wird, von den Regulatoren oder auch von den Sclavenaufsehern sehr häufig dazu benutzt, die Verbrecher oder Sclaven mit den Händen daran festzubinden, wo sie sich dann unter den Schmerzen der Züchtigung wanden und dadurch die Rinde von den schwachen Stämmen gänzlich abrieben. Daher der in Arkansas gebräuchlich gewordene Ausdruck "Jemanden Doogwood-Rinde schälen zu lassen", anstatt ihn zu peitschen.
27.
Die Rückkehr von der Versammlung.
In den wilden, noch wenig angebauten Wäldern des Westens, wo die zerstreut und einzeln liegenden Farmerswohnungen oft durch weite ungangbare Strecken von einander getrennt liegen, fühlen und kennen die Bewohner derselben auch um so mehr den Wert des Nachbartums. Besteht er doch nicht bloss darin, dass sie freundschaftlichen Verkehr mitsammen unterhalten, sondern sie greifen sich auch einander unter die arme, und helfen und unterstützen, wo es not tut und die Kräfte des Einzelnen nicht mehr ausreichen. Sei das nun im Pflügen des ersten Ackers, im Zusammenrollen der ungeheuren Stämme, die verbrannt werden müssen, um dem Mais die segenreiche Bahn zu eröffnen, sei das im Aufrichten eines Hauses oder im Aushauen eines Canoe. Die einfache Aufforderung darf nur ergehen, und mit Axt oder Pflug finden sie sich ein und arbeiten bis zum späten Abend so hart und angestrengt, wie sie es vielleicht das ganze Jahr nicht einen einzigen Tag für sich selber tun möchten.
Kommen die Männer aber schon gern und willig zu solchen arbeiten, die auch allenfalls, ohne grosse Gefahr, noch kurze Zeit liegen bleiben könnten, wie viel bereitwilliger sind da nicht die Frauen, wenn es Krankheit gilt, und sie, was in der Tat selten genug geschieht, zu Rat und hülfe zusammengerufen werden. Keine, die irgend ihr Haus verlassen kann, wird den zweiten Boten abwarten, und mit allen möglichen in der Eile zusammengerafften Medicinen versehen, besteigen sie ihre Pferde und traben dem Orte der Not so freudig und willig zu, als gälte es ein fest zu feiern oder einem fröhlichen Tage beizuwohnen.
Madame Atkins war nun freilich in der ganzen Nachbarschaft gerade nicht besonders beliebt, denn erstlich besuchte sie fast Niemanden und kam nur höchst selten zu einer Betversammlung der Frommen, was ihr vorzüglich nachgetragen wurde; dann aber liess sie sich auch zu keinem einzigen "Steppdekkenfrolick", bei keinem "Klötzerrollfest" blicken, bei denen doch ihr Mann selten fehlte, und schon hierdurch musste sie den schönen Arkansanerinnen sehr entfremdet werden. Desto mehr fiel es daher auf, dass sie jetzt, und zwar mit so dringender Bitte um hülfe, die nächtliche Einladung umhergesandt hatte. Ohne wirkliche Gefahr war das nicht geschehen, und dem Wunsche, einem kind zu helfen, konnten nur sehr Wenige widerstehen. Des alten Grolles wurde nicht weiter gedacht, und ehe die Sonne im Mittag stand, hatten sich elf, meistens verheiratete und ältliche Frauen mit allen nur erdenklichen Pulvern und Elixiren, vorzüglich aber mit einer fast unglaublichen Quantität Kalomel eingefunden, um "dem armen kleinen Würmchen das süsse Leben zu erhalten."
Während sich nun die Frauen damit beschäftigten, die Schmerzen des kleinen Leidenden teils durch kalte Umschläge an den Schläfen, teils durch warme auf dem Unterleib zu lindern, und genug Latwerge, Tees und Kalomelpulver in ihn hineinfüllten, um sechs weniger abgehärtete Kinder der Städte damit umzubringen, ritten auf der Strasse, die von Bowitt's zu Atkins' haus führte, drei der verbündeten Regulatoren im langsamen Schritt hin und blieben von Zeit zu Zeit halten, als ob sie noch Jemanden erwarteten, der sie erst einholen müsse. Endlich, wie sie gerade eine kleine Anhöhe erreicht hatten, wurde ein Reiter auf der gegenüberliegenden Höhe sichtbar, der im scharfen Galopp dahergesprengt kam und schon von Weitem, sobald er der Männer ansichtig wurde, mit dem hut winkte, als ob er wolle, dass sie auf ihn warten sollten.
Es war Cook – dessen kleines Pony in Schweiss ordentlich gebadet schien –, der mit erhitztem Gesicht endlich bei den drei Freunden, Brown, Curtis und Wilson, einzügelte.
"Pest," rief er aus, als er sich, neben ihnen angekommen, den Hut auf den Kopf warf und mit kräftigem Schlag bis tief in die Augen trieb, "was rennt Ihr denn fort, als ob Ihr wunder was zu versäumen hättet? – seht einmal mein Pferd an, wie das aussieht. – Ich werde mir von der Versammlung ein neues ausbitten."
"Wir wollten Euch auf der Anhöhe erwarten, Cook," sagte Curtis, "da wir –"
"Und war das nicht eben so gut bei Bowitt's haus möglich, dass wir wie verständige Christen zusammen aufbrechen und weiter reiten konnten? Glaubt Ihr, der Tennesseer sass da an der Strasse, fertig gesattelt und aufgezäumt bis ich kam?"
"Nun? willigt er ein?" fragte Brown schnell.
"Wenn er nun n i c h t einwilligte, heh?" fragte Cook, sich nach ihm herumdrehend, "dann hätten die Herren doch einen hübschen Spazierritt umsonst gemacht."
"Er kommt aber – nicht wahr?"
"Nun, versteht sich," lachte Wilson – "seht Cook nur in's Gesicht, er kann die Freude ja gar nicht verbergen. Nur heraus mit der Sprache, Cook, die Zeit drängt, und wenn wir hier so lange halten bleiben, können wir leicht Verdacht erregen."
"Und dennoch müssen wir hier halten bleiben, bis wir Alles mit einander verabredet haben," sagte Cook – "warum habt