Abschiedswort wieder in den Sattel geschwungen hatten, vor die Tür. Hier bestieg er sein kleines lebhaftes Pony, und ritt langsam den breiten Weg hinauf, der zwischen den zwei Maisfeldern hin und auf einen schmaleren Pfad führte, welcher später nordwestlich, dem Arkansasfluss zulief!
"Mutter," sagte Marion nach einer stummen, schmerzlichen Pause, als sie allein mit einander waren, "Mutter – ich k a n n den Mann nicht lieben. – Mein Herz weiss nichts von einem Gefühl, das ich ihm am Altare heucheln müsste."
"Kind," rief die Matrone erschreckt, indem sie der Tochter Hand ergriff – "bete! es hat nichts auf der Welt etwas so Erquickendes als ein brünstiges Gebet, wenn der Versucher naht. – Du weisst, dass Mr. Rowson Dein und mein Wort hat – Du weisst, dass seine ganze Glückseligkeit davon abhängt, und an der Seite eines so frommen Mannes wirst auch Du jenen Grad von Seelenreinheit erringen, der Dir jetzt noch so gänzlich mangelt. Mr. Rowson hat, wie er mir eben vertraute, Hoffnung, seine Geschäfte noch vor der früher festgesetzten Zeit beendigt zu sehen, und sobald das geschehen sein wird, ist die Hochzeit. – Sei mein gutes Kind, wie Du es immer gewesen bist, und Du wirst so glücklich werden, wie Du es verdienst." Marion lag an der Mutter Halfe und schluchzte laut.
Fussnoten
1 Wenn Jemand der Kläger seiner Kameraden wird und für den S t a a t als Z e u g e auftritt.
10.
Die Sheriffswahl in Pettyville. – Die Verfolger
sind auf den Fährten.
In Pettyville war Wahltag. – Es sollte nämlich ein Sheriff und ein Clerk1 für das County ernannt werden, und drei Candidaten hatten sich schon zu der ersteren, zwei zur letzteren Stelle gemeldet. Der Eine, ein wohlhabender Farmer aus der Nachbarschaft, Kowles mit Namen, hatte die Wähler mit einem Festessen, das er am vorigen 4. Juli, am Jahrestag der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung, gegeben, auf seine Seite zu bringen gesucht. Auch jetzt noch trug er stets in der einen tasche ein kleines Fläschchen mit Whisky, in der andern ein Stück Kautabak, und man sagte sich, dass er, wo nur die mindeste Hoffnung sei, eine stimme zu erhalten, mit beidem sehr freigebig umgehe. Der zweite war ein Deutscher, aber schon ziemlich lange in Amerika, und hatte den Fluss weiter hinauf einen kleinen Kramladen; der Dritte dagegen ein Farmer vom Arkansasfluss, der die Stelle schon einmal bekleidet, später jedoch nicht wieder gewählt war, indem er den guten Leuten, sonst in dieser Hinsicht wirklich sehr nachsichtig, doch etwas zu viel trank. "Dreimal die Woche", hatten Mehrere geäussert, "liessen sie sich ein bischen 'schräg' wohl gefallen, aber a l l e Tage, das sei zu viel." Jetzt sollte er sich übrigens gebessert haben und hatte sehr viele Stimmen für sich. Vattel war auch wirklich ein herzensguter Bursche, machte sehr gern seinen Spass mit, nahm n i e einen Scherz übel, stand aber auch seinen Mann, wenn es galt, sein Amt zu behaupten.
Um zwei Uhr sollte die Wahl beginnen, und die bis jetzt anwesenden Farmer und Jäger, die in dem kleinen Häuschen, in dem der Tisch mit den Schreibmaterialien stand, und um dasselbe versammelt waren, vertrieben sich die Zeit nach besten Kräften. Das Haus war ein gewöhnliches Blockhaus, mit einem Bett in der einen, einem Tisch in der andern Ecke. An den Wänden lehnten überall Büchsen, an allen Nägeln oder vielmehr Pflöcken (denn an Eisen war im ganzen Gebäude kein grosser Ueberfluss) – hingen Kugeltaschen und Pulverhörner, und teils auf Decken, teils auf den rauhen Dielen hingestreckt lagen mehrere Hinderwäldler und unterhielten sich höchst angelegentlich über Weiden, wild und eine kürzlich in den Fourche la fave-Bergen angeblich entdeckte Goldmine.
Die eigentümlichste Gruppe bildeten aber doch wohl die auf und neben dem Bett Gelagerten. Auf der untern Kante desselben, den linken Fuss gegen die Erde gestemmt, sass die lange, dürre Gestalt eine Mannes, in einem sehr abgetragenen hellblauen wollenen Frack, dessen Rückteil übrigens keineswegs aus demselben Stoff bestand als Kragen und Aermel. Auf dem Kopf trug er einen alten Filz, in den er an drei verschiedenen Seiten Löcher hineingeschnitten hatte, um frische Luft hindurch zu lassen. Ein gleiches Experiment war mit seinen Schuhen vorgenommen, doch hier, wie es schien, weniger der Luft als der Hühneraugen wegen, und die Beinkleider, die um die Kniee herum wirklich nur noch durch verschiedene hirschlederne Riemen zusammengehalten wurden, sahen so buntfarbig aus wie eine Landkarte der Vereinigten Staaten selbst, von deren es Robin's Stolz war, sich ihren freien Bürgern zu zählen. Eine alte, abgenutzte lederne Kugeltasche hing ihm an der rechten Seite, und ein sehr kleines Messer mit hölzernem Griff stak vorn in seinem Gurt, der die oben beschriebenen Beinkleider verhinderte, sich ganz von einem Körper zu entfernen, dem sie überdies nur noch teilweise anzugehören schienen.
Trotz seines sehr unabhängigen Aeussern aber (wenn man das Wort unabhängig von einem Menschen gebrauchen kann, an dem wirklich Alles h i n g ) sass er sehr gemütlich auf dem höchst unbequemen, scharfkantigen Sitz und bekratzte in einer so entsetzlichen Art einer alte Violine, dass die Hunde, die sich draussen an der Hütte sonnten, unruhig auf ihren Plätzen hin- und herrückten, und augenscheinlich mit sich uneins waren