er dann zu dieser gewendet fort, die verächtlich ihr Antlitz von ihm drehte, "so böse, mein kleines Bräutchen?" lächelte er, indem er ihr liebkosend die Lokken aus der Stirn streichen wollte.
"Zurück, Verräter!" rief das schöne Mädchen mit funkelnden, zornblitzenden Augen – "zurück – oder ich rufe nach hülfe und trotze Deinen Drohungen wie Deinen Waffen."
"Aber, beste Marion –"
"An Euern Posten, Rowson – Gift und Klapperschlangen!" rief ärgerlich der Jäger – "ist's jetzt Zeit zu solchen Possenspielen! Wartet bis – Da draussen verteilen sich die Regulatorenhunde wieder," unterbrach er sich schnell. "Fast kommt mir's vor, als ob sie einen Angriff versuchen wollten. Ich hatte verdammte Lust, dem B r o w n eins auf den Pelz zu brennen – er ist gerade in Schussnähe."
Marion lehnte sich zitternd an den Bettpfosten, an dem die beiden Mädchen zusammengefesselt standen.
"Nein – haltet Euer Blei zurück!" sagte Rowson, "wir dürfen sie jetzt nicht noch mehr aufreizen. Nur wenn sie in zehn Schritt Nähe kommen und verdächtige Bewegungen machen, dann F e u e r ! Und in diesem Falle natürlich die Führer zuerst weggeschossen – Brown, Husfield, Wilson und Cook – das sind die gefährlichsten."
"Und der Indianer?"
"Der ist ausgenommen," rief Rowson, "wo der ein Stück seines roten Felles zeigt, da geb' ich Feuer."
"Dort schleicht der Hund wieder hinter die Büsche," sagte Cotton, durch die Spalten der Hütte zeigend, "seht nur, wie er sich am Boden hinschmiegt. Es ist gar nicht möglich, ein richtiges Visir auf ihn zu bekommen."
"So zeigt jetzt einmal Eure Kunst im Schiessen, mit der Ihr immer prahlt," munterte ihn Rowson auf – "schickt dem indianischen Teufel dort ein Stück Blei durch die Rippen, und ich gebe Euch zweihundert Dollar."
"Donnerwetter, Rowson," sagte der Jäger verwundert, ohne jedoch seine Augen von der nur dann und wann für Secunden sichtbar werdenden Gestalt Assowaum's zu verwenden. "Ihr müsst verdammt reich sein, wenn Ihr zweihundert Dollar –"
Er fuhr mit der Büchse schnell an die Backe, als ob er schiessen wollte, setzte jedoch nach einer Weile wieder ab – "zweihundert Dollar für einen Schuss versprechen könnt; aber versuchen will ich's – kommt er mir vor's Rohr –"
Wieder zuckte der Lauf in die Höhe, aber auch diesmal erreichte der "befiederte Pfeil" einen deckenden Schutzort, ehe Jener ihn auf's Korn nehmen und abdrücken konnte.
"Die Pest über seinen Schatten," rief der Jäger, ärgerlich mit dem fuss stampfend, "da will ich doch eben so gern mit der Büchse einem Blitz durch eine Hagedornhecke folgen, als diesem Indianer. Wie ein Pfeil, von dem der Schuft ja seinen Namen hat, schiesst er über den Boden hin. Was er nur im Sinne hat? Rowson – habt Acht auf die Canaille – sie spionirt uns sonst noch das Boot aus, und dann gute Nacht, Insel."
Der Indianer hatte übrigens keinen bestimmten Zweck im Auge und ahnte nicht, dass in dem dichten, das Ufer begrenzenden und über den Fluss hinhängenden Rohr ein tüchtiges Canoe verborgen lag. Nur die Aufmerksamkeit der Belagerten wollte er beschäftigen, nach Dunkelwerden gedachte er dann die Feinde zu beschleichen, und mehrere der Regulatoren, unter ihnen Curtis und Cook, hatten fest versprochen, ihm beizustehen. Führten auch die Belagerten ihre Drohung aus, fielen auch die Mädchen zuerst unter ihren Streichen, was kümmerte das den Indianer – auch seine Squaw war ermordet; – Niemand hatte ihr beigestanden – der Mörder lag in jener Hütte verborgen, und ehe eine andere Sonne das Dach derselben beschien, musste er tot oder in seiner Gewalt sein.
So verging Stunde nach Stunde; "das grosse Licht" hatte den Zenit überschritten und sank tiefer und tiefer. – Schon färbte sich die Landschaft in matteren, röteren Tinten, und feurig glühten die fernen Gebirgsrücken und die einzelnen Wipfel riesiger Fichten. Raubvögel verliessen die schattigen Aeste, in denen sie die heisse Mittagszeit verträumt hatten, und strichen, wie der Hai in spiegelklarer See, durch das grüne, wogende Blättermeer nach Beute; hier und da spielten noch einzelne muntere Eichhörnchen in tollkühnen Sätzen von Ast zu Ast und suchten, als sie vergebens die übrigen Spielkameraden herbeigerufen, die sicheren Höhlen. Kaninchen krochen aus ihren Schlupfwinkeln, hohlen Bäumen und finsteren Erdhöhlen, hervor und spitzten ganz erstaunt die langen Löffel, als sie den Platz von Menschen besetzt fanden, der ihnen bis jetzt, so lange sie denken konnten, zum ungestörten Tummelplatz gedient, während sich hoch oben in klarer, hellblauer Luft ein kleiner Nachtfalke wiegte und dann und wann in kurzen, abgebrochenen Tönen den scharfen, diesen Tieren eigentümlichen Schrei ausstiess.
Der Abend brach herein und mit ihm die entwicklung dieses Kampfes, denn bis jetzt hatten die Belagerer nur fortwährend, teils durch gedrohte Angriffe, teils durch plötzliche Bewegungen, bald nach dieser, bald nach jener Seite, die Aufmerksamkeit der Umstellten in Anspruch genommen.
"Sobald die Sonne unter ist," flüsterte Rowson dem gefährten zu – "will ich hinabschleichen zu dem Boot und recognosciren. Hoffentlich ist das Canoe flott, es war es wenigstens gestern Morgen, und der Fluss ist nur wenig gefallen. Ihr