, ob sie den guten warmen Platz im Stiche lassen oder noch länger das Gequietsche mit anhören sollten. Die Männer im inneren der Hütte schienen den ohrzerreissenden Lärm übrigens gar nicht zu bemerken, sie schwatzten und lachten, und beachteten den Spieler nicht weiter. Nur Einer, ein blondhaariger junger Farmer, der mit allen Zeichen grösster Behaglichkeit in voller Länge ausgestreckt auf dem Bett, mit den Füssen nach dem Spieler zu lag, schien besonderen Anteil an dem Vortrage des ganz in sich selbst vergessenen Künstlers zu nehmen, denn er folgte der Melodie, indem er dieselbe Weise, freilich in einer ganz andern Tonart, dazu pfiff. Der Spieler blieb aber bei einem und demselben lied, und geigte den Vers wohl fünfzigmal herunter, immer wieder von vorn an, bis es selbst sein geduldiger Zuhörer endlich satt bekam. Dem zweiten Paganini mit der Fussspitze also einen gelinden Stoss versetzend, um seiner Aufmerksamkeit gewiss zu sein, rief er aus:
"Verdamm es – Robin, hier lieg' ich nun schon eine halbe Stunde und pfeife immer dasselbe Lied – könnt Ihr denn gar nichts Anderes? – So – das ist recht – Yankee Doodle." Und wieder zurück auf das Kissen fallend, von dem er sich eben erst etwas erhoben hatte, begann er sein Pfeifen des neuen Stückes aus Leibeskräften.
"Wie ist es denn noch mit der Leiche geworden?" fragte ein Farmer von der Mündung des Fourche la fave – "ich habe ja gar nichts weiter drüber gehört."
"Nun, da ist weiter nichts geworden," erwiderte ein Anderer – "die Männer, die sie gefunden, hatten sie mit Zweigen zugedeckt, und wir gingen Alle hinaus, um den Spuren zu folgen und den andern Burschen auszufinden, der die Hand mit im Spiele gehabt. Ihr wisst aber, dass es am Nachmittag so fürchterlich zu regnen anfing, und da liess sich denn weiter nichts mehr tun."
"Also Brown hat ihn wirklich über den Haufen geschossen?"
"Nun natürlich," sagte der Friedensrichter, der zu ihnen trat – "das war auch vorauszusehen. Wer zum Teufel wird sich denn solche Drohungen an den Hals werfen lassen? Aber den Zweiten möchte' ich ausfinden, d e r Bursche hatte sicherlich keinen Grund, und man weiss auch wahrhaftig gar nicht, auf wen man eigentlich Verdacht haben soll."
"Es war doch verdammt viel von dem Indianer, so unterzutauchen, um eine Leiche anzuhaken. – Weiss nicht, was mir Einer hätte geben müssen!"
"Ach, die Rotäute sind so etwas gewöhnt – ohne den hätten wir ja auch gar nicht erfahren können, wer der tote eigentlich sei, denn auf Heatcott würde Niemand gedacht haben –"
"Wenn sich der Indianer nicht so gut bei der Sache benommen hätte, würde ich auf ihn selbst Verdacht werfen," sagte der Richter – "Brown und die Rotaut sind überhaupt immer wie Hand und Handschuh mit einander, und es wäre gar nicht zu verwundern gewesen, wenn sie hier in einem und demselben Joch gezogen. Das scheint aber doch nicht so, denn sonst möchte sich Assowaum wohl gehütet haben, die Hand zu etwas zu bieten, was ihm gefährlich sein musste und ohne ihn sicherlich unterblib."
"Haben sich denn die Regulatoren schon einen andern Führer gewählt?"
"Am Sonntag wollen sie bei Bowitts zusammenkommen und Alles bereden. – Es leben Mehrere hier in der Gegend, denen sie auf der Spur sind."
"Ob denn das wahr ist, dass sie den toten auch beraubt haben?"
"Geld hatte er an demselben Morgen bei sich, das weiss ich gewiss," sagte Cook, der auf dem Bette lag und jetzt einen Augenblick zu pfeifen aufhörte – "Geld hatte er, und zwar in einem kleinen rotledernen Taschenbuche inwendig in seinem Jagdhemd eingeknöpft – es war aber fort, als sie ihn fanden; natürlich haben sie das bei Seite gebracht –"
"Brown nicht, darauf wollt' ich schwören!" sagte der Richter – "Brown halte ich für einen ehrlichen Kerl, und es kommt mir das schon sonderbar von ihm vor, dass er sich noch jemand Anders zu hülfe genommen hat, den Prahlhans unschädlich zu machen."
"Robin," sagte Cook vom Bett aus, auf dem er sich jetzt halb herumdrehte und dem Ebengenannten einen zweiten freundschaftlichen Stoss mit der Fussspitze verabreichte – "Robin, wenn Ihr nun nicht bald mit Eurem Yankee Doodle aufhört, so hol' ich wahrhaftig die Hunde herein; könnt Ihr denn weiter nichts als die zwei Stücke?"
Robin begann Washington's Marsch zu spielen, und Cook beruhigte sich wieder.
"Gentlemen," rief jetzt der Richter – "es wird Zeit, dass wir anfangen, es muss zwei Uhr sein. Uebrigens fehlt uns noch ein Schreiber. – Wer könnte denn von den Anwesenden die Stelle versehen, heh? Cook – Ihr könnt schreiben!"
"Ja – meinen Namen; da ich aber nicht mit auf der Candidatenliste bin, so möchte der schwerlich vorkommen."
"Smit – Ihr denn – oder Hopper – oder Moos – was zum Henker, kann denn keiner von Euch eine Liste führen?"
"Da draussen kommt Hecker – der Deutsche, der kann schreiben," sagte Robin, mit seinem Violinbogen nach der offenen Tür zeigend.
"He, Hecker!" rief der Richter, "habt Ihr eine Stunde Zeit, die Namenliste hier zu führen?