sagte Cook, "so schlimm ist's aber doch wohl nicht, wie es gemacht wird, und sind auch einige nichtsnutzige Burschen hier in der Gegend, so müsste es mit dem T – ja so, was ich gleich sagen wollte – wir werden sie schon fortbringen. Ich wollte, Ihr könntet unserer Versammlung heute beiwohnen. – Es ist überdies Sonnabend, und morgen reist Ihr wohl schwerlich weiter."
"Morgen?" fragte der Farmer, "wegen des Sonntags? Das macht keinen Unterschied. Meine Alte da ist vernünftig genug, und die Mädchen hat auch noch keiner von den herumkriechenden Metodisten angst und bange vor kommendem Höllenfeuer machen können. Das gute Wetter muss benutzt werden, und da ich, wenn irgend möglich, noch gern in diesem Jahre ein paar Acker Mais aussäen möchte, so hab' ich, wie Ihr wissen werdet, keine Zeit zu versäumen –"
"Nein, allerdings nicht. Ich glaubte aber, es würde Euch vielleicht interessiren, unsere Regulatorengesetze kennen zu lernen."
"Allerdings würde es das," sagte der Tennesseer. "Also wollt Ihr wirklich das Lynchgesetz ausüben? Gehört hab' ich schon zu haus davon, es aber immer noch nicht geglaubt."
"Ja, es ist nötig," erwiderte Cook, "wir sind hier in unserem staat noch nicht darauf eingerichtet, Verbrecher erst vor Gericht zu stellen und dann in sicherem Gewahrsam zu halten. Es ist noch Alles zu neu hier. Kein Staat hat es aber so nötig, als gerade Arkansas, und da m u ss etwas geschehen, wenn wir nicht unter uns selbst zu grund gehen oder, wie Ihr selbst sagt, einen solchen Ruf in den übrigen Staaten erhalten wollen, dass kein Mensch mehr zu uns zieht, und unser Land, wenn nicht wertlos, doch auch nicht wertvoller wird."
"Ja, ja," sagte der Tennesseer – "ganz recht, w i r haben es vor fünf Jahren ebenso gemacht, denn im 'District' hatte sich damals auch eine nicht unbedeutende Bande Lumpenpacks gebildet. Aber ein paar Ellen Hanf und ordentlichen Ernst hinter der Sache, da drückten sich die Schufte bald. Es ist am Arkansas drüben auch nicht so geheuer; als wir in den ersten Tagen dieser Woche am Fluss heraufzogen, wurde ein dort ansässsger Farmer, der in der 'Indian Nation' gewesen war und Schweine verkauft hatte, auf seiner Rückkehr von einem Halunken gemeuchelmordet."
"Ich habe davon gehört," sagte Cook schaudernd, "hat man den Täter nicht entdeckt?"
"Nein," sagte der Alte, mit der Faust ärgerlich vor sich auf das Tischtuch schlagend, dass das lose darunter liegende Brett ein kleines gläsernes Salzfass hoch emporschnellte, "nein – und ich wollte nur, der glatte Schuft käme mir wieder so nahe wie damals, als ich mit der Büchse im Anschlag hinter einem Baum stand, oder auch auf der offenen Prairie, verdammt will ich sein, wenn ich nicht Tageslicht durch seinen Hirnschädel liesse!"
"So kennt Ihr ihn?"
"Nein – ich kenne ihn nicht, aber ich habe ihn gesehen; es kann wenigstens kein Anderer gewesen sein. Unser Wagen fuhr nämlich auf der Strasse hin, und ich und Ned da, mein Aeltester, waren ein wenig mit unseren Büchsen seitab gegangen. Wir dachten, vielleicht einen Hirsch zu schiessen, von denen wir sehr viele Fährten im Wege bemerkt hatten. An der Spitze eines kleinen Sees hatte Ned die eine und ich die andere Seite genommen, als ich einen schmalen Pfad bemerkte, der aus dem Dickicht kam und augenscheinlich der eben verlassenen Strasse zuführte, auf der die Wagen, vielleicht eine halbe Meile hinter uns, herkamen. Da hörte ich etwas in den büsche rascheln und trat, in der Meinung, es sei ein Hirsch oder ein Volk Trutühner, hinter einen Baum. Es waren aber zwei Reiter, beide in das gewöhnliche blaue Wollenzeug gekleidet, der eine nur mit einem breiträndigen schwarzen Hut auf. Diese sprachen sehr eifrig mit einander und ritten an mir vorüber, ohne mich zu bemerken; ich redete sie auch nicht weiter an, da ich kein unnötiges Geräusch machen und mir vielleicht in der Nähe äsendes wild verscheuchen wollte."
"Hundert Schritt mochte ich wieder langsam weiter geschlendert sein, und die Fremden waren indessen im Gebüsch hinter mir verschwunden, als ich plötzlich, nach derselben Richtung hin, einen Schuss hörte. Nun glaubte ich im Anfang, Ned habe des Wassers wegen nicht drüben um den See gekonnt, sei mir nach- und zufällig zum Schuss gekommen, denn keiner der beiden Männer trug eine Büchse. Ich stiess deshalb meinen Jagdruf aus, um zu erfahren, ob er irgend etwas getroffen; aber gleich darauf antwortete mir mein Junge von der gegenüberliegenden Seite des Sees, und ich vermutete nun natürlich nichts Anderes, als dass noch ein dritter Jäger dort in der Gegend sei, und mich um den nicht weiter kümmernd, setzte ich meinen Weg ruhig fort.
Das war schon spät am Nachmittag, und an demselben Abend noch überholten uns Leute auf der Strasse, wo wir lagerten, die uns von einem Mord erzählten, der vorgefallen. Der tote sei durch den Kopf geschossen. Von den Reitern war übrigens keiner an unseren Wagen vorbeigekommen."
"Wie ich das hörte, setzte ich mich augenblicklich auf meinen Rappen (die Weiber hier schrieen nicht schlecht, denn sie fingen an, sich zu fürchten) und galoppirte