eigentlich schon längere Zeit begonnen," lächelte der Fremde "und was das L u s t s p i e l anbetrifft, so bin ich sogar seit einiger Zeit mit Vorteil in I n t r i g u e n s t ü c k e n verwendet worden, wie sie in Little Rock beim Teater sagen. Keineswegs habe ich die Zeit, die ich in New-Orleans verlebt, unbenutzt vorübergehen lassen. Aber t o p p , es sei; wenn ich der Sache gewachsen bin und uns oben im staat vielleicht auch noch dabei nützlich sein kann, so hast Du an mir Deinen Mann gefunden. Ich weiss nur noch nicht recht wie?"
"Das sollst Du augenblicklich erfahren," sagte, sich freudig die hände reibend, Rowson, während er seinen Sitz wieder einnahm und zu gleicher Zeit einen ihm von Johnson dargereichten Becher halb leerte. – "Morgen ist Regulatorenversammlung."
"Nun, wenn das die ganze freudige Botschaft ist, die Du mir bringen willst," sagte Jones lachend, "dann hättest Du Dir die Mühe und Anstrengung sparen können. Das würde eher ein Grund sein, mich meine Reise schneller fortsetzen zu lassen, als ich im Anfang beabsichtigte."
"Nein, das darfst Du nicht," rief Rowson, "Du musst der Versammlung beiwohnen!"
"Ich? Weiter fehlte mir gar nichts!" rief Jones erstaunt aus.
"Ja, Du!" fuhr Rowson, ohne sich irre machen zu lassen, fort. "Keiner der jetzigen Ansiedler kennt Dich hier; die, die damals in dieser Gegend lebten, als Du Atkins' Haus bautest, sind lange tot oder ausgewandert. Ich selbst wollte im Anfang den Verhandlungen beiwohnen, bei mir hat die Sache aber mehrere Haken. Erstlich erlaubt es morgen kaum meine Zeit, das hätte aber doch möglich gemacht werden müssen, wenn Du nicht gekommen wärest. Dann aber sind auch Einige hier am Flusse mir nicht recht grün und würden sich, wie ich fest überzeugt bin, in meiner Gegenwart über Manches zu sprechen scheuen. Dich aber stelle ich morgen früh dem jungen Brown vor (ich muss noch dort eintreffen, ehe Ihr aufbrecht), und zwar als einen 'Regulator aus Missouri', der hier nach Arkansas gekommen ist, um mit den hiesigen Regulatoren Verbindungen anzuknüpfen, damit beide Staaten in dieser Hinsicht ihre Kräfte vereinigen könnten. Solcher Art sei es dann am leichtesten möglich, dem Unwesen zu steuern, das, hinsichtlich des Pferdefleisches, die braven und fleissigen Farmersleute der Backwoods zu ruiniren drohen."
"Herrlich! köstlich!" jubelte Atkins – "das ist ein ganz capitaler Plan."
"Ich weiss aber nicht, ob ich so lange Zeit habe," sagte Jones bedenklich, indem er mit dem geleerten Blechbecher vor sich auf den Sessel klopfte.
"Zeit haben!" erwiderte, Rowson; "Du kannst ja Deine Zeit nicht besser anwenden, als Pläne zu ergründen und ihnen dann zu begegnen, die, wenn ausgeführt, eine Verbindung für Dich und Deine Freunde zu einer Unmöglichkeit oder doch so gefährlich machen möchten, dass kein vernünftiger Kerl mehr seinen Hals zur Ausführung derselben hergeben würde."
"Das ist allerdings wahr," sagte Jones sinnend, während er den Becher zum Wiederfüllen gegen den Kessel hielt – "allerdings wahr – aber – wird mir Brown glauben? Ich habe doch heute Abend nichts davon gegen ihn erwähnt."
"Du wusstest ja doch auch nicht, dass er Regulator war, und wirst nicht jedem Fremden eine solche Nachricht aufhängen."
"Allerdings – nicht übel – werden aber die übrigen Regulatoren –"
"Das hat keine Not," sagte Johnson, "ich habe schon davon reden hören, dass sie sich mit den angrenzenden Counties in Verbindung setzen wollen, und da wird ihnen ein solches Anerbieten gerade erwünscht kommen."
"Spion – wirklicher, unverfälschter Spion!" lachte der Missourier still vor sich hin, "und mitten zwischen die Regulatoren hineingeworfen, wie ein Veilchen in ein Rosenbouquet; ganz amüsantes Abenteuer!"
"Und Du gehst es ein?" fragte Rowson.
"Versteht sich," fuhr der Kleine, immer noch mit sich selber redend, schmunzelnd fort – "werde die Einen zum Aufpassen dahinauf und die Anderen dortin sprengen – werde einen sehr guten Namen hier bekommen und wenn wir einmal einen richtigen Streich führen wollen, nun, dann schicken wir sie Alle auf einen Klumpen in die falsche Himmelsgegend und – hahaha – haben die Luft rein. Gottvoller Einfall das!"
"Und Ihr wollt also morgen nicht mit in die Versammlung gehen, Rowson?" fragte Cotton.
"Nein – nun ist es nicht nötig," erwiderte Jener.
"Wie sollen wir aber erfahren, was sie beschlossen haben?"
"Ist etwas Wichtiges im Werke," sagte Rowson nachdenkend, "so mag Jones, der doch gegen Abend auf jeden Fall zu Atkins zurückkommt, dessen Mulatten herüberschicken und Euch Kunde geben. Ich selbst jedoch muss morgen früh noch einige wichtige Geschäfte abmachen und morgen Abend bei Roberts zubringen, will aber Sonntag früh um neun Uhr an der Krenzeiche sein – Ihr kennt den Baum, Atkins, in den der Persimonast hineingefallen ist, dass es wie ein Kreuz aussieht. Nun gut – an der Stelle halt' ich und dahin sendet mir den Mulatten; was auch vorfällt, es ist einerlei, denn möglich wär's, ich hätte