im Juni zu pflanzen, der Mais wächst so merkwürdig schnell. Denken Sie nur, im letzten Jahre hat er mir die Bohnen, die ich dazwischen gesteckt habe, mit der Wurzel aus dem Boden gezogen; – und d i e Kürbisse – zehn Menschen können um e i n e n herumstehen."
"Erstaunliches Land!" sagte Harper – "dann ist aber wohl Alles grossartig darin, denn d i e Mosquitos und d i e Holzböcke sind noch gar nicht dagewesen."
"Alles grossartig?" fragte Bahrens, jetzt ganz auf seinem Steckenpferd, mit dem land zu prahlen, in dem er lebte – "Alles grossartig? das will ich meinen; die Mosquitos fliegen in heissen Sommertagen so dick, dass sie oft durch den Schweiss zusammenkleben und klumpenweise aus der Luft herunterfallen. Die Holzböcke hab' ich mit meinen eigenen Augen beobachtet, wie sie mit den Vorderbeinen sich an irgend einem Stück Holz aufrichteten und nach den Kuhglokken horchten, und die Flöhe gehen Abends ordentlich zu wasser an den Fluss, wie anderes Viehzeug auch. Und w a s für Flüsse haben wir! der Herr sei uns gnädig – die See drängen sie mit aller Gewalt ein ganzes Stück Weges zurück, wenn sie hineinkommen."
"Sie kommen aber nicht hinein," meinte Harper.
"Kommen nicht hinein? wo gehen sie denn hin?" fragte Bahrens entrüstet – "sie verschwitzen sich wohl, heh? wo läuft denn der Petite-Jeanne hin?"
"In den Arkansas."
"Nun, und der Arkansas?"
"In den Mississippi –"
"Und der Mississippi?"
"In den Golf von Mexiko."
"Als ob das nicht Alles Eins wäre. – Da nehmen Sie einmal den südlichen teil von Missouri – ist schon Jemand im südlichen teil von Missouri gewesen?"
"Wahrscheinlich wir Alle," erwiderte Roberts.
"Auch am Elevenpoints-River oben? – Gentlemen, ich will nicht übertreiben, aber dort war's so felsig, dass wir die Schafe bei den Hinterbeinen einzeln aufheben mussten, damit sie nur zwischen den scharfen Steinen das bisschen Gras herausholen konnten; die Wölfe wurden so mager und schwach, dass sie sich an einen Baum lehnten, wenn sie heulen wollten. Nun sehe' Einer den Unterschied zwischen Missouri und Arkansas. Was fingen wir zum Beispiel im Winter an, wo wir nichts für das arme Viehzeug zu fressen hatten? nun? raten Sie einmal."
"Liesst es doch wohl im wald herumlaufen?" fragte Curtis.
"Was hätte ihm denn das für Nutzen gebracht, das möchte' ich wissen? Der Boden war ja so dürr, dass nicht einmal Rinde an den büsche und Bäumen wuchs – nein, ich fiel auf ein ganz anderes Mittel. Ihr kennt Tom, Roberts – der später in aller Eile eine Geschäftsreise nach Texas machen musste – ih – der grosse Tom, erinnert Euch doch nur, er war so lang, dass er jedesmal niederknien musste, wenn er sich auf dem kopf kratzen wollte. – Gut – der war früher einmal, in Philadelphia glaube' ich, Mechanikus gewesen und hatte noch eine ganze Menge Handwerkszeug mitgebracht; – der musste mir eine Partie grosser grüner Brillen anfertigen, die setzt' ich den Kühen auf, gab ihnen Hobelspäne zu fressen, und verdammt will ich sein, wenn sie's nicht für Gras frassen und fett wurden."
"Gott sei uns gnädig!" rief Harper.
"Da haben wir's hier besser," fuhr Bahrens entzückt fort, "hier sitzen wir gewissermassen im Moos drin, und die Jagd –"
"Hallo!" rief Harper jetzt dazwischen, "auf die lass' ich, was Missouri anbetrifft, nichts kommen. Die kann nirgends besser sein."
"Besser sein?" lachte Bahrens höhnisch – "besser? wenn ein Bär hier nur drei Zoll Fett auf dem rücken hat, heisst er mager, die Hirsche –"
"Fängt man bei den Beinen!" lachte Roberts. Bahrens sah ihn verwundert an und Harper schnitt ein ausserordentlich freundliches Gesicht.
"Nun, Roberts, das müsst Ihr selber sagen," fuhr Bahrens fort – "aber, Betsy, das wasser kocht; nun brau' das Getränk, mein Mädchen, Du weisst, wie wir es gern haben – das müsst Ihr selber eingestehen, Roberts, im Jagen tut mir's hier Keiner gleich. Kleines wild s c h i e ss ' ich gar nicht mehr, da hab' ich so meine eigenen Manieren, das zu fangen!"
"Wie bei uns die Jungen," sagte Harper, "die fangen auch die Kaninchen in Fallen."
"Fallen?" lächelte Bahrens verächtlich, "da braucht's auch noch Fallen dazu? – kommt nach Arkansas, wenn Ihr etwas lernen wollt. Liegt ein bisschen Schnee, dann geh' ich hinaus in den Wald, nur weit genug, dass ich das Haus nicht mehr sehen kann –"
"Das ist nicht weit," meinte Curtis.
"Gut – dort steck' ich kleine Stücke rote Rüben in den Schnee und streue Schnupftabak darauf – Morgens liegen die Kaninchen tot daneben."
"Fressen sie denn den Schnupftabak?" fragte der Krämer verwundert.
"Fressen? nein, sie riechen daran und niesen so stark, dass sie sich den Hals brechen."
"Bei dem Halsbrechen," sagte