hilft das Reden, ich –"
"Halt – sprich noch nicht," rief der alte Mann in höchster Aufregung – "sieh, Du hast, wie es scheint, Schreckliches begangen, denn sonst kann ich mir Dein Betragen nicht erklären, aber was es auch sei, noch hast Du Zeit zur Flucht, und ich selbst will Dir dabei behülflich sein. – Nimm eins von meinen Pferden – nimm Geld – aber gieb mir mein Kind – gieb mir die beiden Mädchen zurück. Bedenke, wie freundlich Du bei uns aufgenommen warst – bedenke, dass ich Dich heute S o h n nennen wollte –"
"Nehmt den Vorschlag an," rietf Cotton – "so wird er uns so bald nicht wieder geboten – versteht sich, wenn ich einbegriffen bin. Ich lasse die Mädchen frei –"
"Halt da," unterbrach ihn schnell der Metodist – "seid Ihr wahnsinnig? Glaubt Ihr, der Indianer hinter dem Baume dort kehrt sich an das, was der alte Graukopf hier verspricht? Zeigt Guern Scalp an irgend einem offenen platz und seht zu, wie bald sein Blei hier herüber spritzt. Nein, das sind nur Versprechungen, uns in die Falle zu locken. Vor Dunkelwerden blüht für uns keine Rettung."
"Warum bahnen wir uns aber nicht jetzt mit Gewalt einen Weg? Die drei Männer sind unbewaffnet, sie k ö n n e n uns nicht aufhalten."
"Und beschiesst der verdammte rotäutige Schuft hinter der Fichte dort nicht das ganze Flussufer?"
"Wie aber, wenn die Regulatoren hierher kommen sollten?"
"Mich wundert's, dass sie noch nicht da sind," hohnlachte Rowson – "die Pest über sie – ich trotze ihnen dennoch!"
"Dann möchte' ich wissen, wie Ihr Nachts entfliehen wollt, wenn sie das Haus umzingeln?"
"Mit Wachtfeuern dürfen sie es nicht wagen," flüsterte Rowson – "wir könnten sie sonst von hier aus auf's Korn nehmen. Lagern sie aber im Dunkeln, so sind wir gerettet. Ein schmaler gang, den ich und Johnson mit unsäglicher Mühe gegraben, führt unter dieser Diele fort bis dahin, wo das Canoe versteckt liegt –"
"Und warum benutzen wir ihn nicht jetzt gleich? Kann sich denn eine bessere gelegenheit finden?" rief ärgerlich Cotton.
"Blinder Tor!" zürnte Rowson – "jene schurkische Rotaut steht in diesem Augenblick gerade über der Stelle, unter der im dichten Schilf der Kahn verborgen liegt. Wenn er ihn aber auch von da oben nicht sehen kann, so wäre es doch j e t z t unmöglich, ihn, ohne verraten zu werden, flott zu machen."
"Aber die Regulatoren!"
"Gift und Tod über sie! Was in ihren Kräften steht, werden sie tun, aber sie dürfen es nicht wagen, das Haus feindlich anzugreifen, so lange wir diese Büchsen und die Mädchen als Geisseln haben."
"Nun?" rief Roberts draussen – "hast Du meinen Vorschlag überlegt? – Ich sehe, es sind Eurer Mehrere. – Geht Alle – Alle, die Ihr in dem haus Schutz gesucht habt, frei fort von hier, noch ist es Zeit, denn noch sind die Richter nicht da. Aber gebt mir mein Kind wieder, setzt die unschuldigen Mädchen in Freiheit!"
"Hört meine Antwort!" entgegnete Rowson – "mein Leben ist verfallen, und jener Indianer ist fest entschlossen, es zu nehmen. Könnt Ihr ihn bewegen, in Eure Bedingungen einzugehen, wohl, so bin ich bereit; könnt Ihr das aber nicht, so bedenkt, dass bei dein ersten Versuch, dieses Haus gewaltsam zu erstürmen, die beiden Mädchen von meinen Händen sterben."
"Der Indianer muss sich fügen," rief Roberts freudig – "er darf nicht – Allmächtiger Gott – es ist zu spät – dort kommen die Regulatoren!"
Er hatte Recht – das dumpfe Trampeln von einigen zwanzig Pferden ward bald durch das Rascheln und Brechen von Zweigen und dürren Aesten begleitet. Assowaum stiess seinen Schlachtschrei aus, und gleich darauf sprengten die Regulatoren, von Brown und Husfield angeführt, auf den Kampfplatz.
"Mee-eu wau iauyaumbaun!" jubelte der Indianer, als sie, schnell das Ganze übersehend, die wohnung umzingelten – "jetzt ist er mein – jetzt hab' ich sein Blut!"
Rowson schien aber ganz die Gefahr zu kennen, die ihm drohte, wenn er in die hände d i e s e s Feindes falle; selbst die Regulatoren fürchtete er weniger als ihn. Wie der Indianer daher in der Freude des Augenblicks nur einen kleinen teil seines Körpers hinter dem Baum sichtbar werden liess, schoss ein zweiter Blitz zwischen den Spalten des Blockhauses hervor, und des Häuptlings Blut färbte aus einer zweiten Streifwunde die Erde.
In rascher Wut über diese rasende Keckheit, selbst einem solchen Feinde noch zu trotzen, sprangen die Regulatoren aus den Sätteln und waren im Begriff, die Fenz niederzureissen, als sich ihnen Roberts in den Weg warf und die Not verkündete, in der sein Kind schmachte.
"grosser Gott!" rief Brown – "Marion in den Händen jener Schurken – was lässt sich da tun?"
"Stürmen," schrie Husfield wütend – "stürmen und die Bestien mit Gewalt heraustreiben. – Lasst sie's wagen, den Mädchen ein Haar zu krümmen, und wir brennen ihnen die Glieder stückweis vom leib.