Gott weiss wie tief unter Null. Ein alter Pennsylvanier, bei dem ich wohnte, behauptete auch, es wäre noch tiefer gefallen, wenn das Termometer nur länger gewesen wäre."
"Wird sich Mr. Stevenson noch einige Tage in dieser Nachbarschaft aufhalten?" fragte Rowson, der bis jetzt in tiefen Gedanken vor sich niedergeschaut hatte.
"Nein – bewahre! Er sagte ja – ja so, Sie kamen erst nachher zu mir – nein, er geht direct nach der Gegend, in der er sich niederlassen will, an den Fuss der Gebirge. Wie er mir aber versicherte, gefällt ihm unser Land hier am Fourche la fave ungemein und er schien gar nicht übel Lust zu haben, gleich hier zu bleiben. Seine Frau jedoch und seine Töchter fürchteten sich unmenschlich vor den Pferdedieben, denn da diese, wie sie am Arkansas gehört hatten, wo sie, wenn ich nicht irre, zwei Tage gehalten und ein paar neue Stiere eingehandelt hatten, denn die alten –"
"Nun, deswegen brauchten sich die Frauen nicht zu fürchten," sagte Bahrens, "mit d e r Gesellschaft werden wir schon noch fertig werden."
"Allerdings," lächelte Rowson – "die Leute machen es auch gefährlicher, als es wirklich ist. Der Fourche la fave hat einen viel schlimmeren Namen, als er verdient und –"
"Hallo – was haben die Hunde da?" rief Roberts aufspringend – "Poppy hat schon in einem fort gewindet und jetzt geht's durch's Feld, als ob der Böse dahinter her hetzte."
"Es sind Trutühner, Vater," sagte Marion, "Ellen und ich gingen vor Tisch dort unten herum und sahen, gleich am Bach, ein ganzes Volk."
"Ei warum habt Ihr denn das nicht lange gesagt?" rief Roberts, aufspringend – "ich habe seit acht Tagen keinen Trutahn geschossen – geht Ihr mit, Bahrens?"
"Gewiss," sagte dieser, seine Büchse, die er stets bei sich führte, aus dem haus holend – "und wenn ich nicht irre, so haben sie die Hunde auch schon in den Bäumen."
"Ja wohl, ich kenne Poppy's stimme. Doch jetzt müssen wir eilen, sonst ziehen sie hinunter in die Niederung und da ist schlecht nachkommen."
Bahrens bedurfte keiner weiteren Aufmunterung und schnellen Laufes rannten die beiden Männer an der Fenz des Maisfeldes hinab, wo die Hunde wild unter den Bäumen umherfuhren und nicht mehr zu wissen schienen, auf welchem von ihnen die geflüchteten Tiere sassen. Aber auch die Jäger blickten sich vergebens nach den Gesuchten um, denn erstens war das Laub zu dicht und dann hatten sich die schlauen Trutühner so fest an die Aeste gedrückt, dass sich nirgends einer erkennen liess.
"Es wird ein alter Gobler (Trutahn) gewesen sein," sagte Bahrens "und der ist doch jetzt nicht besonders zu essen."
"Nein," meinte Roberts, "ich habe hier erst gestern vier Hennen zusammen gesehen, die dieses Jahr auf keinen Fall brüten können. Einen fetteren Braten gibt's auf der Welt nicht, als eine solche Henne in dieser Jahreszeit."
"Nun, dann müssen wir uns hinsetzen," entgegnete Bahrens, – "ruft die Hunde. – Bleibt Ihr hier und ich will dahinüber auf die kleine Anhöhe gehen. Können wir die Hunde ruhig halten, so wird es nicht lange mehr dauern, bis sich die Hennen wieder melden – lange schweigen sie nicht gern."
Roberts, vollkommen mit diesen Vorsichtsmassregeln einverstanden, rief seine Hunde zu sich, die sich dicht neben ihm niederlegen mussten, und wohl eine Viertelstunde rührte keiner der Männer ein Glied. Endlich ahmte Bahrens leise, aber täuschend den Ruf der Hennen nach, und es dauerte auch nicht lange, so antwortete gerade aus einem Baume über Roberts heraus eine andere.
Die Hunde sahen erst altklug zu ihrem Herrn empor, als ob sie hätten sagen wollen – "hörst Du's da oben?" und dann wieder in die Bäume und fingen an, ungeduldig zu werden. Roberts wollte aber warten, bis Bahrens ebenfalls einen Vogel zum Schuss hatte, und erst als mehrere von verschiedenen Gegenden her antworteten und Jener die Büchse hob, richtete er sich empor und legte auf sein wild an.
Die Trutenne war indessen von dem Aste, an welchem sie dicht angeschmiegt gesessen, aufgestanden und schaute eben, den langen Nacken nach allen Richtungen drehend, umher, ob die frühere Gefahr verschwunden sei. Da krachte Bahrens' Büchse, fast in demselben Augenblicke war aber auch Roberts schussfertig geworden und beide Vögel stürzten mit schwerem Fall und fast in einer Secunde von ihrer gar nicht unbeträchtlichen Höhe hernieder, wo sie von den Hunden augenblicklich in Empfang genommen wurden.
Madame Roberts und Harper hatten indessen, während die beiden Männer dem wild nachgegangen waren, ein Gespräch mit dem Metodisten anzuknüpfen gesucht und bald von diesem, bald von jenem begonnen. Rowson schien aber heute wenig zu ausführlichen Antworten geneigt und überhaupt entsetzlich zerstreut zu sein.
Besser unterhielten sich während dessen die Mädchen, die Arm in Arm vor der kleinen wohnung umhergingen. Aber nicht von ihren künftigen Plänen (Beide vermieden wunderbarer Weise jede Berührung derselben) sprachen sie, sondern von ihren verlebten Kinder- und Jugendjahren und riefen sich all' die zwar längst vergangenen, aber immer noch lieben Spiele und Freuden in's Gedächtniss zurück.
"Ach, liebe Ellen,"