ihm erzählten. Auch dauerte es nicht lange, so gesellten sich noch andere Fabrikarbeiter zu den Dreien, und weil die Fremden sehr freigebig waren und auch diesen ihre Viertelmässer füllen liessen, war in Kurzem Alles ein Herz und eine Seele. Ich sah dem ärgerlichen Treiben durchs Fenster zu, wagte aber nicht, mich blicken zu lassen, da Martell sehr laut und heftig war und die entsetzlichsten Drohungen gegen Adrian ausstiess. Mehr oder minder anhaltend setzte er dies Leben allabendlich fort, und dass es ihm verderblich werden muss, beweist Das Zittern seiner hände früh Morgens. Auch klagt er häufig über Uebelkeiten. Lore trägt dies neue gegen sie heranschleichende Unglück mit Lammesgeduld, und Traugott betet, da er nur im Gebet Trost und Ruhe für seine Seele findet. Ich aber melde Dir, lieber Grossvater, diese unerfreuliche Wahrnehmung, damit Du Dich mit dem Maulwurffänger beraten kannst."
Pink-Heinrich hatte mit grösster Aufmerksamkeit dem Wenden zugehört. Jetzt verliess er seinen Sitz hinter dem lindenen Arbeitstische und trat neben Sloboda.
"Wann erhieltest Du diesen Brief?" fragte er den Greis.
"Gestern, während Du über Land warst."
"Und an welchem Tage ist er geschrieben?"
"Am achten Februar."
"Von wo datirt?"
"Vom Zeiselhofe."
Nach diesen raschen fragen und Antworten liess der Maulwurffänger seinen Kopf sinken und sah den Wenden mit vieldeutigem blick lange an.
"Alles erwogen," sagte er nach einer Pause, "muss Martell dieses ausschweifende Leben wenigstens seit vierzehn Tagen fortsetzen; denn Paul ging Ende Januar nach Boberstein, um Bianca zu Adrian zu bringen, und am sechsten des laufenden Monates ist er spätestens wieder auf dem Zeiselhofe eingetroffen! – Hm! – Und Fremde! Fremde Köhler oder Holzhändler, die allabendlich in der schlechten Schenke am See unzufriedene Fabrikarbeiter frei halten, ihnen Branntwein zu trinken geben, so viel sie wollen? – Könnte nicht irgend eine verteufelte Schurkerei dahinter stekken?"
"Teilst Du nun meine Besorgnisse, meine Ahnungen?"
Der Maulwurffänger drückte dem Wenden statt aller Antwort die Hand, der Schulmeister aber sagte, als sei es Pflicht, für den Bruder zu antworten:
"natur! Ganz natur!"
"Ich vermute," sagte Pink-Heinrich nach einer Weile, "dass man die unglücklichen Arbeiter zu irgend einer strafbaren Torheit verführen will, die Martell als der Verwegenste und Aufgereizteste angeben soll! Der Teufel spinnt seinen Zwirn gar nicht dumm; denn wenn ihm das Ding gelingt, wenn sich die Arbeiter von Branntwein und stachelnden Redensarten erhitzt, zu strafbaren Excessen verleiten lassen, so haschen uns die Gerichte den Martell weg, stecken ihn ein und machen ihm als Aufrührer den Process. Beim Himmel, es wäre das die leichteste und bequemste Weise, einen gefürchteten Gegner und einen widerwärtigen Bruder auf einmal los zu werden!"
"Mir sind ungefähr dieselben Gedanken durch den Kopf gefahren," erwiderte Sloboda, "wie man aber Martell warnen und seine Verführer, wenn die fremden Köhler diesen Namen verdienen, von ihm fern halten soll, weiss ich nicht."
"Das wird Zeit und Mühe kosten! Vor Allem muss man die freigebigen Herren kennen lernen, um zu ermitteln, ob sie sich bloss auf ihre eigene Faust einen Scherz machen, oder im Solde eines Dritten stehen und in dessen Auftrage handeln."
"Wer, alter Freund, soll hier spioniren! Wir Beide –"
"Haben keine Zeit dazu, das sehe' ich ein. Da lebt aber der muntere ausgelassene Zeisig, der gelenke Gilbert auf dem Zeiselhofe. Ihm wird die Zeit übermässig lang, er verlangt nach Beschäftigung, und keine schickt sich besser für diesen aufgeweckten Jungen, als solche, bei der es etwas zu erlauschen gibt, die an's Abeuteuerliche streift. Gilbert ist just der rechte Mann für unser Geschäft!"
"Der Kapitän wird ihn nur kaum von sich lassen – Bianca's wegen!"
"Ich will das schon vermitteln – und übrigens, Bianca lebt ja im haus Adrians, das der verliebte Matrose schwerlich betreten wird."
Schlenker hatte diesem Gespräch sehr aufmerksam zugehört, ohne es durch seine frommen Bemerkungen zu unterbrechen. Jetzt aber stand er auf, ging mit vorgebeugtem Oberkörper, die lahmen arme mit gespreizten Fingern zu beiden Seiten steif herabhängen lassend, zu den beiden alten Freunden und sagte:
"Hab' ich's nicht voraus prophezeit, als wär' ich einer der vier grossen Propheten, dass es ein Mensch, der von Gott und seinem heiligen Wort so wenig weiss und wissen mag, wie Euer Spinner-Graf, dass solch ein Mann, sag' ich, in der Stunde der Versuchung dem Teufel in die hände fällt? Er musste sich fügen und demütigen lernen, als er seine hohe Abstammung erfuhr! Das hätte ihn zu einem Christen und Gott wohlgefälligen Menschen gemacht. Statt dessen aber flucht und lärmt er und sinnt auf Rache, und da hat Gott seinen Boten ausgesendet und ihm denselbigen zum Begleiter gesetzt! So ist's, meine lieben Freunde! Von verhärteten und verstockten Sündern mag der Herr nichts wissen; woraus folgt, dass auch Ihr Eure Hand von ihm abziehen sollt!"
"Und das nennt nun der wackere Apostel seiner Secte Christentum!" rief Pink-Heinrich gutmütig und schmerzlich lächelnd. "Wäre die Gnade und Barmherzigkeit des Herrn, den gerade seine eifrigsten Bekenner am meisten zu lästern pflegen, der ihrigen gleich, die Frommen würden einen harten Stand haben