des Einen sehr bekannt vorgekommen. – Denkt Euch, nur zwei von den Canaillen haben die ganzen sechs Tiere fortgeführt. Die müssen's aus dem Fundament verstehen."
"Wie fandet Ihr denn den Deutschen?"
"Wir kamen auf der Strasse herunter, sahen die Kienflamme, die auf dem Gestell brannte, und ritten hin, um ihn auf's Geratewohl zu fragen. Der Jäger selbst sitzt, wie Ihr wisst, im Dunkeln. Unsere Gegenwart schien ihm aber nicht besonders angenehm zu sein; da wir ihm natürlich das wild von der Salzlecke fern hielten, so blieben wir dort auch nicht länge."
"Wer's nur sein mag?" meinte der Richter. "Wundern sollte mich's gar nicht, wenn dieser Halunke, der Cotton, die Hand mit dabei im Spiele hätte. Gesehen ist er vor einiger Zeit hier in der Gegend, und die Constabler haben auch den Auftrag erhalten, ihn einzufangen. Er muss aber Wind bekommen haben, denn er war auf einmal fort, liess sich wenigstens nicht mehr öffentlich sehen."
"Der entgeht dem Zuchtause nicht," sagte Smit.
"Zuchtaus?" fragte Husfield ärgerlich – "glaubt Ihr, dass wir lange Umstände mit ihm machen, wenn wir ihn mit den Pferden einholen? Seht Ihr das hier?" er zog bei diesen Worten einen dünnen Strick aus gedrehtem Leder hervor, den er dem Richter entgegenhielt – "so wahr ich Husfield heisse, hängt der Schuft an demselben Baume, unter dem wir ihn fassen. So lange Zeit zum Beten soll er haben, als ich brauche, die Schleife zu machen – nicht eine Secunde mehr. Den Canaillen müssen wir einmal Ernst zeigen, sonst ziehen sie uns noch selbst das Fell über die Ohren."
"Aber die gesetz," sagte der Richter kopfschüttelnd.
"Die gesetz sind recht gut für dort, wo sie gegeben werden, und in den Städten anzuwenden; hier im wald ist das jedoch etwas Anderes. kommt mir gerade so vor, als ob wir Hinterwäldler uns hier hinsetzten und für die Stadtleute in New-York gesetz machen wollten – sie würden die Hälfte von alledem, was wir zusammenbrächten, nicht gebrauchen können, und wir würden sieben Achtel von dem vergessen haben, was ihnen dort unumgänglich nötig ist. Nein, lasst jedes Land seine eigenen gesetz aufstellen, die passen auch nachher. Wenn ich mir eine Scheide zu meinem Messer in einem Laden gleich fertig kaufe, nun ja, da find' ich wohl so ein Ding, wo es zur Not hineingeht, ordentlich schliesst's aber nie, und eh' ich mir's versehe, hab' ich's im wald verloren. So ist's mit den Gesetzen. – Es sieht so aus, als ob sie passten, bis Ihr in den Wald kommt; da hapert's nachher an allen Ecken und Enden. So lange wir uns selbst beschützen müssen, so lange wollen wir auch unsere eigene Gerichtsbarkeit ausüben, und – soll ich erst einmal durch Andere beschützt werden, nun – dann zieh' ich weiter westlich. – Also, wer geht mit?"
Cook, Curtis und mehrere Andere waren sogleich bereit, und von Curtis geführt, der als alter Ansiedler dort jeden Fussbreit Weges kannte, erreichten sie bald die Strasse, die von Nord nach Süd den Fourche la fave kreuzte; dieser folgten sie und fanden hier auch bald in der weichen Erde die Hufspuren, von denen Husfield beteuerte, er wolle sie unter tausenden heraus als die seiner Pferde erkennen.
Der Himmel hatte sich indessen ganz umzogen, und ein feiner, durchdringender Staubregen fing an niederzufallen. Wenn er aber auch nach und nach die Kleider der Männer durchnässte, vertilgte er doch bis jetzt noch nicht die Spuren.
Fussnoten
1 Gerichtsschreiber. 2 Auf einen Wolfsscalp standen in Arkansas drei Dollars Belohnung oder Prämie, doch wurde diese nicht in baarem Gelde bezahlt, sondern nur ein Schein darüber ausgestellt, und dieser dann für Staatstaxen angenommen. 3 Um die Wahlfähigkeit der stimmenden Leute zu ermitteln, werden stets drei Bürger des Staates als Richter genommen. 4 Um zu solchen Wahlen stimmfähig zu sein, muss man sich sechs Monate im Staat, und sechs Wochen im County vorher aufgehalten haben. 5 So möge Euch Gott helfen. 6 Ausdruck der Amerikaner für "lustige Nacht".
11.
Assowaum, der "befiederte Pfeil", und seine
Squaw. – Weston und Cotton erwarten
ungeduldig die Kameraden.
An demselben Nachmittag, an welchem die im vorigen Capitel beschriebene Wahl stattfand, schritt, die Decke auf dem rücken, die Büchse auf der Schulter, Assowaum, "der befiederte Pfeil", von seiner Squaw gefolgt, schweigend durch den Wald am Ufer des Flusses hinauf. Alapaha trug der indianischen Sitte gemäss das wenige Kochgerät, das diese Kinder der Wildniss gebrauchen, sowie eine wollene Decke und zwei getrocknete Hirschfelle, und leise trat sie in die Fusstapfen ihres Gatten und Häuptlings, der langsam und aufmerksam die beiden Ufer des kleinen Stromes mit den Blicken überflog, als ob er einen Gegenstand suche und nicht finden könne.
Als er hoch genug glaubte hinaufgegangen zu sein, kehrte er wieder um und begann seine Nachforschungen auf's Neue, aber mit nicht besserem Erfolg als das erste Mal.
"Ist dies nicht der Baum, an dessen Wurzel sonst das Canoe angebunden lag?" fragte er endlich, stehen bleibend, sein Weib, indem er auf eine alte