansichten verträgt, die wir selbst vom Leben haben – was hat das Tier da? es hebt schon seit ein paar Minuten die Nase so sonderbar in die Höhe – sollte sich etwas nahen?"
"Nein, es ist nichts," sagte Cotton, den Hund von der Seite ansehend, der sich jetzt wieder ruhig zusammenknäulte – "er bekam vielleicht Witterung von einem Trutahn, und den zeigt er wohl an, folgt ihm aber nicht."
"Da sich dies also nicht mit unseren Ansichten verträgt, so müssen wir mit Gewalt oder List dagegen wirken. – Zur Gewalt sind wir zu schwach, denn gälte es Ernst, so würden uns nur Wenige beistehen, also muss uns List retten, und ich denke, dass wir mit Atkins' hülfe, der auf keiner besseren Stelle wohnen könnte, sie Alle noch bei der Nase herumführen und wenn sie diesen dummstolzen Heatcott auch zum Anführer haben –"
"Heatcott ihr Anführer?" fuhr Rowson schnell auf.
"Ja! so sagte mir Harper wenigstens neulich, als ich ihn an der Mühle traf."
"Dies müssen die letzten Pferde sein, die wir hier aus der Nachbarschaft holen," murmelte Rowson sinnend vor sich hin, "'s ist doch zu gefährlich. – Die nächsten, denke' ich, beziehen wir aus Missouri; Weston macht da den Führer, und ich selbst bin am Big Black und um Farmington herum gut bekannt."
"Auch gekannt?" fragte Cotton.
"Ja gewiss," entgegnete Jener, ohne den boshaften Sinn dieser Worte verstehen zu wollen –"auch gekannt, und die Leute haben mich dort Alle meines gottesfürchtigen Wandels wegen liebgewonnen."
"Die Pferde auch," lachte Weston, "als er von da fortging,