dort, wo die Cypresse über der Slew liegt," erwiderte Brown, dem jetzt daran lag, die zürnende Frau mit zum haus zurück zu nehmen, um Wilson freien Spielraum zu lassen.
"Gut, so kommen Sie," sagte Madame Atkins – "und Du, Mamsell, hältst Dich dazu und bist fleissig. Noch nicht die Hälfte von der Wäsche geklopft – es ist eine Schande, und schon an zwei Stunden hier unten! Dass Du mir vor Dunkelwerden fertig wirst! Und was macht das Kleine?" wandte sie sich dann mit wahrhaft mütterlicher Zärtlichkeit in dem sonst so rauhen Tone zu der schwebenden Wiege des Kindes nieder, das der bekannten Gestalt mit freundlichem, jauchzendem Lächeln entgegenstrampelte – "das gefällt dem kind? nicht wahr? schaukeln – den ganzen Tag schaukeln, und nachher schläft's die Nacht nicht, und Ellen muss bis Tagesanbruch mit ihr herumlaufen – der kleine Schelm; aber ja – Sie warten; also Ellen, dass Du mir fleissig bist!"
Und mit den Worten warf sie noch dem Säugling einen freundlichen Kuss zu und schritt dann, von Brown gefolgt, dem nicht sehr fernen Wohnhause wieder zu.
22.
Atkins' Wohnhaus. – Der fremde Besuch. – Die
Parole.
Atkins' Wohnhaus unterschied sich, und zwar sehr zu seinem Vorteile, bedeutend von den meisten Blockhütten der Ansiedelung, obgleich es auch eigentlich nur aus Stämmen errichtet war. Diese aber, von innen und aussen behauen, bildeten zwei vollkommen gleiche, andertalb Stockwerk hohe Häuser, welche in der Mitte durch einen nach Norden u n d Süden offenen Zwischenraum verbunden wurden, wobei sich das Ganze unter einem dach befand. Auch inwendig war der Farmer aussergewöhnlich tätig gewesen, und die sauber abgehobelten Bretter, mit denen er jede Spalte höchst sorgsam vernagelt, wurden nur hier und da durch einige riesengrosse Ankündigungen wandernder Kunstreitergesellschaften, Wachsfigurencabinette und Menageriebuden verdeckt. Eine der letzteren, auf hellgelbem Papier, zeichnete sich besonders aus und stellte einen Mann dar, der, mit sehr engen Beinkleidern und zwei aussergewöhnlich grossen Federn auf dem Baret, einem Löwen im Arm lag und diesem höchst angelegentlich etwas in's Ohr zu flüstern schien. Andere verkündeten Aehnliches und waren jedenfalls einmal von den Eigentümern der wohnung aus Little Rock, der Hauptstadt des Staates, als Curiosität mitgebracht worden.
Das eine der beiden einander ganz ähnlichen Gebäude wurde nur zum Schlafzimmer benutzt. Fünf Betten mit einer Anzahl von Matratzen und Steppdekken, vielleicht noch einem Dutzend anderer Gäste zum Lager dienen zu können, füllten seine Räume, während an den Wänden die Garderobe der Frauen und – in einem ganz besonderen Winkel – der Sonntagsstaat des Eheherrn hing. In dieses Zimmer wurden die Gäste aber nur erst Abends, zur Schlafenszeit, eingeführt, wo die verschiedenen Lager alle hergerichtet und der müden Glieder der Fremden gewärtig waren. Am Tage blieb es jedem nicht zu dem Hausstand gehörenden Auge ein fest verschlossenes Heiligtum. Selbst Atkins wagte nicht, es ohne erlaubnis seiner Frau, die den Schlüssel dazu bei sich trug, zu betreten.
In dieses Wohn- und Staatszimmer wurde Brown jetzt eingeführt, und dort fand er seinen Wirt, der sich auf den Hinterbeinen eines Stuhles balancirte, dazu ein Lied pfiff und an einem Stückchen Cedernholz mit dem halb abgebrochenen Federmesser schnitzelte. – Das Eintreten des Gastes störte ihn aus seinen Betrachtungen auf, er hatte aber kaum den blick auf die Tür geworfen und den eben Gekommenen erkannt, als er, augenscheinlich erbleichend, von seinem Sitz emporsprang, wild nach dem Gesims über der Tür schaute, wo eine lange Büchse auf zwei Pflökken lag, und sich erst dann beruhigte, als er sah, dass der Gast allein und in einer keineswegs feindlichen Absicht sein Haus betreten habe.
Brown war selber über das unbegreifliche Erschrecken des Farmers bestürzt, ignorirte es jedoch soviel wie möglich und sagte, indem er auf ihn zuging und ihm freundlich und offen die Hand entgegenstreckte: "Mr. Atkins, es sollte mir sehr leid tun, wenn ich Sie etwa gestört haben sollte."
"Oh – ganz und gar – ganz und gar nicht," stotterte, immer noch nicht recht gefasst, der Farmer, "es war nur – es sollte sich doch auch –"
"Ich bin allerdings in dieser Gegend ein seltener Gast," lächelte Brown, "und wenngleich am Fourche la fave heimisch, h i e r doch ein Fremder. Doch mag die Zeit, in der wir leben, meine Störung, wenn ich eine solche versucht habe –"
"Aber, bester Mr. Brown," unterbrach ihn Atkins, der jetzt seine ganze Fassung wiedergewonnen hatte, "erwähnen Sie doch nur so etwas nicht; Sie sind zwar ein seltener, aber darum nicht minder willkommener Besuch, und möge dies der Anfang zu einer recht fleissigen und fortgesetzten Bekanntschaft werden."
"Ich will es wünschen," sagte Brown, die dargebotene Hand schüttelnd, "und möglich ist es, dass wir in einem fremden land die hier begründete Freundschaft fortsetzen. Ich habe wenigstens gehört, dass Sie nach Texas auszuwandern gedenken –"
"Ja – aber Sie auch? wenn mir recht ist; doch wurde mir in voriger Woche erzählt, Sie – Sie hätten sich den Regulutoren angeschlossen, ja – wären sogar ihr Anführer geworden."
"Ja und nein," lächelte Brown, "angeschlossen habe ich mich ihnen wirklich und bin auch für den Augenblick ihr Anführer geworden, sollte es etwas zu f ü h r e