mit an! Der Fabrikherr –"
"Soll leben wie ich!" fiel Martell ein, erhob mit zitternder Hand sein Glas und goss die glühend heisse Flüssigkeit gurgelnd in den Schlund. Gleich darauf schlug er mit dem Kopf gegen den Tisch und bewusstlos brach der riesige Körper des Betäubten zusammen.
"Er hat genug!" grinste Blutrüssel, indem er schnell sein Glas ausgoss und es trotzig vor sich hinstellte.
"heute glaube' ich selber, das Pulver wirkt," entgegnete Klütken-Hannes, folgte dem Beispiele seines entmenschten gefährten und richtete alsdann den Berauschten mit Hilfe Blutrüssels auf.
Martell war jetzt völlig bewusstlos. Jedes Glied seines Körpers zitterte, als ob ein heftiger Frost es schüttelte; die Augen standen offen und sahen stier und gläsern auf einen Fleck. Eine grün-blaue Farbe überzog sein Antlitz und gab ihm das Ansehen eines an der Cholera Verstorbenen.
"Dummer Teufel!" lachte Blutrüssel. "Säuft, was wir ihm vorsetzen, weil's ihn munter macht, und schliesst Freundschaft mit zwei stockfremden Kerlen bloss deswegen, weil sie den Mann, den er hasst, einen Menschenschinder nannten! – Ich bitte' Dich, Hannes, ist Dir je noch ein unschuldigerer Lümmel begegnet unter hungerndem Lumpenpack?"
"Mir wär's am liebsten, er läge schon in den letzten Zügen," versetzte Klütlen-Hannes. "Sieh, er rührt sich wieder! ... So macht er's nun alle Abende trotz der doppelten Gaben! Und ich, der ich doch bloss nippe, ich spür' es in allen Gliedern!"
"Ha, ha, ha, ha! Du wirst mit ihm abfahren, gröhlend und brüllend, wie ein gestochenes Schwein! Es ist zum Todtlachen! Ha, ha, ha!"
"Vieh, ich glaube gar, Du wünschest mir den Tod? Sieh Dich vor, Zähnefletscher!"
"Ah was! Meinetwegen lebe noch hundert Jahre, ich hindere Dich nicht daran, aber lachen müsst' ich doch, wenn Du drauf gingst, wie ein Hund."
"Und warum, Geselle des Teufels?"
"Weil Du so dumm gewesen bist, einen so einfältigen Contract abzuschliessen. Mit Schuften, Freundchen, muss man ganz anders unterhandeln."
"Nun beruhige Dich, alter Sünder, Du sollst mir auch im tod Gesellschaft leisten!"
"Doch nicht gleich?" höhnte Blutrüssel. "Ich bitte Dich, wohlgeratenes Muttersöhnchen, lass mir nur Zeit, zuvor das gewonnene Geld in Sicherheit zu bringen, dann kann der Tanz losgehen, wenn Du willst. Du kennst meine Finten!"
Und das viehische Scheusal zog sein Messer und schwang es mit blutgieriger Freude mehrmals um sein grauhaariges Haupt.
"Schweig, Hund! Er richtet sich auf, wir müssen ihn unterstützen, dass er keinen Verdacht schöpft. So – halt' ihm den wackelnden Kopf! Er wird gleich wieder bei sich sein."
Von den Armen der beiden Verworfenen gehalten, kehrte Martell das Bewusstsein zurück. Das Gesicht rötete sich, die Augen bekamen wieder Glanz, aber einen Glanz, der entsetzen musste, so glühten die finstern Sterne. Die hände flogen, als würden sie von electrischen Schlägen fortwährend in Bewegung gesetzt. Seine stimme lallte bloss, denn auch die Zunge des Unglücklichen gehorchte nicht mehr seinem Willen.
"Ich habe Feuer ... im Herzen," stammelte Martell. "Gebt mir ... wasser, dass ich ... die Gluten ... auslösche! Hu! Wie mich friert! ... Als ob ... die Hand ... des Todes auf ... meiner Stirn ... ruhte!"
"Er hat das Fieber," lachte Blutrüssel. "Wie wär's, wackrer Kumpan, wenn Du noch ein Gläschen oder ein halbes aufgössest? Feuer muss man mit Feuer löschen, das ist probat!"
"Ja, ja, ... einen Schluck ... Himmel wie's mich wirft!"
"Du hast Dich erkältet, armer Bursche," sagte Klütken-Hannes. "Der Abend ist auch wirklich noch zu kühl für Deine Kleidung. Du hättest den Mantel umwerfen sollen."
"Mantel!" schrie Martell wie rasend und riss sich mit gewaltiger Anstrengung aus den Armen der beiden falschen Freunde. "Ich zermalme Euch wie ein paar Regenwürmer, wenn Ihr ... davon sprecht! Ein elender Spinner ... einen ... Mantel!"
Die Kraft verliess den Unglücklichen abermals und ermattet fiel er wieder in die arme seiner Genossen.
"Also noch ein Schlückchen Halbwarmen, wie? ... Zur Stärkung für den Heimweg. Denn es ist, Gott verdamm' mich, schon in der eilften Stunde! Vor Mitternacht erreichen wir den See nicht!"
Mit diesen Worten reichte Klütken-Hannes dem zum tod Verurteilten von Neuem das gefüllte Glas, geleitete die zitternde Hand des Unglücklichen zum mund und liess nicht ab, bis er es ganz geleert hatte.
"Nicht wahr, das wärmt?"
"Es brennt ... aber ... das tut nichts ... Wenn nur ihn der Teufel holt! ... Wie ist's ... Morgen?"
"Uebermorgen, Freund! Wir müssen in die Haide Geschäfte halber."
"Dann geht's wieder volle acht Tage, wie heute!" setzte Blutrüssel hinzu.