wie Jeder von Euch, und mit Maisbau und Schweinezucht das durch Jahre lange Arbeit zu verdienen, was gewissermassen auf dem Tischtuch vor uns liegt, wäre lächerlich; also zur Tat denn. Da ich durch den guten Ruf, den ich mir zu erwerben gewusst habe, obgleich ich doch eigentlich nur ein schwacher, sündhafter Mensch bin –"
"Höll' und Teufel, lasst den Unsinn!" rief Cotton, ärgerlich mit dem Fuss stampfend – "plappert Euren Gebetkram her, wenn Ihr bei Roberts seid, aber schenkt uns hier reinen Wein ein."
"Da ich durch den guten Ruf, den ich mir zu erwerben gewusst," wiederholte Rowson, eine besänftigende Geberde gegen Cotton machend – "auf vielen, sehr vielen Farmen Zutritt erhalten habe, so hat mir das natürlich gelegenheit gegeben, den Vieh- und besonders den Pferdestand der Eigentümer genau zu untersuchen. M e i n e r Meinung nach also gibt es für uns keine ergiebigere Gegend als S p r i n g c r e e k , an der anderen Seite vom Petite-Jeanne. Husfield dort hat herrliche Tiere, und ich bin fest überzeugt, dass wir von der einen Farm allein acht Pferde wegholen können, wobei ich noch zwei Tage Vorsprung garantiere."
"Nicht so übel," meinte Johnson, "aber bedenkt auch, dass uns das wieder fast fünfzig Meilen weiter vom Mississippi fortbringt."
"Höchstens fünfunddreissig," erwiderte Rowson, "und zwei Tage und zwei Nächte Vorsprung. Hier in der Gegend müssen wir gewärtig sein, dass sie uns noch in derselben Stunde auf der Fährte sind, und das ist denn doch, das Wenigste zu sagen, störend."
"Wie wär's, wenn wir den Zug bis auf nächste Woche verschöben?" meinte Johnson, "ich hätte gern einen kleinen Abstecher an den Washita gemacht."
"Keine Stunde," rief Rowson – "wozu die Zeit versäumen, die wir bald so höchst nötig brauchen werden."
"Was, zum Henker, habt Ihr denn auf einmal für eine verwünschte Eile?" fragte Cotton verwundert, "Ihr lasst's ja doch sonst an Euch kommen."
"Ich brauche Geld" sagte Rowson lakonisch – "mein Land ist vermessen, und wenn ich bis zum ersten Montag im Juni die volle Summe nicht einliefere, so kann es mir, wie Ihr Alle recht gut wisst, vor der Nase weggekauft werden. Ausserdem leben hier in der Gegend einige so freundliche Seelen, die sich ein ganz besonderes Vergnügen daraus machen würden, mir den Gefallen zu tun. – Da ist unter Anderen dieser Mr. Harper – die Pest auf seinen Kopf –"
"Hahahaha, Rowson," lachte Cotton, – "wenn Mrs. Roberts hörte, dass Ihr einem andern Christenmenschen die Pest auf den Schädel wünscht, ihre fromme Meinung von Euch würde einen bedeutenden Leck bekommen."
"Spottet nur, Cotton, Ihr habt Euch das Recht dazu erworben – 's ist ja Euer täglich Brot – aber wenn ich nicht Wahrheit rede, dass hier Einige leben, denen ich selbst mit Wollust ein Messer – doch das gehört nicht hierher," fuhr er, sich schnell fassend, fort – "sprecht Euch jetzt aus, wollt Ihr meinem Rat folgen, oder nicht? Wir können in acht Tagen à person dreihundert Dollar verdienen, und das ist mehr, als sich auf ehrliche Art und Weise zu stand bringen lässt."
"Gut! mir ist's recht –" rief Cotton – "diesmal geht Ihr Beiden aber; wir Zwei, Weston und ich, haben das vorige Mal den Hals riskirt."
"Ja, ja" stimmte Weston bei – "'s ist wahr – wir wären auch beinahe noch erwischt worden – diesmal ist die Reihe an uns, auszuruhen."
"Oh halt! nicht so schnell," unterbrach sie Johnson, "vorerst müssen wir über den Plan einig werden, und dann bitte' ich, dass die beiden Herren bedenken mögen, welche Last wir mit dem Verkauf hatten, und dass ich selbst bis jetzt noch nicht einmal von jedem Verdachte frei bin. Erst also der Plan – wie hattet Ihr's Euch gedacht, Rowson?"
"Nun seht," erwiderte dieser, indem er ein breites Bowiemesser unter der Weste vorzog und damit zu schnitzeln anfing – "Zweie von uns – (mehr dürfen es auf keinen Fall sein, um nicht Verdacht zu erwecken, wenn sie zufälliger Weise gesehen werden sollten) – also Zweie von uns gehen mit ihren Büchsen – und jeder mit drei oder vier Zügeln, die er auf irgend eine Art an sich verbergen muss, von hier aus über PetiteJeanne nach der Mühle am Springcreek zu. Die Zügel erwähn' ich deshalb, damit wir nicht wieder solchen Aerger beim Verkauf der Pferde haben, da das letzte Mal die scharfe Baumrinde den Tieren die Mäuler blutig gerissen hatte und die Seelenverkäufer auf der Insel am Preise mäkeln wollten. Von der Mühle aus ist's nicht mehr weit, ein paar Meilen höchstens, zu Husfields, und an der ersten Fenzecke angelangt, haltet Euch nur gleich links auf dem ersten Fusspfade hin, der scheinbar in den Wald wieder hineinläuft; er biegt aber nur deshalb aus, um ein paar umgestürzten Eichen Raum zu geben, nachher dreht er sich wieder der Farm zu und läuft gerade nach dem Pferdehofe hin, der auf der andern Seite