Eine Zeit lang hielt der starke Spinner die Angriffe seiner wütend gewordenen Gegner mit Kraft und Gewandheit ab; selbst das versuchte feige Unterlaufen des heimtückischen Blutrüssel, der mordlustig sein Messer gegen den Unglücklichen schwang, vereitelte er. Allein bald ermatteten seine nur künstlich gespannten Kräfte, er wankte, ward von KlütkenHannes gepackt und dröhnend zu Boden geworfen.
Jubelnd stürzte sich Blutrüssel auf den gefallenen Riesen, kniete ihm auf die Brust und zückte das Messer.
"Mit wie vielen Stichen willst Du zur Hölle fahren, verrückter Teufel?" schrie ihm der bestialische Mensch in's Ohr. "Geschwind, tu's Maul noch einmal auf, eh' ich einen Schlund daraus mache; denn fort musst Du, durch Stahl oder Gift, das ist unser Geschäft!"
"Erbarmen!" röchelte Martell, von Klütken-Hannes Händen wie von eisernen Klammern umschlungen.
"Kein Erbarmen!" rief der ehemalige Trödler. "Die Canaille verrät uns doch, wenn sie wieder frei kommt, also nur zugestossen! Je tiefer, desto besser!"
Blutrüssel fiel in ein grässliches Gelächter. Er zog sein langes dolchartiges Messer durch die schwarzen Locken des Spinners, erhob es dann langsam vor dessen Augen und begann zu zählen, während eben so langsam die scharfe Spitze der Mordwaffe sich wieder gegen den Hals des Wehrlosen senkte:
"Eins ... zwei ... –"
Da hörte man ein Krachen, wie von zerberstenden Brettern, und eine unsichtbare Gewalt ergriff hinterrücks den Mörder und schleuderte ihn mit Riesenkraft gegen die Diele.
Fussnoten
1 risch so viel wie geschwind.
Sechstes Kapitel.
Die Gefangennehmung.
Ein zornig flammendes Auge und ein stolzes, von edler Entrüstung gerötetes Antlitz beugte sich über den Missetäter, während drei andere Männer teils seinen Genossen gleich ihm zu Boden warfen, teils dem Gemisshandelten beisprangen. In der kümmerlichen Beleuchtung und der qualmigen Atmosphäre der Hütte, die von Kohlendampf geschwängert war, erkannten weder Blutrüssel noch Klütken-Hannes ihre Ueberwältiger. Erst nachdem Beide gefesselt am Boden lagen, liess Aurel seine zürnenden Blicke von Einem zum Andern gleiten und sagte:
"Elende, kennt Ihr mich?"
Keiner antwortete, sei es, weil der Schreck sie betäubte, oder sei es, dass sie wirklich in dem unerwartet eingedrungenen Gegner den Kapitän nicht wieder erkannten. Aurel fuhr fort:
"Klütken-Hannes! Als ich mich Deines schuldlosen Kindes gegen Dich und Deine brutalen Forderungen annahm, als ich es für immer Deinen Händen entriss; damals machte ich es Dir zur Bedingung, Dich nie mehr um Deine Tochter zu bekümmern, nie mehr meine Wege zu kreuzen. Du hast nicht Wort gehalten."
"Zum Teufel mit Ihrem Geschwätz, Herr!" entgegnete der frühere Trödler. "Denken Sie denn, es liegt mir 'was daran, Ihnen wieder vor's Gesicht zu kommen? Wer heisst Sie sich zu mir drängen, he? Oder haben Sie mich und meinen Freund nicht überfallen wie Räuber? Mitin laufen Sie mir in den Weg, nicht ich Ihnen. Das ist klar wie Alsterwasser."
"Um Euch an einem Morde zu hindern, überfiel ich Euch. Was aber, Klütken-Hannes was führt Dich in diese Gegend?"
"Ich müsste klüger sein, als Eulenspiegel, wenn ich darauf genaue Antwort geben sollte. Was meinen Sie dazu, wenn ich sage: ich wollte mich in der Welt umsehen, da mich nichts mehr in Hamburg festielt und ich aller Not und Mühen durch den guten Handel mit Ihnen überhoben war?"
"Ich würde Dich einen Lügner nennen, denn ich weiss, dass Du auf Veranlassung eines Dritten hier bist."
"Wer sich mit dem Teufel einlässt, darf sich nicht wundern, dass ihm Krallen wachsen," hemerkte mit höhnischem lachen Blutrüssel. "Ich riet Dir gleich ab von dem Handel, so einträglich er sich auch anliess, Du mochtest aber nicht hören. Nun haben wir die Bescheerung, denn ich will mir gleich die Zunge abbeissen, wenn der hochnasige Herr nicht selber der Schreiber jenes Wisches ist, der uns eine goldene Zukunft versprach. Fluch und Verdammniss!"
"Da stösst der Maulwurf auf!" bemerkte Pink-Heinrich leise. "Senken Sie nun behutsam die Fangdrähte in die Fährte und Sie werden der glatten Bestie sicher den Hals zuschnüren!"
"Mit Dir spreche ich später," sagte Aurel Blutrüssel den rücken zukehrend. Zu Klütken-Hannes gewandt, fuhr er fort:
"Du erhieltst also einen Brief, der Dich für Geld in diese Gegend lockte?"
"Wozu die Frage, Herr! Oder verstehen Sie nicht deutsch? – Die verwilderte Hyäne hat ja schon geplaudert!"
"Was solltest Du hier?"
"Trinken, bis mir die Seele flammend aus dem leib und wie vor zeiten Elias auf Feuerrädern in den Himmel führe!"
"Um dieses Verhör abzukürzen, will ich Dir das Weitere selbst vorerzählen. Du kamst in die Haide und erhieltest von einem vornehmen mann, der – besinne Dich – mir etwas ähnlich sah, den Auftrag, einen armen Arbeiter, Namens Martell, durch Branntwein zu betäuben, diesem Getränk Gift beizumischen und den Unglücklichen auf diese Weise langsam zu tödten. Ist es nicht so?"
"Sie spielen unter einer Decke," murmelte Blutrüssel.
"Fahren Sie nur fort, Herr Kapitän," erwiderte Klütken-Hannes äusserst brutal. "Ich habe nichts dagegen, meine Zunge zu schonen, die ohnedies heute Nacht sehr trocken